– Успокойтесь, сеньор, – успокаивающе произнёс я и браво подкрутил ус. – Опасности нет. Я Великий и Ужасный архимаг Парацельсофарингейт, один на один любого поставлю на колени! Я самый Великий, самый Мудрый, самый Сильный, самый… ну дальше сами додумайте. Эй, любитель народной магии! – обратился я к волхву. – Оставь дешёвые фокусы для друзей, потому что сейчас архимаг покажет свою истинную мощь!
Произнося эту речь, я мастерски отвлекал внимание врагов, выигрывая драгоценные секунды для анализа ситуации, а вовсе не хвастался, как могли бы подумать некоторые недалёкие вампироэльфы. И убери уже ладонь с лица, Геренд! Держи дневник ровнее! Обеими руками!
Словно прочитав мои мысли, волхв поднял руку и указал на моего вампироэльфа. Длинный грязный рукав согнулся и чиркнул кончиком по земле.
– Он пойдёт со мной, – приглушенно, словно плотно зажимал рот ладонью, произнёс старик. – Я, повелитель снов, приказываю вам!
– Хороший выбор, – оценил я и отобрал у Геренда свой дневник. – Но наша спящая красавица из хрустального гроба уже разбужена прекрасным витязем… в смысле, Великим архимагом и принадлежит ему. Приходите попозже, лет так через тысячу.
Вместо ответа послышался треск растягивающейся плоти. Старик распахнул рот так широко, что в нём, пожалуй, теперь уместилось бы даже тележное колесо!
– Светлые боги, сохраните… – забормотал вельможа и принялся осенять себя защитными символами.
– А‑а‑а‑ах‑х‑х‑х! – волхв начал делать глубокий вдох. Ни с того ни с сего поднялся сильный ветер. Пыль, мелкие камешки, сухие травинки и листья поползли в сторону старика, всё быстрее и быстрее. Мощь потока нарастала, и вскоре на дороге бушевала безудержная стихия – потоки из листьев, пыли и прочей мелочи втягивались в исполинскую воронку, чей хвост начинался в горле волхва.
Я среагировал, как и любой уважающий себя волшебник – тут же швырнул в обидчика шаровую молнию размером с голову тролля. По моим расчетам, она взорвётся сразу, как только окажется во рту этого проглота.
Старикан, не прекращая своего чёрного дела, лишь скучающе закатил глаза. Молния втянулась в воронку с неприятным шипящим звуком и взорвалась с яркой, ударившей по глазам вспышкой.
– Я поглощу ваши сны… – прохрипел волхв. – Вместе с вашими душами… м‑м‑м… вкуснятина…
Грубая материя, из которой был сшит балахон, потемнела, длинные седые волосы волхва встали дыбом. Из его ушей повалил дым, а глаза начали вращаться в орбитах по непредсказуемым траекториям.
Странно… я рассчитывал испепелить его. Как он выжил? Повышенное сопротивление магии?
– Прячемся, Геренд! Быстро! Мне нужна пара секунд!
Вампироэльф послушался без лишних разговоров. Прикрывая лица от потоков пыли, мы спрятались за придорожным валуном. Тот оказался достаточно тяжелым, чтобы до поры игнорировать взбесившийся ветер.
Сунув руку в карман, я вынул горсть разноцветных камешков и подбросил их в воздух. Камешки, проигнорировав и силу тяжести, и ветер, закружили вокруг меня в хороводе. Я начал приплясывать на месте и ритмично хлопать в ладоши, изредка подвывая.
Про дневник, конечно, тоже не забывал.
– Что ты делаешь? – Геренд покрутил пальцем у виска.
– Не мешай, – огрызнулся я, продолжая манипуляции.
– Подожди, неужели ты прощупываешь его защиту при помощи этих загадочных амулетов? Для этого ты попросил пару секунд?
– Я понятия не имею, зачем они нужны и как оказались в моём кармане. Просто они красивые, приятно скрипят и успокаивают нервы… под это дело приятно делать зарядочку, – пояснил я. Встретив непонимающий взгляд вампироэльфа, вздохнул и, решив напарника успокоить, согласился: – Ладно, ты прав, я… э‑э‑э… прощупываю его защиту при помощи тайного ритуала архимагов. Так как я почему‑то трезвый, мне нужно немного времени… Вот если бы парцеяду хлебнул, тогда бы на глазок определил. Так‑с, попробуем вот это…
Я громко прочитал заклинание. Откуда ни возьмись на небе, до того безоблачном, появилась маленькая, но очень тёмная тучка. Из неё по волхву одна за другой ударили четыре молнии. Но, как я и подозревал, эффекта они дали не больше, чем предыдущие заклинания – только земля вокруг старика почернела, да балахон в паре мест загорелся. Однако ветер сразу же сбил огонь.
– Он использует защиту «Чем больнее бьют, тем сильнее сопротивление»! – крикнул мне на ухо Геренд.
Правильно мыслишь, упырь! Я тоже о этом подумал. Практически сразу.
Мощь урагана резко возросла. Перепуганные разбойники бросились врассыпную, но ветер подхватил их и безжалостно швырнул в воронку. Карета со скрипом накренилась и рухнула на бок. Вместе с отчаянно брыкающимися лошадьми её потащило к волхву.
– Ромус, Гирюс, Ферио, Неис! – дворянин схватился за сердце. – Элитные кони, я столько за них заплатил…
Карета и лошади, уменьшившись в размерах, как и огненный шар до них, скрылись в глотке. Суровый Гвишасса, не получая приказов, стоял на одном месте, превозмогая буйство стихии, но спустя несколько секунд и его сорвало с места. Визг напудренного дворянина на секунду заглушил рев урагана, но почти сразу же оборвался.
Камень, за которым мы прятались, держался. Надеюсь, так продлиться подольше – мне нужно ещё немного времени. Странно, почему моя магия так неохотно и медленно работает? Чувствую себя жалким слабаком…
Неожиданно ветер без видимых причин резко пошёл на убыль. На землю с шелестом и шорохом посыпались листья, песок, камни и мелкие веточки, не успевшие долететь до волхва.
Мы с Герендом выглянули из‑за камня. Волхв, чей рот принял обычный вид, неторопливо двигался в нашем направлении, оставляя за собой дорожку из горелых волос. Глаза его вращались, губы дрожали… жутковатое зрелище.
– Здравствуй, Геренд, – приглушенно произнёс волхв, остановившись рядом с камнем. – Давно не виделись.
Меня он нагло проигнорировал. Гад… впрочем, оно мне на руку. Самое время рассмотреть его ауру.
– Ты знаешь меня? – удивился вампир, приподнимаясь на ноги.
– Меня зовут Секий. Когда‑то мы вместе служили великой истине.
Великой истине? Что это ещё за скелеты в шкафу? Ой, чувствую, вампироэльф многое мне не рассказал.
– Секий… – призадумался вампир. – Помню я одного Секия, послушника на побегушках. Ты и есть он?
Волхв усмехнулся.
– Как видишь, я поднялся с тех пор. Жрец Врааль желает призвать тебя к ответу. Перед своим исчезновением ты успел натворить… много всего. Пришло время отвечать.
Жрец Врааль? Моему возмущению не было предела. И тут этот травокур отметился. Это он послал ко мне этого Секия?.
Волхв начал подтягивать рукав, видимо, желая высвободить руку.
– Меня, к слову, послали тебя убить. Не вижу смысла нарушать приказ уважаемых господ. Хотя это и противоречит тем инструкциям, что я получил раньше. Из уважения к твоим былым заслугам я предлагаю тебе быструю смерть, – сказал он. – Только скажи мне, что нужно сделать чтобы овладеть Пробуждением Страданий?
Пробуждение страданий? Что это ещё за птица? Никогда не слышал. Я бросил быстрый взгляд на Геренда, но мой вампироэльф стоял с постным лицом. Словно ничего и не происходило.
