- О потерях ни слова, деньги пойдут на пропитание выживших, - так объяснил хоббиту Отон. - И делай побыстрее, ведомость надо отослать сегодня же с улагом, а то казначейство Береля на депонент зачислит, ходи потом доказывай. Хоббит согласно поддакнул, предвкушая какие приписки он "намухоморит" за весь срок службы в отряде.
На следующий день Отон издал приказ о том, что рядом с костром пукать запрещается. Тролля за неосторожное применение естесственного газового оружия оштрафовали на двухмесячную зарплату. Впрочем, в ведомости этот факт отражения не нашел. Вечером раздавали зарплату. К утру Фолко, Торин и Малыш выиграли в карты у своих соратников по оружию зарплату за полгода вперед. Узнавший об этом Отон схватился за голову. В его планы входило привлечь ресурсы бойцов отряда и выгодно их вложить. Хоббит же выгоду такого предложения не оценил, приврав, что деньги он вчера истратил, чтобы заплатить за учебу в колледже за своего троюродного внучатого дядю. Торин сказал, что деньги ушли на платежи по алиментам. Малыш скорчил рожу и сообщил, что оплатил покупку специальной пробки для тролльей задницы, и типа, еще остался должен и вообще, его надо лечить от атипичной диареи. Малыш всю ночь разглагольствовал о методах лечения этой самой диареи, а на следующее утро бедный тролль дезертировал из отряда. Отон хмурился. С одной стороны убывание численности отряда благотворно влияло на уровень его благосостояния, с другой стороны, если хоббит и гномы не утихомирятся, под его командованием останется только вышеупомянутая троица.
На пятый день пути, когда в ночь выпало дежурить хоббиту и гномам, к ним неожиданно пробрался Келаст. Дорфак просто возник из ниоткуда рядом с хоббитом и повалился наземь. Как он сумел пройти через вражескую территорию, просочившись через многочисленные кордоны, заслоны и блокпосты, так и осталось загадкой. Торин и Малыш заспанно заморгали глазами, видя темный силуэт, возникший между ними. Келаст начал сбивчиво рассказывать. Он не терял времени даром, потерявшись на обширных просторах владений Олмера. Спрашивая у встречных дорогу, он окончательно заплутал. Правда, он весьма преуспел в вытаивании, вынюхивании и спаивании собеседников.
- Похоже, Олмер готовит нападение на Гондор, - глубокомысленно заявил дорфак, демонстрируя какой-то клочок бумаги. На клочке было нацарапано что-то типа "Олмер, потомок Боромира - законный король Гондора". - Эту бумажку я выудил из кармана корректора местной типографии вместе с его кошельком, когда он напился. Эту листовку планируется сбрасывать на улагах над всей территорией Гондора, когда начнется война. Еще я подслушал самого Олмера, когда он развлекался в своем походном шатре с одной из дочерей рода Харуз. Он рассказал про историю твоего клинка, - дорфак кивнул хоббиту на висящий на груди тесак. - По его словам, ехал он как-то в областях, заселенных хазгами, и увидел табличку "Кружок Юннатов закрывается. Продаются дешево разделочные ножи, крюки и разделочные доски". Там то, он и купил сей волшебный клинок. Еще я наткнулся на один беспокойный караван с рабами. Оттуда доносился дикий визг. Как я потом узнал, кто-то, очень невысокого роста с мохнатыми ногами, выиграл на турнире рода Харуз в жены одну из дочерей рода, а потом дал ей по кумполу и продал ее в рабство. Ее крик доносился за несколько лиг вокруг. Она кричала, что ее зовут Тубала, и, якобы, она незаконнорожденная дочь самого Олмера. И что всем им (работорговцам) ее папаша уши отрежет, или еще что-нибудь похуже. Но еще больше она грозилась кое-что отрезать тому "мохноногому ублюдку, которому она доверилась и к которому пришла на сеновал".
Фолко испуганно огляделся по сторонам, а потом деланно засмеялся.
- Подумаешь, все равно мы с ней до следующей книги не встретимся, - деланно сказал он. - А до нее еще дожить надо, к тому же автор может и не сподобится на третью часть продолжение писать.
Торин и Малыш покрутили пальцем у виска.
- Опять травки накурился, - их мнение было единым.
Келаст попросил чего-нибудь перекусить и, не дожидаясь согласия наших друзей, принялся рыться в их мешках. Звуки, доносившиеся из мешков, свидетельствовали об ускоренном всасывании и пережевывании пищи. Когда друзья оторвали Келаста от своих мешков, ничего кроме крошек на дне в своих мешках не обнаружили. Келаст благодарно рыгнул и, сказав, что в целях конспирации не может объедать других бойцов отряда, а только своих, иначе это вызовет подозрения. Увидев в одном из мешков заныканную бутыль самогона, Келаст добавил, что не может обпивать других бойцов отряда, иначе это вызовет подозрения, после чего присосался к бутыли так, что оторвать его смогли только после того, как половина бутыли перекочевало в глотку ненасытного Келаста. Повалившись как сноп, дорфак захрапел. Фолко, Торин и Малыш только покачали головой, глядя на это. К счастью для дорфака, никто не заметил пополнения отряда, а когда Келаст проснулся и заявил, что хочет сходить в кустики, но, так как это его это выдаст, поэтому он требует один из мешков, в который, он все и спрячет. Малыш и Торин быстро привели дорфака в чувство, поднеся к носу Келаста по внушительному кулаку. Тот обиженно засопел и исчез в кустах. На следующее утро разразился страшный скандал. Кто-то стырил походной рюкзак самого Отона, и бравый сержант заставил весь отряд заниматься поисками. К несчастью для всех, рюкзак нашелся в кустах. Отон радостно схватил свой ненаглядный рюкзачок, но тут же почувствовал неладное. Он осторожно развязал его и, в следующую минуту, его лицо исказила гримаса человека, обиженного в своих лучших чувствах, причем смертельно. Даже бесстрашный Малыш отшатнулся, едва взглянув на Отона.
- Кто насрал в мой любимый рюкзак? - заревел Отон, наконец, найдя нужные слова. - Всем сейчас яйца оторву, подонки! Меня, Отона, выставить засранцем! Да я вас всех сейчас завалю, - его рука лихорадочно принялась нащупывать что-нибудь смертоносное на своем поясе. Весь отряд застыл, слишком изумленный, чтобы попытаться бежать. Отон являл собой разъяренную смерть, от которой нет спасения. Еще несколько секунд, и вся рота зеленых беретов, наверняка, прекратила бы свое существование, а миссия наших друзей осталась бы невыполненной, но тут всех спас Малыш.
- Я знаю, кто это сделал! - завопил он. - Это тролль! Недаром он вчера сыбался из отряда. Я так и знал, что он задумал какую-нибудь гадость.
Отон поколебался немного, а затем принялся крушить все, что попадало ему под руку. Срубив своим мечом две сосны, он вконец умаялся. Фолко же, готов был поклясться, что деревья рухнули не только оттого, что их перерубили мечом, но и от странных магических заклятий, которые Отон обрушил на них. Со стороны это могло показаться обычной пятнадцатиэтажной площадной руганью в адрес тролля, но Фолко ощутил эманацию от этих заклятий на себе. Спустя уже минуту после начала столь длинной эскапады Отона, веревка, которой Фолко подпоясывал штаны, оборвалась, и хоббит предстал перед всеми в протертых до дыр старых шортах-кальсонах. Фолко смущенно подтянул свои штаны, но про себя решил запомнить витиеватую эскападу Отона, по его мнению, она явно несла в себе магический смысл. Он поделился этой мыслью с Торином, но тот не отнесся серьезно к этой мысли, сказав, что это последствия вчерашнего курения травки, а веревка от штанов просто прогнила. Фолко очень обиделся на гнома, но высказать все, что он о нем думает, не успел. Отон взял себя в руки и собрал отряд.
- Вчера нашу почту с улагами перехватили эльфы. Вы все остались без зарплаты, смерть эльфам! - Отон начал жестко и правдиво, о том, что раненый улаг все-таки доставил почту, и про деньги он решил умолчать для поднятия боевого духа отряда.
Весь отряд вскочил, словно в едином порыве, и принялся изрыгать проклятия. Даже Фолко и тот пробурчал, что он никогда не доверял эльфам, и вообще они казлы, а Гэндальф - кизлодда.
- Чтобы открыть дорогу Вождю к дому Высокого, нам предстоит устранить все препятствия на его пути. Эльф, гном или гусар-одиночка с мотором, если они встанут на нашем пути, мы должны их смести. Возле Тропы Соцветий, где по слухам сношаются энты, сходятся могущественные силы, неподвластные даже нашему Вождю. Но мы должны их удержать, может быть даже ценой своей жизни, дать Вождю шанс прорваться к Дому Высокого. Если мы не выполним нашу миссию, нас всех посадят на кол, - Отон буднично принялся описывать процедуру насаживания на кол. Когда он закончил, большинство бойцов спецотряда было белее мела. Чтобы расшевелить всех, Отон выгнал на середину поляны хоббита и заставил того рассказать какой-нибудь прикол.
- Вантус - лучший друг индейца! - заявил Фолко, глупо улыбаясь.
- Это еще почему? - удивился Отон.
- Дык, полоснешь ножичком по лысой голове кругом, а потом вантусом хлоп и отдираешь, - хоббит смущенно улыбался. Историю с вантусом он прочел в Красной книге, там очень много рассказывалось о лысых эльфах, заблудившихся в степях Мордора.
