— Вот эта ничего, — подал голос Иревиль, оставляющий шоколадные следы на всем, к чему прикасался.
Свеча медленно оплывала, давая достаточно света и превращая обычный выбор в некое таинство. Уютно.
— "И зело страшное чудище живет у меня в унитазе. Рычит страшно, кусает баб и мужиков, не дает справлять нужду! Награда — десять риз".
Я только отмахнулась. Гоняться за монстрами по канализации сильно не хотелось. Их там сотни. Как я найду нужного?
— А вот тут просят спасти девушку, — анрел. Взволнованно. — Убежала в лес, надев красную шапочку и юбочку. Юбочку нашли, девушку — нет.
— Сколько дней этой заметке? — вздыхая.
— Э-э… десять лет.
Роюсь дальше. Либо девочка вернулась, либо ее съели. В любом случае: спасать и искать кого-то уже поздно.
— А вот тут готовы заплатить аж сто риз!
Смотрим на удивленного Иревиля. Деньги немалые. Интересно.
— Что там? — Феф.
— Просят… уничтожить нечисть, шастающую по ночам по дворцовой библиотеке.
Смотрю за окно. В принципе сейчас ночь.
— А почему столько платят, не сказано? — Гриф, задумчиво.
— Не-а. Сказано, что уничтожить нужно срочно.
— Ну я пошла. Иревиль, Феофан, вы со мной?
— Конечно, Иля, куда ж ты без нас. — Анрел взлетел на правое плечо.
Рёва подхватил на взлете еще кусок торта, плюхнулся на левое и что-то согласно промычал. Усмехаюсь и шагаю к двери. Гриф спокойно идет следом. И, не напрягаясь надеванием ботинок, как был босиком, выходит из конторы.
— Ты тоже идешь? — растерянно глядя ему вслед. Я.
Он пожимает плечами, сунув руки в карманы, и первым шагает в темень, шлепая прямо по лужам.
Дождь все еще моросит противно. Быстро хватаю две куртки, закрываю за собой в который раз починенную дверь и бегу следом.
— На. Простудишься.
Удивленно смотрит на ветровку. Оскал улыбки напрягает.
— Я не умею болеть.
— Да?
— Но спасибо.
И куртку надели, не отрывая от меня взгляда черных как смоль глаз.
— Не за что.
Гм… ну и на что я надеялась, сунувшись во дворец ночью? Сонная стража меня послала сразу: по короткому, но емкому адресу, уверяя, что принимают — утром, а по ночам шастать не фиг. Объяснить, что я именно по ночному делу, — не смогла. Гриф предложил перебраться через стену, слегка выпустив из пальцев жгуты. Но я только отмахнулась и "открыла" ворота тремя выстрелами из пушки. Никого не задело, и во двор мы все-таки попали… Под конвоем, сопровождаемые тычками острых копий в спину по направлению — тюрьма. Что меня опять же не устроило. Но не успела я вновь трансформировать пушку, как к нам подошел один из Теней и жестом приказал убрать копья. Тот самый, с турнира. Хотя… других я и не видела.
— Ты? — удивленно.
Протягиваю ему лист заявки. Он пробежал глазами по немного размытым дождем буквам, вновь посмотрел на меня.
— Я из конторы "Нечисть и Ко". Пришла выполнить заявку. Но… меня некоторое время не хотели впускать.
— Осторожно, — обрывая мой монолог, — Не перегибай палку. Тебе дозволено далеко не все.
Опускаю взгляд, зачем-то выжигая им на мокрой земле шипящие линии.
Стража попятилась. На меня смотрели, как на опасную сумасшедшую. С тихим шорохом выдвинулись на всю длину жгуты Грифа, но тот даже не шевельнулся, все так же стоя неподалеку и сложив руки на груди. Он наблюдал. Не вмешиваясь.
— Хм… это угроза? — Страха в голосе не было.
— Если хочешь. Пока у меня нет никаких причин что-либо менять. Но я не люблю ограничения моей свободы.
— Не хочешь перейти на службу Совету? У тебя будет все. И свобода, и деньги. И власть.
Смотрит пристально. Оценивает реакцию.
— Прости, нет. Это и будет резкое ограничение моей свободы.
— …Иди за мной.
Растерянно моргаю, стирая со лба воду. Волосы прилипли к голове, с ресниц капало. Он что, решил меня не наказывать? Почему? Или накажет после? Что-то мне не верится, что такую наглую выскочку, как я, проигнорируют.
Идем по переходам замка. Я уже потерялась бы, если бы не мой электронный мозг, четко фиксирующий всю визуальную информацию на 3D-карте, развертывающейся на периферии зрения. К примеру, я точно знаю, что мы уже сделали пару петель и теперь спускаемся вниз. Гриф молча следует за мной. Тень молчит.
— Иль, мне скучно, — на левое ухо, напряженно.
— Потерпи, — Мой шепот почему-то подхватывает эхо и разносит по всему коридору. Предупреждать надо.
— Что-то не так, миледи? — Тень и не думает оборачиваться.
Еще нервирует, что он один и не взял с собой стражу. Так уверен в своих силах?
— Все нормально. Но тут странное эхо.
— Мы называем этот коридор "звучным", каждое слово, сказанное здесь, тут же разносится окрест и слышно каждому находящемуся в нем.
Кошусь на Иревиля, пересаживаю к нему анрела, чтоб повлиял. Феофан не понимает — чего от него хотят.
Нечистик же, не обращая на меня внимания, резко запускает молнию в Тень. И не одну. Все вместе создало довольно сложную систему замкнутого кольца. У Тени не было шансов.
Сверкание, вой, вскрик. Застываю в коридоре, сжимая кулаки. Ну Рёва…
Смотрю на смущенно слушающего вопль Феофана Иревиля. Анрел никак не может выразить свою мысль словами, только беспомощно тычет рукой в распростертого на полу и пытающегося встать провожатого и воет: "Ы-ы-ы!.." Наверное, хочет сказать "ты". Тоже тычу пальцем в Тень, хмуря брови.
Мужчина, чуть привстав, закашлялся, обернулся и, увидев мой палец и хмурое напряженное лицо, сжал зубы.
Рёва сказал, что больше так не будет.
Тень сказал, что меня убьет, и скользнул ко мне.
Не успеваю перейти в режим боя.
Между мной и Тенью встает Гриф.
Тело парня отшвыривает назад. Он едва успевает вцепиться жгутами в колонну, разворачиваясь по дуге, и вновь врезается в противника. Стою и наблюдаю за обоими, не спеша влезать и анализируя.
Гриф бьет резко и по болевым точкам. Перекрывает кровоток, умело оценивает позицию противника и моменты, когда равновесие того наименее устойчиво, успевая просчитывать все ходы наперед и принимая решения на бешеной скорости.
Плюсы: я могу войти в режим его скорости. Минусы… не смогу отвечать на том же уровне. Проиграю. Почти наверняка проиграю. Тень слишком нестандартно бьется.
А если спарринг? Смотрю на Грифа. Сработаемся? Нет.
Он одиночка, да и невозможно разработать спонтанную систему поддержи так вдруг, я только помешаю ему.
Варианты закончились. Единственно приемлемый — уйти с поля боя, пока Тень занят Грифом. Еще секунд десять, думаю, битва продлится — я как раз успею покинуть дворец и скрыться в городе. Смогу спасти душу…
А внутри так больно!
Приказ понят. Режим боя активирован.
Врезаюсь в противника, пропуская разом все удары, чувствуя, как трещины бегут по костям. Сжимаю в объятиях и пропускаю ток такой силы, что Тень начинает дымиться, но все еще сопротивляется, хаотично бьет куда попало, больше не нанося смертельных ран. Врезаю еще одним зарядом, прижимаясь лбом к его плечу. Хруст ломаемых позвонков, кажется, моих — смог-таки вцепиться в голову. И все равно он уже проиграл.
Падаем оба.
Гриф лежит неподалеку и пытается встать уже раз в пятый. Смотрит зло и прицельно.
— Бура!
Не откликаюсь.
Повреждения — сорок четыре, сорок семь, сорок девять…
Гриф подползает, рывком отдирает мои почерневшие руки от Тени, переворачивает на спину, отталкивая ногой тело противника. Смотрит в распахнутые глаза, сжимая зубы.
— Бура, ответь.
Картинка перед глазами мерцает и гаснет.
Пошевелиться не могу — поврежден спинной кабель. Ответить тоже не получается: что-то с речевым центром, а еще не бьется сердце… Я мертва?
Спокойно. Все нормально. Повреждения несмертельны. Надо подумать о чем-то другом — к примеру, Симка рассказывал: после атаки на одного из членов Совета от нападавшего не осталось даже пепла. Так что мне еще повезло… Да и Совет расслабится, поверив в мою смерть и в то, что я ему больше не угроза. А то уже наворотила дел — уничтожила одну из Теней, спасая Симку, слишком показала себя на турнире и после — в подземельях. Еще и Грифа у них увела…
Теперь, правда, придется покинуть город: оставаясь здесь, я подставлю всю контору. Но зато в итоге все решится как нельзя лучше.
Хорошо бы только еще… в себя прийти или чтоб Гриф до конторы донес.
В крайнем случае — придется самовыкапываться из могилы.
— Отойди.
Голос Сима, что ли?
Звук отвинчивающейся крышки фляги. В горло что-то льется, проскальзывая по пищеводу. Все еще не могу ни дышать, ни глотать.
— Что это?
— Настойка игиса. Высвобождает внутреннюю энергию, способствуя восстановлению повреждений. Элв дал, должна помочь.
Точно Сим. Но откуда он здесь?
