— Что это?
— Настойка игиса. Высвобождает внутреннюю энергию, способствуя восстановлению повреждений. Элв дал, должна помочь.
Точно Сим. Но откуда он здесь?
— Рёва, я больше не… могу.
— Феф, ша настойка подействует, ты ж слышал. Еще немного.
— Она умирает, — Слезы в голосе. — Ты теперь тоже прозрачный, смотри.
— А ты меня не разглядывай, а лечи давай. Если погибнет мозг, ты не то что прозрачным станешь… ты вообще исчезнешь.
Всхлип.
— Фефа, не реви. Лечи лучше.
— Я лечу.
— Она не дышит, — Гриф, тихо.
— Погоди, еще не все. Должно пройти время.
— Сколько?
— Не знаю. Просто жди.
Повреждения — пятьдесят пять, пятьдесят семь, шестьдесят пять, семьдесят три…
Я вообще выберусь?
Тень врезал-таки мне напоследок чем-то очень мощным — чем, я так и не распознала. И оно теперь медленно разрушает тело изнутри…
Лежу, слушаю, как тяжело дышит маленький Феофан, отдавая последние силы. Чувствую, как мою руку держат чьи-то теплые пальцы. А еще… меня куда-то засасывает. Вокруг становится темно, тихо и мрачно… Наверное, люди это и называют смертью.
Тук.
Тук-тук…
Тук-тук-тук…
Бьется. Сердце.
Зрачки сужаются, пальцы слабо дергаются.
— Она…
— Тихо. Пошли. Быстро.
Меня подхватывают и куда-то несут.
— За мной! Нельзя выносить ее через парадный вход. Она мертва, понимаешь? Так что иди за мной.
Слышу шипение вампира. Меня легко покачивает, на груди лежат потерявшие сознание духи. Начинаю видеть.
— Теперь в подземелья. Идти будем на ощупь. Сможешь?
— Да.
— Тогда пошли.
Бег вниз, повороты. Бесконечные повороты и команды Сима.
Зачем он это делает? Откуда вампир вообще взялся? Не понимаю. Мозг виснет. Ах да: выход из режима боя.
Все болит, не чувствую ни ног ни рук. Голова словно отделена от тела, а внутри что-то щелкает, движется, срастается и заживает. Куклу дети поломали, кукла чинится — бывает.
— Сюда.
Неясный свет, такой тусклый — ночной, но ярче тьмы подземелий, — касается глаз. Зрачки чуть сужаются. Меня выносят наружу. Сим кивает и бежит вниз по улице. Выход так далеко от дворца? Странно. Хотя…
В конторе светло. Нас ждут.
Гриф заносит меня внутрь, маг качает головой, велит срочно положить на стол. Суетится, роняет пробирки и ругается под нос. Элв и гном помогают меня укладывать и закрепляют руки и ноги в зажимах.
Глупо. Я не буду дергаться. Я не смогу.
Вкалывают какое-то лекарство. Потом второе, третье. Маг постоянно что-то бормочет, хмурится. Правильно, на, меня ничто не действует. Элв принес еще той настойки, а гном вливает в горло свое вино. Странно, но оно помогает. Энергия, пусть и настолько слабая, высвобождается и идет опять же на восстановление.
А самое странное — мне не больно. Все хмурятся, переживают. А я просто лежу, слушаю их голоса и жду, когда смогу пошевелиться.
Под утро меня спрятали в подвал. Там оказалась потайная комната, куда меня и запихнули. Кажется, днем приходили стражники Теней. Им позволили все осмотреть. Меня не нашли.
Вскоре пришли в себя и Иревиль с Феофаном и следующие два дня постоянно спали рядом со мной на подушке, восстанавливая силы. Феф сказал, что все будет хорошо.
Только через неделю пошевелила рукой. Через месяц — смогла ползать, потом ходить. Постоянно хотелось есть, причем металл. И не железо или медь, а по крайней мере хорошую сталь… Долго не могла найти ничего похожего, но Гриф иногда притаскивал удивительно вкусные мечи и доспехи из непонятного сплава. Прочный и жаростойкий, он прекрасно встраивался в кости. И я могла поглощать его килограммами буквально за секунды — пугая окружающих и заставляя Грифа искать новые куски.
А потом однажды спустилась вся команда и сказала, что мне пора. Меня уже не искали по всему городу, поверив в гибель, но на всякий случай назначили неплохую награду за мою голову. Так что… действительно пора было исчезнуть.
— Что ж, спасибо за все. — Неуверенно улыбаюсь, взъерошив немного отросшие волосы и вставая с кровати. — Я не забуду вашей помощи.
— Я с тобой! — напомнил о себе котенок, сидящий на руках элва.
— Тебе лучше остаться в городе с родными. Да и от статуса моего слуги я тебя давно освободила.
Пушистик надулся. Феф и Иревиль осторожно его гладили, убеждая, что так и вправду будет лучше.
То, что Гриф пойдет со мной, почему-то даже не обсуждалось (все мои возражения парень просто пропускал мимо ушей).
— Вот карта потаенных земель. Она… очень редкая. Будь осторожна — рассыпается на глазах, — смущенно улыбаясь и протягивая свиток.
Я благодарно кивнула магу. Гном вздохнул и протянул целую флягу своего чудодейственного пойла, отрывая буквально от сердца. Элв молча положил на тумбочку возле кровати мазь.
Уходить не хотелось. Совсем. Но и оставаться нельзя, и я это понимала.
— Бура. — Сим стоял у двери и хмурился.
— Что?
— Ты ведь недавно превращала свою руку в оружие, помнишь?
— Да. Это нанотехнологии и…
— Я понял. А почему ты не можешь полностью изменить свою внешность точно так же?
Хм… как же ему объяснить, что однажды написанная и запущенная сложная программа, держащаяся на сотне мелких кристалликов мозга, не может быть вот так запросто изменена.
— Просто поверь. Не могу.
Он нахмурился и кивнул. Вопрос был снят.
Я развернула карту и внимательно ее рассмотрела. Впервые видела настоящую, до этого маршруты мне рисовали на листочках. Пойду на запад. Там, судя по карте, — конец мира. Не знаю, что это означает, но узнать стоит, так как в любом другом месте Тени меня отыщут обязательно.
— Ты прости, что так, — тихо попросил маг, не зная, чем бы еще заполнить гнетущую тишину.
— Все нормально. Я скоро найду способ изменить внешность и смогу вернуться.
Смотрят удивленно, недоверчиво. Не буду уточнять, что для этого надо стать человеком.
— Вы ведь примете меня?
Гном усмехнулся, элв смотрит внимательно, а вампир серьезно кивнул.
— Возвращайся. Примем.
— Только, — хмурюсь, — почему вы так со мной возитесь? Я ведь чужая.
Растерянное переглядывание, усмешки на хмурых лицах.
— Дай-ка подумать, — улыбнулся маг, — ты спасла Сима, освободила контору от налогов и заодно уберегла нас от долговой смерти. Да еще и сплотила всех так, что, никогда раньше не общаясь, мы начали завтракать, обедать и ужинать в компании друг друга. Хм… наверное, просто ты теперь здесь своя. А своих мы не забываем и не бросаем. Запомни это, девочка.
Киваю, улыбаясь и чувствуя дрожь в руках. А после — быстро выхожу наружу.
Не умею я выражать искренние эмоции. И никогда не могла.
Мы все уже в зале. Я оглядываюсь по сторонам. Знакомо все. Камин, стол… за окнами — темень. В капюшоне моей куртки лежат в обнимку Феф с Иревилем и уже храпят вовсю — опять всю ночь дурачились, а теперь отсыпаются.
Ребята стоят неподалеку, маг мнет в руках какой-то листик и постоянно смущенно улыбается. Гном сидит на стуле и опирается локтями на колени. Голова опущена, кулаки сжаты. Мне его стало жалко.
— Ну… всем пока. — Неуверенно улыбаюсь.
Гриф выходит с огромным тюком всякой всячины ("на дорожку") и хмуро смотрит на элва, вручившего ему ранее мешок.
— Слушайте, — задумчиво, гном, — а почему мы не можем ее просто в парня переодеть?
Стою у двери, пожимая руку магу и прижимая к груди котенка. У пушистика — слезы. У меня — шок.
— Фефа! — из капюшона. — Мы идиоты.
— Да? — сонно.
— Нет, правда! — Гном вскакивает и подбегает ко мне, изучая так пристально, что хочется… прикрыться, что ли. — Постричь… налысо! Перетянуть грудь. — Грудь попытались пощупать.
Под дых я ему заехала почти случайно. Гном охнул и рухнул на пол. Затих.
Элв усмехнулся, но под нашими осуждающими взглядами тут же принял скорбный спокойный вид.
— Я согласен с Крутом. — Вампир широко улыбнулся, обнажая острые клыки, и подошел ко мне. — Тебе не нужно никуда уходить. Оставайся. А легенду мы сообразим.
— Угу. И назовем тебя… Рик! А что? Хорошее имя, — Маг нервно ходил по комнате, поправлял очки и улыбался, весело на меня поглядывая.
Вопросительно смотрю на Грифа. Мой личный телохранитель просто скинул с плеча огромный мешок, чуть не проломив им пол.
— Остаемся, — сухо.
— Ура! — из капюшона. — Феф, просыпайся! Мы никуда не идем!
— Я проснулся, — задумчиво. — Слушай, а может, поможем и что-нибудь наколдуем? Чтобы скрыть ее облик.
— А вы можете?
Никто не обратил на меня внимания. Народ суетился вокруг добравшегося до стула гнома, обсуждая, как меня загримировать получше и что мы будем есть на ужин, а то все проголодались. Да и отпраздновать мое "возвращение" тоже явно стоило.
— Хм… — Перед носом завис анрелочек и задумчиво на меня посмотрел. — В принципе, если взяться вдвоем… что думаешь, Иревиль?
