Стоп! Какие еще бегущие кустики? Подошла к краю балкона, вгляделась вдаль… Леший. Да это же Котэн! На голове у которого ветки кустов торчат. И еще два таких же «кустика». Мастер конспирации. Марине узнала сразу, ее светлые волосы никакие ветки не прикроют, а вот кто еще… Ай, потом узнаю.
— Котэн! — Тихо крикнула я, надеясь, что он услышит. — Котэнчик!
— Владленушка! — Радостно воскликнул спаситель и зажал лапой рот. — Стой там, я сейчас.
Стою, только вот как, интересно мне знать, ты на балкон попадешь?
Третий спаситель, тот, которого я не узнала, поднял на плечи Марине, Котэн взобрался на нее и, подпрыгнув, уцепился за край балкона. Я спохватилась и помогла моему любимому другу залезть на балкон. Как же его Эли пропустила? Загадка.
— Владленушка… — Котэн так и сел. — Жива… Я уже чуть лапы не откинул, думал, не найду.
Нашел. И я очень этому рада. Все-таки хорошо когда хоть кто-то о тебе помнит.
— Давай, лезь, я за тобой. — Я зависла.
— Котэнчик, меня Хранитель дома не пускает.
— Ты когда перелезать будешь за меня держись, я тебе потом все объясню. — Котэну я доверяю, потому схватила его за хвост и начала перелезать через ограждение. Котэн возмущался, что хвост непозволительно трогать, но я была занята преодолением балкона, а с больным коленом это не просто сделать, и его возмущениям не уделила должного внимания.
Когда я твердо стояла на земле, я таки узрела третьего спасителя. Вернее, он сам о себе напомнил.
— Ве-е-е-едьмочка. — Протянул оборотень, с коим я уже встречалась.
— Котэн, ты кого притащил? — Нет, я не возмущалась, я просто поинтересовалась.
— Кто согласился, того и притащил. Давайте убираться отсюда, да побыстрей.
Возражений ни у кого не нашлось.
* * *
Мужчина сидел на кресле напротив камина с бокалом вина. Огонь отражался в его глазах, пламя тенью скользило по лицу. Внутри него боролись противоречивые чувства. Он хотел отчислить Владлену и в то же время желал получше узнать ее характер. Его притягивала ее непосредственность и непредсказуемость. Однако желание свое он объяснял простым интересом.
— Хозяин… — По кабинету разнесся жалобный голос Хранительницы. Мужчина поднял глаза.
— Что случилось? — Устало поинтересовался он, все еще пребывая в своих мыслях.
— Девочка от меня сбежала. — Лицо лорда фон Линера просветлело, уголки губ дернулись в улыбке.
— А ты действительно думала, что она не найдет способ сбежать? — Лорд фон Линер был доволен. Он знал, что Владлена сможет сбежать, и не ошибся. — Ее нельзя запирать… Характер не тот.
Он вспомнил себя в ее годы. Находил выход из таких передряг, из которых, казалось, невозможно выбраться. Может, именно это сходство и притягивает их. Ведь лорд фон Линер считал, что Владлена тянется к нему, пусть и неосознанно. Но он все равно хотел ее отчислить, эта каштановая проблема доставляет за один день больше хлопот, чем все студенты Академии за неделю.
* * *
— Нет, все, стойте… — Мы добежали до водопада, я села на землю, потирая ноющее колено.
«Добежали»; громко сказано. Бежали остальные, я поспевала за ними шагом равным улитке на похоронах. Да и вообще, какой смысл бежать, если мы все равно не выйдем из сада? Вот и я думаю, что смысла нет.
— Что с коленом? — Оборотень присел напротив, но мое личное пространство не нарушил.
— Пыталась протаранить упертую Хранительницу дома… — Простонала я, дуя на колено, надеясь, что так полегче станет. Логика женская, с ней не поспоришь.
Котэн тоже сел рядом, только он привалился спиной к моей спине, ему можно. Марине присела рядом с оборотнем напротив. Похоже, кто-то неплохо сдружился, вызволяя одну не в меру любопытную ведьмочку-колдунью.
— Чей это дом? — Марине показала себе за спину, в том направлении, в котором мы сюда прибежали.
— Так это же…
— Не знаю. — В наглую перебила Котэна, не дав ему договорить. И соврала, конечно. Не за чем им знать, в чей дом я залезла, и откуда сбежала.
Марине с оборотнем наклонились, чтобы посмотреть на Котэна, но за моей спиной его не было видно, что меня очень даже порадовало.
— Мы не познакомились, — решила быстро перевести тему, — Владлена.
— Ролион. — Я протянула оборотню руку, тот приложился к ней с поцелуем, но быстро отпрянул. А я все равно успела заметить недобрый взгляд Марине, и поспешила ее заверить:
— Он не в моем вкусе. — Оборотень на мои слова не обратил внимания, зато заинтересовано посмотрел на Марине. Да, вот так и сходятся несовместимые.
Вот казалось бы: дриада и демон, что общего? Ничего! Абсолютно ничего! А получилась я. Вот так и у ведьмы с оборотнем будет. Если что-то будет, разумеется.
— Котэн, у меня к тебе два вопроса.
— Задавай.
— Первый: как ты меня нашел? — Мы все так же сидели спина к спине.
— Ролион помог, иначе зачем бы я его просил? — Ну да, логично. Я то думаю, зачем здесь оборотень, да еще этот.
— Второй: как тебе удалось обойти Хранительницу? — И вот этот меня больше всего интересует.
— На меня ее чары не действуют, я их рассеиваю. — Так вот с кем надо по таким домам ходить! Эх, где ты раньше-то был, друг мой милый?
Любопытно, Эли уже нажаловалась лорду фон Линеру, что я сбежала? А если да, а я в этом не сомневаюсь, то как он отреагировал? Побежит ли искать нас по саду? Нет, вряд ли. И хорошо, а то я сейчас убегать от ректора не в состоянии.
Время ночь, до утра далеко, так и будем сидеть здесь, и даже никуда не залезем? Нельзя так бездарно тратить время. Надо разведать обстановку, вдруг я что-то прошлый раз не обнаружила, да и за фруктами бы сходить… Перекусить, а то салат, любезно приготовленный ректором, пролетел незаметно.
Похоже, кроме меня на тему «как бы еще куда вляпаться» никто не мыслит. И правильно. Иначе уже давно куда-нибудь влипли, а так хоть будет кому остановить в случае, если я войду в кураж. А я могу, я себя знаю.
— Кто фруктов хочет? — Я поднялась на ноги, скажу сразу, сделала я это героически. Кряхтела и скрипела как старушка, но таки выстояла.
— Так нельзя же. — И это я слышу от оборотня? Обмельчали нынче мужи… оборотни.
— Я все на себя возьму. От меня не убудет. — Этот аргумент устроил всех.
Марине попросила два яблока, оборотень оказался жадным и затребовал четыре груши, два апельсина и одно яблоко.
Мы с Котэном оставили их одних, а сами пошли за поздним ужином. Я напоследок не смогла не сказать «Воркуйте, голубки», за что получила два недобрых взгляда. А что? Ночь, сад, романтика, сейчас еще и фрукты будут. Прям как для них ситуация подстраивалась.
— Владленушка, объясни мне, зачем ты в дом к ректору полезла? — Тихо начал Котэн, когда мы отошли на приличное расстояние.
— Я не знала что это его дом. — И с горечью добавила, — Я, между прочим, от него пряталась…
Котэн нервно хихикнул. Да, смешно и грустно одновременно. Только я могла попасть в такое глупое положение. Это ведь талант! Врожденный.
Пока мы обрывали фрукты, я все думала. Думала неужели ректор лорд Линер такой черствый, и бросит студентку одну посреди ночи в саду, пусть и на территории Академии? Он ведь не знает, что я не одна. Хотя про Котэна могла Эли рассказать… Да и он сам мог догадаться, что без моего хвостатого друга здесь не обошлось.
— Ты все? — Я выглянула из-за апельсинового дерева, с полным подолом фруктов.
— Да. — Донеслось сдавленно из кроны грушевого дерева. — Я… Сейчас.
Котэн задом лез по ветке в моем направлении, не успела я опомниться, как в мой подол прилетели груши. Тоже мне помощник… Все сгрузил на бедную девушку…
«Серебрятся струи, лодочка бежит, Морячок с морячкой, у бережка стоит».
До нас донеслось завораживающее душу пение девушек.
— Ты слышал? — Я глянула на Котэна, который уже слез, и теперь отправлял рубашку и штаны.
— Слышал. — И недовольно добавил:
— Только не говори, что хочешь узнать, кто это поет.
— Ладно, не буду. — Разумеется я хочу знать кто это поет! Ведь поет великолепно!
— Владленушка, а может хватит на сегодня приключений? — Жалобно протянул напарник, надеясь достучаться до моей совести и моего инстинкта самосохранения.
— А мы не будем ничего искать, мы просто посмотрим кто поет.
Марине с Ролионом всполошились и дождавшись нас, спросили слышали ли мы пение. Это еще раз подтвердило, что это не галлюцинации. Разве что массовые.
Не сговариваясь двинулись на голоса поющих, в сторону озера. «Подплывем мы тихо, так что не заметишь, Прикоснемся нежно, сразу нам ответишь…»
Мы встали у ограждения, которое сплетает корни деревьев, вглядываясь в тихую гладь воды. С нашим приближением на середине озера начали расходиться круги волнами, рябь дошла до самого берега, а когда последняя крошечная волна успокоилась, оставляя зеркальную поверхность, над озером вспыхнули три ярких луча.
