Я зажмурилась, ожидая, когда свет немного померкнет. Лучи оставили после себя трех русалок. Нет, не так. Лучи оставили после себя трех прекрасных русалок.
Волосы длинные, с зеленым отливом, глаза большие, красивые, завораживают… Кажется, что больше ничего вокруг нет, только эти глаза. Вся жизнь в них. Чешуя на хвостах золотистая, сияет ярко, переливается…
И вот эти русалки отличаются от тех, что меня однажды спасли. Те не были такими… загадочными. И хвосты у них не сияли, и глаза не завораживали…
— Вы кто? — Это я? Да, я. Все на меня посмотрели.
Порой вопрос вылетает быстрей, чем я успеваю сообразить.
Одна русалка, с изумрудным гребнем в волосах, посмотрела на меня, улыбнулась так, что я… Забыла как дышать. Так великолепна и пленительна ее улыбка… Она нырнула, прозрачная вода позволила нам наблюдать за плавными движениями русалки, миг, и она уже возле нас, держится руками за бортик из корней деревьев.
— Я Золена, — волшебным голосом представилась русалка, смотря в мои широко распахнутые от восторга глаза, — а это мои сестры, Луена и Верена.
— Владлена… Рада знакомству… — Никак я не смогла оторвать от нее свой взгляд.
Это самое прелестное создание, которое я когда-либо видела! И почему от нас их скрывают? Такое чудо нельзя прятать, оно должно восхищать всех и каждого!
— Владлена, а хочешь, мы вместе споем? — Мы? Вместе? Хочу! Очень хочу! И петь я люблю!
Улыбка растянулась от уха до уха, я закивала, радуясь, как маленький ребенок конфетке.
— Пойдем со мной. — Золена протянула мне свою руку, я, не раздумывая, взялась за нее и тут же очутилась в воде.
Мне показалось, что Котэн кричал «верни ее, зараза», но, похоже, мне показалось. Котэн Мурмяукович не может сказать прекрасной русалке «зараза». Я думала, что мне не хватит воздуха продержаться под водой столько времени, но я даже не ощутила нехватку кислорода, а когда мы вынырнули, я очутилась среди трех сестер-русалок.
На берегу грозно потряхивал кулаком Котэн, Марине была бледнее бледного, а Ролион… А по нему непонятно, какие эмоции он испытывает.
— Пой с нами. — Золена подмигнула мне, и запела, я вместе с ними:
«Мое сердце так тоскует,
Ни к чему мне денег звон.
Лишь моряк меня утешит,
Ведь дороже злата он…»
— Ты хорошо поешь. — Отвесила комплимент то ли Луена, то ли Верена…
А мне на душе так сказочно прекрасно стало… Я забыла обо всем: об Академии, о ректоре, об ушибленном колене, о Хранительнице дома. Это все суета, пустое. Вот здесь жизнь, в песне, рядом с русалками… Эту волшебную идиллию нарушил сотрясший всю округу рык:
— Золена!
О, нет. Он все испортит! Как всегда, ректор лорд Линер появился в неподходящий момент.
— Золена, — рыкнул разъяренный лорд фон Линер, и он на береге почему-то стоял один… Интересно, куда все остальные делись? — Верни девочку.
— Я не могу, — пропело чудесное создание, — ты ведь знаешь, Вилмар. Она пришла добровольно и уйдет только по своей воле.
Звонкий мелодичный смех разнесся над водой, а я уже представляла, как плаваю вместе с русалками, как волны ласкают тело и душу…
— Золена, ты ведь понимаешь, что если со студенткой что-нибудь случится, я буду вынужден отправить вас за территорию. — Как отправить? Нет, я вместе с ними отправлюсь.
— Не обманывай себя и не пытайся обмануть нас, Вилмар. — Мелодично протянула Верена. — Эта девочка не просто студентка… На ней есть твой отпечаток.
Не знаю, о каком отпечатке идет речь, и даже знать не хочу. Я останусь с русалками, с ними хорошо, кругом вода, и песенки… А я люблю петь.
— Уговори ее пойти с тобой… — Золена ударила хвостом по воде пуская круги.
Круг за кругом расходятся крошечные волны, унося с собой мерцающий свет, который притягивает и манит, хочется прикоснуться, окунуться и…
— Владлена, — позвал лорд фон Линер. Я бы не обернулась, но он позвал по имени, хотя такое обращение неприемлемо. — Возвращайся на берег.
Я помотала головой, категорически отказываясь возвращаться на бренную землю.
— Хочешь, я тебе кристалл памяти покажу? — В надежде спросил ректор. А мне вдруг стало смешно.
Лорд фон Линер, маг Высшего порядка стоит и уговаривает студентку вернуться на берег. Да еще как уговаривает! Супротив своей воле идет. Он ведь этот кристалл показывать не хотел, а теперь вон что предлагает.
— Заманчиво конечно, но нет. Здесь лучше. — Мужчина проворчал что-то нецензурное, побарабанил пальцами по бортику, и повторил попытку:
— А я тебе про Заблудший лес расскажу. — Про Заблудший лес мне уже Котэн Мурмяукович рассказал.
Я покачала головой.
— И даже скажу, кто его уничтожил и как его восстановить.
А вот это уже разговор. Все-таки Котэнчику надо помочь дом родной вернуть, без крова плохо. С территории Академии его, конечно, никто не выгоняет, но свой дом всегда лучше, верно?
— Я согласна!
Крикнула я и покосилась на Золену, которая сквасилась как капуста квашенная. В смысле лицо не выражало ничего хорошего. У меня обычно такое выражение, когда я пакость какую затеваю и точно знаю, что хочу напакостить, а вот как именно еще не придумала. Так вот Золена явно сейчас пакость продумывает. Со всей тщательностью.
— Ладно, — пропела русалка, вернув обворожительное выражение на лицо, — я ее верну.
С этими словами она схватила меня за руку, мы привычно погрузились в воду и в считанные секунды достигли берега. И только я потянулась, чтобы ухватиться за руку ректора, как ощутила легкий укол в спину, брань лорда Линера, смех Золены и последнее, что донеслось до меня перед тем, как уснуть непробудным сном, было:
— Ты знаешь, Вилмар, как снять заклятье, потом благодарить будешь…
Глава 3. Найдем, накажем, отомстим
Месть женщины поистине страшна.
Месть ведьмочки поистине коварна.
Снилось мне море, солнце… Нет, солнца не было. Была ночь, гладь воды, сияние, и… И это было не море. Это было озеро. Да, озеро. То самое, где живут русалки. Только во сне русалок не было, зато был Котэн Мурмяукович, который прыгал вокруг меня с полотенцем и ректор лорд фон Линер, применяющий ко мне магию, изредка ругающийся бранными словами, от которых я, будь не во сне, точно покраснела бы. Но я ведь сплю, поэтому я просто похихикала над этой парочкой. Хихикала, кстати сказать, не долго. Я очнулась и мне стало совсем не до смеха по нескольким причинам.
Первая: меня прикрывало два маленьких полотенца. Одно сверху, другое снизу.
Вторая: два обозленных мужчины. Вернее, один обозленный кот, и один не в меру озлобленный мужчина.
Надо было спасать свое положение, компрометирующее, между прочим, положение.
— Вы что себе позволяете?! — Завизжала и залепила ректору пощечину, а Котэну оплеуху.
Лорд фон Линер пощечины не ожидал. Нет, он готовился к чему-то, потому что был готов отскочить, но не успел. И, в общем, сейчас он сидел с красной щекой, метящими искры глазами, и сжатой челюстью. А что? Я лежу голая! Полотенца не в счет, они почти ничего не прикрывают, а эти двое… безобразников, злятся! В этой ситуации мне злиться надо, а не им.
Котэн, в отличие от ректора, сдержанностью хвастать не стал и начал обильно стучать мне лапами по лбу, по затылку, в общем, везде, где доставали его лапы.
— Котэн Мурмяукович, — лорд фон Линер решил прервать эту показательную бойню, — оставьте нас, пожалуйста.
Я так глянула на мужчину, что тот поспешил добавить:
— Ненадолго.
Котэн с тихим обреченным стоном вышел из комнаты, а я начала волноваться. И причины этому явные. Я — голая.
Верхнее полотенце придержала рукой и постаралась не шевелиться, чтобы нижнее не дай природа сползло.
— Слушай меня внимательно, Владлена…
— Лорд фон Линер, неприлично обращаться к девушке на ты и по имени.
— Да? А ничего, что эта самая девушка лежит передо мной нагая? — Съехидничал, хам. И вот как я могу смолчать?
— Лорд фон Линер, я была одета, Вы меня раздели и я еще не знаю причины, по которой Вы это сделали. А потому имейте совесть, верните мне одежду и выйдете за дверь, пока я не оденусь.
Я не хотела так резко реагировать, но ведь вынудил!
Лорд фон Линер до зубовного скрежета сжал челюсть, рывком поднялся с кровати, подошел к единственному в комнате шкафу, достал из него белую рубашку, швырнул в меня и рыкнув:
— У тебя две минуты. — Вышел за дверь.
Рубашка не моя, размер не мой, и вообще она мне в платье годится.
Поведение ректора начинает раздражать, сложившаяся ситуация — напрягать, мое положение — беспокоить. Я отлично помню русалок, песни, как не желала возвращаться на землю даже под уговоры лорда фон Линера… Кстати, кристалл надо все-таки вытребовать. Он бабуле обещал! Ну ладно, это потом. Сейчас главное узнать что сделала со мной русалка, и как именно ректор снял заклятие, о котором Золена говорила. Причем вопрос — почему я голая — стоит на первом месте в списке главных невыясненных.
