– Полагаю, вам Врааль пообещал воскресить вашу младшую сестру в обмен на верную службу? – закончил мысль человек.
Беатриса наконец прямо посмотрела на своего собеседника. В уголках её глаз блестели слёзы. Слов не требовалось.
– Ещё не поздно всё исправить, Беатриса, – тихо произнёс Ричард Гордон – воскрешённый Враалем инквизитор. Его глаза светились мягким алым пламенем, что свидетельствовало о могущественных чарах, держащих инквизитора на поводке. Хотя, как и в случае с Герендом на кухне, его разум они контролировали не полностью. – Император милостив… Не сотворите зла больше, чем уже есть…
– Для меня уже слишком поздно… – произнесла леди и отвернулась. В её голосе звучала неизбывная тоска… – Я думала, что больше всего на свете люблю Императора… но я ошибалась…
Влада сидела перед зеркалом в своей опочивальне, и молча смотрела на своё отражение. За окном шумел иллюзорный лес, созданный леди специально для того, чтобы избавится от гнетущего ощущения замкнутого пространства. В подземелье они постоянно с тобой, как не старайся закрывать глаза.
В груди Влада ощущала странную пустоту… с того самого дня, когда она погибла на экзамене. Да, Парц исправил свою ошибку, воскресил её при помощи своего заклинания… но часть её души по прежнему оставалась там, в далёких далях. Ощущение неполноценности и незавершённости долгое время терзали девушку. Еда и напитки теряли свой вкус и даже занятия магией не приносили такого удовольствия как и раньше. Парц из кожи вон лез, чтобы исправить свою ошибку, но, похоже, подобная задача оказалась не по плечу даже архимагу…
Пространство вокруг Влады начала медленно но верно скручиваться, появились завихрения, напоминающие сгустки белёсого тумана. Девушка коснулась повязки на глазу, чуть отодвинула её, взглянув на шрам… ей стоит быть осторожнее, когда ЭТО снова с ней происходит… она не может контролировать себя и, похоже, в прошлый раз столкнулось с чем‑то, что дало ей достойный отпор…
– Леди Владислава, прошу высочайше простить за беспокойство! – прозвучал голос одного из слуг. – Прибыла… кхм… леди Аздрубаэлла!
Влада едва заметно вздрогнула, словно голос вырвал её из самых глубин подсознания.
– Пусть войдёт… – тихо произнесла она, продолжая сидеть неподвижно.
Дверь открылась и в комнату вползла чешуйчатая демоница, улыбаясь во весь свой клыкастый рот. На конце её длинного и толстого хвоста красовался обрубок. Аздрубаэлла специально обрезала его на время, чтобы удобнее было передвигаться по коридорам подземелья. Влада слышала, что хвосты у Лепестков Великого Болота очень длинные, они тянутся под землёй на много километров, в итоге соединяясь с основным телом, дремлющим уже многие тысячелетия – Великой Матерью Зыбью… Хотя сама воочию никогда этого не видела. Да и не хотела.
– Ты уже готова, Влада? – произнесла Аздрубаэлла. Она встала у леди за спиной, ласково положив ей когтистые руки на плечи. – Самое интересное уже скоро начнётся! Врааль подготовил для нас такое шоу, которое ещё Свет… и Тьма не видели!
– Да, я готова… – Влада вновь коснулась своего шрама. – Бабушка…
– Вот и чудесно, дорогуша, – кивнула Аздрубаэлла с довольным видом. – Там также будут присутствовать Парацельс и Геренд, которых ты столь любезно помогла изловить… У Врааля на них особые планы… – она внимательно посмотрела в отражение глаз Влады. – Ты же не будешь делать глупости, милочка? Помни, что все твои беды случились именно по вине этого мерзкого, грязного… – Аздрубаэлла аж задохнулась, словно ей не хватало воздуха от ненависти, по её лицу прошла гримаса отвращения. – Как же хорошо, что я познакомила с таким замечательным и привлекательным молодым человеком, как жрец Врааль! Уж он‑то точно сможет излечить тебя, избавить от страшного недуга… Мне, кстати, порекомендовала его сама Великая Мать! Вот что значит хорошие связи, они решают в нашей жизни всё!
– Да… – мертвым голосом отозвалась Влада. – Скорей бы уже… я так соскучилась по поверхности… Здесь, в городе демонов, когда мое проклятие завладевает мной, я никому из людей не причиню вреда…
– Ой, да зачем ты беспокоишься об этих ничтожных букашках, – Аздрубаэлла пренебрежительно фыркнула. – Единственная стоящая причина переезда, как по мне – тебя могла изловить инквизиция, если бы ты привлекала к себе слишком много внимания…
– Да, это тоже… – Влада кивнула и опустила голову лицо её потемнело. – Как Пацр не старался, он в конечном итоге так и не преуспел… Я говорила ему, что всё хорошо, но на самом деле моё состояние становилось только хуже… Пока в один день со мной не произошло… – она запнулась на мгновение. – То, что произошло. И я решила, что пора мне покинуть мир людской, в коем более мне не было место…
– И ты поступила совершенно верно, дорогуша, – Аздрубаэлла провела рукой по волосам Влады, длинным и шелковистым. – Надеюсь, когда излечишься, ты пойдёшь моим путём, родная, и присоединишься к Великой Матери Зыби, как сделала и я когда‑то… Пусть Власти и Силы – это то, к чему всегда стремились девы рода Душепийц, подобно одной из нашей прародительницы, Великой и Могущественной леди Крокодилии!
Влада, приподняв голову, бросила быстрый взгляд на чешуйчатое тело своей родственницы, и тут же снова опустила голову.
– Боюсь, этот путь не для меня… – тихо произнесла она.
– Ой, да брось, милочка. Ты просто не пробовала! – Аздрубаэлла ухмыльнулась и несколько раз погладила плечи Влады. – Это чудеснейшее ощущение, быть единой с чем‑то большим… оно пронзает тебя насквозь, достигая самых потаённых уголков твоего разума… и плоти…
Он опустила руки ниже, провела ладонями по платью Влады, коснулась её грудей. Пальцы Аздрубаэллы задрожали, её взгляд замаслился, демоница даже прикусила губу. Один коготь проник под материю платья, коснулся нежной кожи…
Влада, не меняя мёртвого взгляда, молча отодвинулась и встала на ноги.
– Пора идти, – сухо произнесла леди. – Ты сама сказала, что Ритуал скоро начнётся…
Улыбнувшись во весь клыкастый рот, Аздрубаэлла кивнула. Когда Влада прошла мимо неё, демоница шепнула ей вслед:
– Ты даже не представляешь, как мы веселимся с сестрами, другими лепестками Великой Матери… Ты обязана присоединиться к нам…
Влада не ответила. Аздрубаэлла, поскрипывая чешуёй на брюхе, поползла следом за ней.
Глава 20
Парацельсу после того, как он разминулся с Герендом в мире Грёз, приснился ещё один очень интересный сон. Архимаг снова оказался в своей башне. Причём не один, а вместе с Алёной, Беатрисой и Герендом! Вампир пребывал в своём женском обличии и одет почему‑то был в полупрозрачные тряпочки, которые не столько скрывали, сколько подчёркивали фигуру. Что‑то схожее носили и Алёна с Беатрисой. Все три прекрасные дамы очень нежно улыбались Парацельсу и мило краснели.
Архимаг сразу понял, что в этом сне скучать ему не придётся. Однако в один момент тела Алёны, Геренда и Беатрисы слились в одно и превратились во Врааля! С ехидной улыбкой жрец сообщил опешившему архимагу:
– Пора вставать! Тёмный бог ждёт от вас новых свершений!
Парацельс, наконец, проснулся. Но жрец никуда не исчез. Он стоял рядом с архимагом с очень довольным видом и что‑то бодро говорил о "великих делах, которые никогда не будут забыты". Парацельс, у которого снова жутко болела голова, поморщился, словно целиком съел лимон, схватил со стола кружку и запустил её в жреца.
Врааль едва успел увернуться. Кружка пронеслась над его головой и вылетела в открытое окно, из которого в комнату лился свет синих кристаллов. С улицы через некоторое время донёсся звук удара и чей‑то недовольный вопль.
– Эй! – возмутился жрец, не ожидавший подобной атаки. – За что?
– А это секрет! – ехидно сообщил ему архимаг.
Врааль хотел что‑то ответить, но не успел. Кружка, оказавшаяся очень крепкой, влетела обратно в окно и стукнула жреца по затылку. Врааль подпрыгнул и разразился эмоциональной тирадой на непонятном Парацельсу языке.
