Врааль недовольно нахмурился. Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше.
– Растерзайте их! – приказал жрец. Беснующиеся на "трибунах" демоны взревели громче прежнего и начали прыгать на арену, не отводя налитых кровью глаз от жертв. Парацельс, Алёна, Геренд и примкнувший к ним Грызлик встали в круг, прикрывая спины друг друга.
– И вот! – мрачно и торжественно произнёс архимаг. – Настал момент, когда пафосно подошла к концу жизнь Великого и Ужасного Меня! Я дрался аки лев, но враги просто задавили числом…
– Парц, заткнись, – оборвал его Геренд. – Мы ещё повоюем.
– Мне страшно… – всхлипнула Алёна.
– Не бойся… – вампир крепко сжал её ладонь… – Мы прорвёмся.
– Правда?
– Да. Наверняка этот хмырь что‑то предусмотрел…
Геренд бросил быстрый взгляд в сторону Парацельса.
Земля неподалёку от троицы вспучилась и выплюнула ленту зелёной аморфной субстанции, из которой с огромной скоростью полезли щупальца и глазки на стебельках.
– Вестник Добра и любви снова с вами!!! – на всю пещеру завопила Зелёная Слизь.
Беатриса сидела на своём троне с отсутствующим видом. Однако из её глаз текли слёзы. В руке леди держала шкатулку, в которую ранее заточила Слизь. Её крышка открыта.
Ричард Гордон, стоявший рядом с леди, молча положил ей руку на плечо, выражая полную поддержку…
Глава 21
Парц сосредоточился, сжал кулаки, глядя на приближающуюся орду демонов и монстров… и один из звеньев антимагической цепи на его теле треснул!
– Ох, не зря я всю ночь жрал парцеяд в два горла и копил силы… – прохрипел волшебник. – Ещё чуть‑чуть и я освобожусь…
Врааль резко поднялся с трона, посох с обсидианом прыгнул ему в руку. Жрец направил посох в сторону Парацельса, кристалл ярко вспыхнул всеми оттенками алого…
Васька сидел на столе в лаборатории Парацельса. В его глазах отражалась суровая решимость кота, съевшего половину сметаны в крынке и собирающегося доесть остальное (хотя уже не лезло) – всё равно ведь накажут.
Лоб Расшибатель, ниндзя и еретики выстроились вдоль стен. Их оказалось так много, что часть даже толпилась в коридоре. Все защитники башни выглядели изрядно побитыми и утомлёнными. Обороняться против инквизиции оказалось делом ой каким не простым.
– Я старался, – медленно произнёс Васька. В руках он держал небольшой резной ларец. – Я сделал всё возможное. Я защищал чистоту и девственность башни, пусть и при помощи еретиков. Но… – по усам кота скатилась слеза. – Моих скромных сил оказалось явно недостаточно. Поэтому я вынужден воспользоваться древним законом природы – когда животное не в состоянии защитить детёныша от врагов, оно убивает его…
Несколько минут кот молчал, словно не решаясь сделать то, что задумал… В щеке Лба Расшибателя скатилась суровая чугунная слеза, пробила дыру в полу и скрылась где‑то на нижних этажах… Даже самые бесчувственные еретики и чернокнижники несколько раз хлюпнули носами, прочувствовав всю драматичность момента…
– При помощи магии пятого измерения собрал здесь всё самое ценное, – Васька потряс шкатулку в лапах. – Библиотека, оранжерея, ценные артефакты, любимые шерстяные носки Парца… А всё остальное… – кот тяжко вздохнул. – Ну… главное, что не достанется нашим оппонентам.
Он щёлкнул пальцами, и перед ним выросла огненная арка – портал, ведущий в безопасное место.
– Чёрная спица! – наконец выкрикнул Васька. – Код доступа – четыре, пять, один, восемдесят девять, чёрный дракон!
– Я слушаю, Василий, – зазвучал со всех сторон приятный женский голос. Система защиты откликнулась моментально.
Кот сглотнул.
– Приказываю запустить режим самоуничтожения! Код доступа – Армагеддон, шесть, шесть, шесть!
– Принято… – ответила Чёрная Спица. – Начинаю обратный отсчёт…
Скрытый пеленой невидимости отец Палпатин Упырюс Паразиртус мрачно смотрел на башню архимага‑еретика.
– Мы перепробовали всё, – медленно произнёс он. – Штурмовали башню раз за разом… но проклятый демон‑кот слишком силён! Нечестивая магия надёжно защищает его от нашего праведного гнева!
Окружавшие Михаэля инквизиторы с мрачным лицами солидарно кивнули.
– Посему нам не остаётся ничего, кроме как прибегнуть к Локальному Экстерминатусу! По моей команде начинайте читать заклинание, братья! Сотрём ересь с лица земли!
Едва он закончил, башня Парацельса, словно в ответ, вздрогнула и разлетелась на тысячи обломков. На её месте вырос огромный огненно‑рыжий гриб, принявший спустя несколько секунд вид ухмыляющейся кошачьей головы.
– Му‑а‑а‑а‑а‑у‑у‑у! – протянула она, осветив степь от края до края.
Инквизиторы стояли с отвисшими челюстями, опалёнными лицами и вставшими дыбом волосами.
– Па‑па… почему без моей команды? – выдавил из себя отец Палпатин. – И откуда эта кошачья морда?
– Это… это не мы! – промямлила свита. – Она… оно… сама… само взорвалось…
Брат Палпатин почувствовал, как кто‑то дёргает его за плащ. Он опустил глаза и увидел… того самого рыжего кота‑еретика!
– Короче, я сдаюсь, – Васька протянул к Палпатину передние лапы подушечками вниз. Дескать, надевайте кандалы. – Готов дать все необходимые показания. Если, конечно, меня посадят в самое глубокое подземелье и приставят лучших охранников… И обеспечат самую надёжную магическую защиту.
– Почему? – удивился отец Палпатин.
– Парц на меня немножко обидится, когда узнает… точнее, он уже знает.
Парацельс замер, словно к чему‑то прислушиваясь. Затем у него задёргался левый глаз. Потом правый. Потом все мышцы на лице разом…
– ВА‑А‑А‑А‑А‑А‑АСЬКА‑А‑А‑А‑А‑А‑А‑А!!!
Антимагическая цепь разлетелась на мелкие осколки. Непробиваемое поле лопнуло, словно мыльный пузырь. Звуковая волна отбросила демонов назад словно цунами. Зелёную Слизь размазало тонким слоем по всем близлежащим домам. С жалобными щелчками сгорели расположенные по периметру арены дополнительные амулеты‑негаторы магии.
Геренд предусмотрительно схватил Алёну в охапку и рухнул на землю. Разрушительная волна, испущенная архимагом, прошла над их головами.
– Всех убью, один останусь! – с диким рёвом Парацельс ринулся на оставшихся демонов. Те заверещали, словно зайцы, и кинулись врассыпную…
В себя Парацельс пришёл уже в каменном тоннеле. Геренд немилосердно бил его по щекам и что‑то орал на ухо.
– Отстань, кровосос, – отмахнулся волшебник. – Не видишь – горе у меня… дом сгорел, вампирюга ты бесчувственная!
– С чего ты решил? – спросил Геренд.
В этот момент у Парацельса громко заурчало в животе.
– А с того! Мне сердце подсказало! – ответил он. – Слышишь, до сих пор ёкает от боли!
Парацельс огляделся. Кроме него и Геренда в тоннеле также находилась Алёна… а также Влада и леди Беатриса! С ними также присутствовал ещё один неизвестный Парацельсу инквизитор в широкополой шляпе и плаще.
– О! – Парацельс от неожиданности даже протёр глаза. – Предатели! А вы что тут делаете?
– Вас троих спасаем, – любезно пояснила Беатриса.
Она нисколько не изменилась с момента, когда Парацельс видел её в последний раз. Только ссадин и синяков на лице и руках стало больше, да на плаще добавилось дыр.
А вот Владе повезло не так сильно. Леди выглядела бледной, словно мертвец. Одна из её рук лежала на перевязи. Один глаз по прежнему скрывала повязка.
Но несмотря на это она находила в себе силы улыбаться.
– Влада! – уставился на неё Парацельс. – Кто это с тобой сделал?
– Не важно, – леди бросила короткий взгляд на Геренда. – Вы должны спешить. Зелёная Слизь задержит еретиков, но ненадолго. Идите по этому тоннелю, никуда не сворачивая, – здоровой рукой леди указала направление. – И через несколько дней выберетесь на поверхность.
Геренд смотрел на Беатрису и Владу с крайне подозрительным видом. И Парацельс был полностью с ним согласен. Однако теперь дамы вроде бы как набивались в союзники…
