Беседа проходила в небольшом уютном кафе. Клиент зазвал туда Валеру, но у Валеры на хвосте притащился его непосредственный начальник, он же напарник. Почему-то злой, как собака.
— Это вы оставьте свои душещипательные объяснения для кого-нибудь другого! Днем невозможно встретить призрак в супермаркете, фантомы не выносят большого скопления живых. Значит, вы приперлись в «Комильфо» ночью, после закрытия, благо у вас туда свободный доступ. И нетрудно просчитать, зачем. Обидно, когда какая-то там пятиюродная родня мальчишки обходит вас на самом финише?
«Мефистофель» устало развел руками:
— Ладно, вы меня раскололи. Полегчало? Ваши гражданские чувства могут спать спокойно: преступления на мне нет. Так или иначе, я отказался от первоначальных планов, поскольку обнаружил сами-знаете-что. Не хотите верить в искренность моих побуждений? Хорошо. Считайте, я испугался возмездия со стороны бывшего компаньона. Как вы уже догадались, его призрак охраняет «Комильфо». Теперь я достаточно откровенен?
— В общем-то, ваши мотивы меня не касаются, — буркнул Сергей. — Я только хотел предупредить: с нашей фирмой грязные игры не пройдут.
— Да? А я решил, что вы пытаетесь меня шантажировать.
— Вы несете херню.
— Вы тоже.
— Брейк, — вздохнул молчавший на протяжении всего диалога Лерыч. — Эмиль, вообще-то мы собирались сказать, что договор уже можно подписывать. Завтра, в удобное время, в кабинете генерального.
— Ну, наконец-то. Отлично, — клиент взял с кресла плащ и кейс. — Всего доброго, Сергей. Валера, я загляну в «Галактику» ближе к вечеру, обсудить оставшиеся детали.
Лерыч кивнул.
— Не, ну я фигею, — раздраженно заметил спец по эксклюзиву, провожая клиента взглядом. — Проектом руковожу я, а детали он заглянет обсудить с тобой.
Напарник пожал плечами:
— Сереж, по-моему, ты сегодня не слишком адекватен. Сам ведь говорил: строить придется мне, тебе некогда.
Резонное возражение, но почему-то неубедительное.
— …И еще: если человек настроен на скандал, с ним трудно чего-нибудь обсуждать.
Сергей скрипнул зубами и мрачно пробубнил:
— Между прочим, ты веришь в это моральное перерождение?
— Сереж, а нам не пох?
— Зачем ему дом с призраками?
— А нас это коснется?
— Если бы я знал.
— Значит, решаем проблемы по мере поступления. Чай, не в первый раз.
— Не верю ни одному его слову. Горбатого могила исправит.
— Да и хрен с ним. Нет худа без добра, — рассудительно заметил Валера. — Впарить коллекцию твоей подружки хорошему человеку было бы неправильно.
— Хорошему, плохому — какая, блин, разница? Он сам заказал, — буркнул Сергей. И авторитетно добавил:
— На работе мы над моралью!
— Ага, но… все-таки жалко его.
Спец по эксклюзиву метнул на друга короткий яростный взгляд, но решил промолчать.
* * *
Договор, наконец-то, подписан. Как и было сказано, стандартная клетушка без изысков. Один этаж, пара комнат, минимальный набор хозяйственных помещений. Непонятно, какие уж там принципиальные детали клиент собирался обсуждать с Валерой: складывалось впечатление, что кроме призраков его не беспокоит вообще ничего. Внутренняя отделка? «Полагаюсь на ваш вкус». Встроенная техника? «Обычный набор, особых пожеланий нет». Версия программы для обслуживающего квартирного блока? «Ну, это вам виднее…»
Виднее — значит, виднее. Несколько часов потребовалось, чтобы купить и завезти материалы. На следующий день бригада уже готовила котлован.
Через пару суток произошло маленькое недоразумение: ночью стайка вурдалаков хотела поживиться материалами со стойки. Может, у кого-то из них надгробная плита износилась, или еще какая беда — жестокосердные галактические сторожа вникать не стали, расстреляли всю группу из парализаторов и равнодушно свалили к себе в бытовку досматривать сны. В конце концов, на работе мы над моралью или где?.. Явившаяся поутру бригада в утонченных выражениях оценила ночное событие и начала рабочий день с выноса тел. Не то, чтобы злополучная нежить наконец-то упокоилась навеки (она еще нас с вами пережи… пересуществует), просто выстрелы парализаторов совершенно грамотно пришлись по ногам. Получилось не хуже, чем у тайной полиции Камелота.
Вечером тех же суток в штаб-квартире операции «призраки по контракту» раздался звонок. Лерыч оторвался от увлекательнейшего взлома некоей базы ДСП, ответил на вызов:
— …знаем, конечно. В чем проблема, можно поставить усиленную защиту на въезде во двор. И продублировать дверной замок… Да нет же! Сенсорная панель — это прошлый век. Все нормальные люди давно уже врезают в двери механические замки. Поскольку «швейцаров» только ленивый не ломал. Я тебе когда еще говорил, а ты…
— Кто это? — встрепенулся спец по эксклюзиву. Валера прикрыл телефон рукой:
— Призрачный заказчик.
— Уже на «ты»?!.. Ну-ка, дай сюда, — Сергей вырвал у напарника трубку:
— Эмиль! Чего вы хотели? Нормально продвигается, скоро получите ваш дом, если не будете мешать. У нас аврал, между прочим. Да, и сейчас тоже. Это работяги заканчивают раньше, а у нас день ненормированный. Дополнительные пожелания? Можно. Корректирующим договором и в пределах разумного. Всё? Извиняю. Счастливо.
Завершил вызов, обернулся к Лерычу:
— Отныне переговоры с клиентом веду я. У тебя другая задача. Смотри сюда, — открыл папку «справочные материалы», куда предусмотрительно накачал не менее трех десятков немаленьких файлов: «Тибетская книга мертвых», «Египетская книга мертвых», «Мистика даосов», «Учение дона Хуана» и много чего еще. Не моргнув глазом, соврал:
— Это все нужно изучить для ритуала. Док велел.
— Все? — изумился Валера.
— Ага. Приступай.
— А ты?
— Уже.
— Когда успел?
— Я в отпуске был.
— И чего там пишут? — с сомнением поинтересовался напарник.
— Сам, милый, сам, — ни разу не смутившись, заявил Сергей. — Пересказывать своими словами не буду, вдруг неправильно поймешь.
— Когда планируется эта перезагрузка… тьфу, переброска нежити?
— Эльку выпустят через пару недель. Мы как раз дом закончим. Дальше — непосредственная подготовка к ритуалу. Так что времени у тебя немного, штудируй и никуда не отвлекайся.
В традиционном смысле слова никакого аврала, разумеется, не было. Маленькая типовая коробка — дело нехитрое, непредвиденных проблем у бригады тоже пока не возникло (давешнее посещение стройки делегацией вурдалаков — не в счет, по меркам «Галактики» это сущая мелочь). Но день у начальников проекта действительно получался ненормированный: вечерами, как могли, готовились к перезагрузке нежити. Сергей не поленился еще раз слетать в лесные владения Эльвиры — сфотографировать шедевры наскальной… простите, настенной живописи. Копии досье всех фантомов, с которыми работала экзорцистка, по счастью, тоже оказались на фазенде. Подробную информацию о прижизненных Кирюшиных деяниях Валера, провозившись один вечер, выудил из-под грифа ДСП. Плюс к тому — красочный Сережин рассказ о ночных приключениях в Элькином коттедже. С художником оказалось сложнее: энциклопедическая справка присутствовала в сети совершенно открыто, но кроме нее — только коротенькие заметки в новостях культуры разных лет и статьи на нескольких арт-сайтах, повторяющие друг друга буква в букву. Творчество мэтра в московских галереях оказалось представлено всего двумя полотнами, а вылавливать картины по частным собраниям дело, ясен пень, долгое и неблагодарное. Сергей придумал свой личный способ проникновения в душу своего личного привидения: распечатал найденные репродукции и снимки с фазенды на листах формата А2, развесил по квартире, бродил от одного шедевра к другому и пытался услышать, как они звучат. Решил: самостоятельно нащупать основную музыкальную тему призрака — значит, войти с ним в психологический резонанс. Надо сказать, определенная логика в этом есть. На грани абсурда, но ничего не поделаешь: таков по жизни стиль специалиста по эксклюзиву. В идею музыкального резонанса он поверил так же маниакально, как и вообще во все свои бредовые идеи, и ушел в нее с головой. Даже днем, на объекте, по инерции прислушивался: как звучит очередная конструкция или переборка, не будет ли она диссонировать с душевным строем художника.
Вечерами иногда выныривал из процесса — поинтересоваться, как дела у Лерыча (на которого, помимо настройки на фантома, свалилась куча бесполезного чтения — если вдруг кто успел забыть).
— Ты занимался Кирюшей?
— А чего им заниматься? При тебе ж читал обо всех подвигах.
— Этого мало. Нужно понять душу, побуждения, мотивы.
— Побуждения с мотивами совершенно прозрачны. Я бы на его месте тебя вообще убил. Если остальные жертвы такие же…
