— Манола, остановись, — прошептала я, ошарашенно глядя на неё.
Я не понимала и половины из того, что она мне предъявляет. Так как же я могла ответить на её претензии? И что за бред про воду! Как какая-то там вода может защитить от тёмной магии короля?
— Не хочу больше слушать лживые речи! — взмахнула рукой Манола. — И всем расскажу, какая ты двуличная!
Она вышла, хлопнув дверью, а я стояла на месте, будто меня приковали. Как так вышло, что попытка помочь обратилась против меня? Что я сделала не так?
— И чего стоишь? Бежим скорее! Она же сейчас всех против нас настроит! — выбежала из спальни Марилка.
Я нахмурилась, повернувшись к ней, но принцесса только развела руками.
— Да, я подслушивала, и что? В пользу же пошло!
И Марилка схватила меня за руку, увлекая за собой в коридор. А я не была готова отстаивать свою правоту. Слишком много вопросов вызвала речь Манолы. Что за вода и почему она так ценна? Откуда такие претензии именно ко мне и Власитару? Да что вообще происходит?!
Но Марилка пёрла буром, она влетела в покои Селениры, волоча меня за собой, крикнула «Живо за мной», и побежала дальше. К Маноле и Беарине мы ворвались уже все вместе.
В их гостиной никого не было, и Марилка побежала дальше, а мы остались в гостиной. Она вернулась буквально спустя несколько секунд, ведя за собой Беарину, которая не понимала, что происходит. Оказывается, Манола прибежала в свою спальню, нагрубила ей и заперлась в ванной.
— Говори, Оля! — буквально потребовала Марилка. — Вот всё, что Маноле рассказала, и говори.
А я смотрела на них и боялась. Я боялась, что и они мне не поверят. Назовут предательницей, обвинят неизвестно в чём и отвернутся от меня. И что тогда будет? Я же останусь одна! Нет, я не боялась, что меня выберет Тёмный король. Я боялась, что он выберет кого-то из них! И если они не будут мне верить, я не смогу им помочь. Хотя, и сейчас от меня мало пользы. Но я хотя бы могу убедить их, что нужно бороться, нужно пытаться… сбежать.
— Так, Манола очень обидела нашу Олю, вот она и молчит. А я за неё скажу! — воинственно заявила Марилка. — Нам нужно бежать! И немедленно! Потому что Тёмный король не жену себе выбирает, а жертву, которую отдаст кому-то. Правильно я говорю, Оля?
— Д-да, — неуверенно ответила я.
Так разволновалась, что и сама начала сомневаться.
— Вот, — указала на меня Марилка. — Оля случайно подслушала его, он собирается выбрать одну из нас и отдать какой-то бабе! Да не простой, а той, которая себя богиней возомнила. А это значит, что у неё большие магические силы. Правильно, Оля?
— А что за вода такая? — спросила я несмело.
И тут неожиданно раздался голос Манолы: «Постойте!». Она вышла из спальни, подошла ко мне вплотную, схватила за плечо, пристально посмотрела в глаза и спросила:
— Оля, ты точно принцесса Власитара?
— Вроде как, — промямлила я. — Встрепенулась, отмахнулась от её руки и возмущённо воскликнула: — Что за вопросы?! Конечно, я принцесса!
— Тогда почему же ты не знаешь про вашу воду? — сощурилась Манола.
И у меня будто что-то в голове щёлкнуло. Когда только оказалась в этом мире, дядя что-то говорил про реку, воды которой могут противостоять силе Тёмного короля. Так это из-за неё всё? Почему же дядя не рассказал больше? И почему я не нашла в книгах информацию про эту реку? Очередной монтаж истории? Сколько же всего интересного из учебников вырезали…
— Я не верю тебе, Олесира, — покачала головой Манола. — Ты власитарская принцесса, ты должна знать всё.
— Да с чего она всё знать должна? — взмахнула руками Марилка. — Я вот до сих пор не знаю, зачем мой дядя бросил семью и стал отшельником!
— С головой у него проблемы были, — жёстко ответила Манола.
— Ты забыла главное правило, Манола, — положила руку ей на плечо Беарина. — Принцесса не должна идти на поводу у эмоций.
— Я устала от правил, — передёрнула плечами гаятанка. — И Оле я больше не верю! Она поняла, что король хочет выбрать меня, и пытается настроить вас против.
— Да зачем мне это?! — воскликнула я. — Думаешь, кто-то захочет занять твоё место? Он же монстр!
— Вот ты нам и скажи, зачем тебе это, — сощурилась Манола.
— Я хочу спасти тебя, глупая, — покачала я головой. — Ни одну из нас тут не ждёт ничего хорошего. Нужно бежать, иначе мы все пропадём.
— Я верю Оле, — произнесла Улари.
— Я тоже, — поддержала её Селенира.
Беарина и Марилка уже были на моей стороне. А Манола колебалась. Она видела во мне соперницу. И в чём-то она была права, ведь Тёмный король действительно решил оставить меня себе в качестве игрушки, когда закончится отбор. Вот только победительнице этого отбора полагался не приз, а что-то неопределённое и пугающее, даже больше перспективы провести остаток жизни рядом с жестоким, безжалостным мужем.
— Хорошо, — немного подумав, кивнула Манола. — Я подумаю, стоит ли тебе верить.
— Только думай быстрее, если мы решим бежать, то тянуть нельзя, — миролюбиво попросила я.
Меня, конечно, обидело недоверие подруги, но давить на неё сейчас нельзя, только хуже будет. Островитянка слишком порывиста, может вспылить и рассказать обо всём королю.
— Я всё больше склоняюсь к тому, что ты что-то скрываешь, Оля, — скептически хмыкнула Манола. — Ты такая рассудительная и в то же время говоришь о побеге. Неужели не знаешь, что от Тёмного короля невозможно скрыться?
Судя по реакции остальных принцесс на эти слова, Манола затронула скользкую тему. Девушки заволновались, начали переглядываться и, в итоге, все взгляды устремились на меня. Они будто ждали, что я в чём-то признаюсь, или выложу им гениальны план побега, который не под силу пресечь даже королю. Вот только я и сама не задумывалась о том, как вообще можно скрыться от всесильного монстра! Подслушанный разговор выбил меня из колеи. Я и так-то не чувствовала уверенности, которую демонстрировала, а тут ещё эта таинственная Эшша. Испугалась, растерялась, вот и подняла панику.
А подруги ждали моего ответа. И что же им сказать? Врать не хотелось, но и сдаться я не была готова.
— Сбежать можно от кого угодно, нужно только продумать и просчитать всё хорошенько, — бодро улыбнулась девчонкам. — Главное, не опускать руки и бороться до конца.
Почувствовала себя мошенницей, пускающей пыль в глаза. Зачем я вообще сразу всё рассказала? Нужно было сначала самой определиться, а потом уже призывать подруг к побегу.
— Побег откладывается? — с усмешкой спросила Манола.
Ей явно доставляло удовольствие моё замешательство. Гаятанка будто радовалась тому, что у меня нет чёткого плана действий. Манола больше не верила мне, а без её поддержки я вряд ли смогу сделать хоть что-то. Если только…
— Я знаю тайну Тёмного короля! Ещё не решила, как это можно использовать, но у нас есть козырь в рукаве!
— Что у тебя в рукаве? — спросила Улари, покосившись на мои руки.
— Какая тайна? — задала более важный вопрос Манола.
Рассказать, или нет? Пожалуй, пришло время.
— Может, устроимся поудобнее? — предложила подругам.
— Не тяни! — нахмурилась Беарина.
Я всё же села на диван, сложила руки на коленях и начала издалека:
— Помните, леди Сарко хотела устроить Маноле встречу с королём, а идти пришлось мне?
— Так встреча же не состоялась, ты сказала, что его не было, — присела рядом Марилка.
— Я тоже так думала, а потом вспомнила…
И я в красках описала свой поход в королевскую спальню. Как встретила там голого мужчину и приняла его за фаворита короля. А потом оказалось, что это и есть сам король, который в действительности не урод, а очень даже привлекательный. Эмоционально поведала о последующем визите самого короля в мои покои, после чего я всё забыла.
— А потом, ночью, я всё вспомнила! — закончила на высокой ноте.
— Точно! Ты, вертелась всю ночь и разговаривала во сне, — припомнила Марилка.
— Так может тебе это только приснилось? — предположила Селенира.
