"Что за бред ты несёшь? – зарычал Тёмный бог. – Ты думаешь, я поверю в эту ахинею?"
– Хочешь верь, хочешь – нет, – Загробник пожал плечами. – Но я ухожу. Прощай… Точнее, до скорой встречи. – он повернулся к Парацельсу. – А ты, старый хрыч, запомни – ещё раз назовёшь меня тёщей, то так легко, как сейчас, не отделаешься!
Вместо ответа Парацельс прочитал заклинание, и в его руке появилась кружка с жидкостью, похожей на обычную воду.
– Вот, попробуйте… кем бы вы там ни были! – предложил он. – Обещаю незабываемые ощущения!
– Что это? – Загробник взял кружку и с подозрением принюхался к её содержимому.
– Парцеяд! Моё последнее изобретение! Напиток богов для простых смертных!
Дух‑проводник осторожно пригубил зелье. Пошевелил губами, проглотил… и чуть не рухнул на пол пещеры.
– Охо‑хо! И правда, знатная вещь… – глаза под мраком капюшона весело блеснули. – Парц! С тебя бочонок!
– Как скажете, Анжелла Ионовна! – архимаг отвесил элегантный (насколько это было возможно в его состоянии) поклон.
– Ох, зараза… – Загробник погрозила ему пальцем и распался на множество теней‑змеек, которые расползлись по щелям в стенах пещеры. Вместе с ним пропала и кружка. Утащил с собой в иное измерение…
С исчезновением странной сущности смерти отступила, отогнанная светом кристалла души.
– Так, на чём мы там остановились… Даю тебе пять секунд, несчастный воришка, чтобы вернуть украденное и убраться из моей башни! – нагло заявил архимаг, снова шагнув к кристаллу. – Не то превращу… во что‑нибудь белое и пушистое и сделаю частью моей колл…
Тёмный бог взревел раненным зверем. Само пространство вокруг Парацельса начало трещать и лопаться, обнажая чёрные дыры Небытия…
– Ах мы значит так? – Парацельс весело усмехнулся. – Ну пеняй на себя…
Он выкрикнул заклинание и резко выбросил руки в сторону кристалла. Тёмный бог не успел даже глазом моргнуть, как бриллиант взорвался облаком огня и чёрного дыма. Пламя за секунды заполнило пещеру, поглотив Парацельса, и вырвалось на свободу через тоннель.
Колдовской огонь бушевал яростно, но недолго и вскоре утих. Посреди пещеры стоял невредимый Парацельс с бессознательной Алёной на руках и довольно улыбался. Перед ним также сверкал небольшая искра, покачиваясь в воздухе – недостающая часть души Влады. Откуда не возьмись появились беспечные ангелочки и торжественно опустили архимагу на голову лавровый венок.
Сдув с плеча осколок зеркала, Парацельс снял магический щит и довольно произнёс:
– Действительно, я стал ещё сильней! А ведь хотел‑то просто его напугать…
– Парц… – Алёна с трудом приоткрыла глаза. – Где мы? Что тут произошло?
– О‑о‑о… – протянул волшебник. – В двух словах не описать… Тут грянуло эпичное Превозмогание, вершилась битва Добра и Зла, сталкивались космические сущности!
– Чего‑чего? – глаза Алёны едва не выскочили из орбит.
– Нажрались мы, короче.
– А‑а‑а… – озадаченно протянула девушка.
– А ты что думала? Не бывает простых путей победы над злом! – Парацельс, поймав равновесие, двинулся к выходу из пещеры. – Самое время проведать, как там вампироэльф.
Геренд обнаружился практически сразу, как они вышли из пещеры. Вампир в слегка поджаренном состоянии полулежал, прислонившись к стене тоннеля, и слабо стонал. Услышав шаги архимага, он приоткрыл глаза.
– Алёна… ты таки спас её, старый хрыч… – прошептал он. По его лицу скользнула слабая улыбка. – А со мной, кажется, уже всё… Силы покидают меня… И даже вампирская живучесть подвела…
– Геренд! – Алёна спрыгнула на холодный пол пещеры и, подбежав к вампиру, рухнула рядом с ним на колени. – Боже…
– Алёна… – он взял её за руку. – Ты рядом… знаешь… я рад, что умру именно так… как герой… оплакиваемый всеми… а не как проклинаемый упырь…
– Это вряд ли, – архимаг закончил читать заклинание. – Я тебя залатал. Бинты наложить придётся, но жизни уже ничто не угрожает.
вампир озадаченно моргнул. А потом прислушался к ощущениям…
– Парц, скотина! – вскочив на ноги, Геренд бросился душить Парацельса.
– Ещё какая, – довольно оскалился архимаг.
Послышались приглушенные чавкающие звуки, и из‑за поворота выползла… Зелёная Слизь! Внутри неё в позе эмбриона свернулись бессознательная Беатриса и Ричард Гордон.
– Дорогие любимые друзья! – уголки клыкастого рта Слизи поползли вверх. – Как же я рада, что нашла вас! Ох, пришлось через многое пройти на пути к радости долгожданной встречи! Запутанные коридоры, орды чудовищ и колдунов! Но я преодолела все испытания и сохранила частичку доброты в своей душе!
– Ты что творишь? – Парацельс оторопел, увидев Беатрису. – А ну немедленно выплюнь госпожу инквизитора! Она – мой единственный шанс на возвращение доброго имени! А этого второго можешь съесть, если хочешь, он мне даром не сдался…
– Я не съела её! – оскорбилась Слизь. – Наоборот, вырвала из лап демонов и залечила раны! Как только придёт в себя и сможет стоять на ногах – я её сразу выпущу!
– Что‑то я не припомню у тебя таких способностей!
– Конечно! Вы ведь не столько изучали меня, сколько пытались уничтожить!
– А, ну тогда ладно… – остыл архимаг. – Это объясняет… К слову, ты Врааля не видела? Я удивлён, что он не объявился для защиты своего ручного Тёмного бога…
– Ой, не знаю… – отмахнулась щупальцем Слизь. – Я немного побуянила в городе демонов, немного подкрепилась… а уж между всякой мелочью, что путалась у меня под щупальцами, я различий не делала… Возможно, я попросту съела вашего жреца Врааля. И не заметила. Потом уменьшилась и поползла следом за вами.
– Вот оно как…
– Сила Любви и Добра творит чудеса!
Слизь с нежностью взглянула на Геренда. Однако тот Зелёного монстра даже не замечал. Они с Алёной стояли рядом друг с другом, держались за руки и внимательно глядели друг другу в глаза, словно вели беззвучный диалог. И на лицах их играли улыбки.
Слизь опустила глаза‑стебельки к самому полу. Несколько зелёных слезинок упали на каменный пол, прожгли в нём глубокие дыры.
Парацельс переступил с ноги на ногу и неуверенно, долго подбирая каждое слово, произнёс:
– Знаешь, Слизь… после всего произошедшего… я долго думал на счёт тебя… и понял, что не такая уж ты мерзкая, как мне раньше казалось… э‑э‑э… в общем, я считаю тебя достойной стать полноправным членом команды архимага, – он протянул зелёному существу руку. – Друзья?
Из глаз‑бусинок Слизи слёзы хлынули уже сплошным потоком, угрожая прожечь землю до центра планеты.
– Парацельс… вы признали меня‑я‑я‑я… ах… я не могу сдерживать свои чувства… ДАВАЙТЕ АБСОРБИРУЕМСЯ!
Слизь бросилась на архимага, выбрав его новой целью своих горячих чувств. Тот рванул обратно в пещеру Тёмного бога.
– Помогите кто‑нибудь! Геренд! Алёна! – вопил он на ходу. – У меня кончилась манна! И парцеяд! Я не хочу абсорбироваться‑я‑я‑я…
– Дурдом… – Геренд, не желая больше наблюдать эту сцену, прикрыл глаза ладонью.
Алёна крепко прижалась к его груди и счастливо засмеялась.
Де Лужко, покрытый свежими дымящимися проплешинами, сидел на своём троне и держался обеими руками за голову. Он едва не погиб, чуть не растворившись в Зелёной Слизь, но в последний момент всё же сумел вырваться и сбежать. Будь проклят чёртов Врааль, он принёс одно несчастье в его любимый Подземный город!
Ну да ничего… Ходят слухи, что жрец сгинул, закончив свою жизнь в желудке Зелёной Слизи. Де Лужко довольно улыбнулся. Может быть жизнь на самом деле только начинает налаживаться?
От приятных мыслей де Лужко отвлёк отряд крупных накачанных демонов, упакованных в элегантные чёрные кожаные костюмы. Глаза все как один скрыли чёрными стёклами. На груди у демонов красовались бирки с надписями "особый отдел преисподней". Они бесцеремонно вломились в тронный зал, с ноги выбив дверь.
Возглавлял демонов из особого отдела чародей Соб, с очень довольным лицом… точнее, лицами.
– Вас снимают с должности мэра, – любезно пояснил Соб и ткнул пальцем в потолок. – Приказ от Самого… Темнейшего…
