– Хи‑хитрость?
– На самом деле это не совсем обычная Зеркальная темница! В классической темнице все зеркала должны отражать кристалл души! Но здесь было одно зеркало, которое не отображало ничего! Я осмотрел его и почувствовал…
Гримаса боли исказила его лицо. Чешуя, когти и зубы осыпались на пол, со спины отвалились крылья. Геренд, всем телом содрогаясь от жуткой боли, упал на пол рядом с Парацельсом. Он вновь принял свой обычный вампирский облик.
– Демоны… – архимаг с трудом встал на четвереньки. – Геренд!
– Сила Тёмного бога… – с каждым словом изо рта вампира сочилась кровь. – Она убивает меня… это наказание за обман…
– Да я тебя сейчас живо на ноги… – архимаг начал водить руками над его грудью.
– Стой… – Геренд жестом остановил его. – Не трать силы понапрасну… Они понадобятся, чтобы окончательно добить бога… и спасти… Алёну… Я помогу себе… сам…
– Геренд… – Парацельс до хруста сжал зубы. В его глазах отразилось невыразимое страдание. – Если ты умрёшь…
– Да?
– Можно я заберу твоё тело на опыты? Не пропадать же добру…
– Скотина… – Геренд потянулся к шее архимага. – Я тебя убью, старый хрыч…
– Я ж чисто науки ради! – Парацельс вскочил на ноги и отошёл на несколько шагов. А то кто этих вампироэльфов знает…
Глава 26
– Разбей зеркала… разбей… иначе каждую ночь буду призраком завывать у тебя под окном… – беззвучно прошептал Геренд и только после этого позволил себе потерять сознание. Из его глаз заструилась странная чёрная жидкость, похожая на смолу…
Догадавшись о смысле фразы по движениям губ, Парацельс кивнул и прошептал заклинание. Геренд, оставаясь без сознания, поднялся в воздух и вылетел в тоннель – подальше от зловещей пещеры.
– Хм… – Парацельс почесал в затылке. – Ну и с какой из стекляшек мне стоит начать?
Он наугад ударил молнией по нескольким зеркалам, но те даже не оплавились.
Тем временем Тёмный бог умолк. Бриллиант перестал дрожать, а огненные глаза сфокусировались на архимаге.
"Значит, вы разгадали… – прозвучал в голове волшебника хриплый голос, – мой маленький секрет…"
– А ты что думал? – Парацельс подбоченился, продолжая изучать зеркала. – Архимаг зрит в корень!
"У меня есть к тебе предложение…"
– Никаких переговоров с силами Зла! Моя борода слишком сильно пострадала, чтобы я соглашался на дипломатию.
"От этого ты не сможешь отказаться".
В зеркалах отразилась огромная статуя из чистого золота, в которой Парацельс с лёгким удивлением узнал себя. Перед ней раскинулся разноцветный живой ковёр из мириадов маленьких коленопреклонных фигурок.
"Картина не такого уж далёкого будущего, – сказал Тёмный бог. – Народы всего мира приветствуют нового бессмертного Бога‑Императора – Великого и Ужасного архимага Парацельсофарингейта фон Заубебера".
– Это меня, что ли? – засомневался волшебник. – Хотя да, всё правильно… Я такой один, неповторимый и вообще замечательный.
"Ваша власть будет абсолютной, архимаг. Одним движением пальца вы возведёте горы на месте моря или, напротив, превратите горные хребты в непроходимые болота. Все от мала до велика будут бояться вас… но и уважать. Даже боги склонятся перед вашей мощью и мудростью".
– Ой, ну зачем ты такое говоришь… – засмущался волшебник. – Я и так знаю, что моя мудрость и сила превосходит всё…
"Ни в коем случае. Каждое слово – правда. Но наступит это прекрасное будущее только при одном условии…"
– Условии? – Парацельс нахмурился.
"Да. Вы должны впустить меня в своё тело".
– Не‑не‑не‑не‑не! – волшебник замотал головой. – Иди‑ка с такими предложениями куда подальше…
"Посудите сами, архимаг. Я – бессмертный бог. Мои знания и опыт безграничны. Вы – молодой, по сравнению со мной, перспективный волшебник. Вам есть ещё куда расти и развиваться. Я с удовольствием помогу вам в обмен на сущий пустяк, безделицу – ваше тело".
– Зачем мне всё это, если у меня не будет своего тела?
"Ну почему же так сразу и не будет? Будет, просто ещё и со вторым хозяином. Два в одном".
– Нет! Не нужна мне твоя помощь! – отрезал Парацельс. – Я своими силами добьюсь всего, что мне нужно!
"А если я верну вам ЕЁ?"
Золотая статуя исчезла, сменившись веснушчатой девушкой в чёрной мантии с надписью "ШМАГ". Стряхнув со лба непослушную прядь чёрных волос, она весело подмигнула Парацельсу.
Тот смотрел на неё широко открытыми глазами, словно увидел привидение.
"Если я возрожусь в прежней мощи, – вкрадчиво прошептал Тёмный бог. – Я смогу возвращать мёртвых с того света. И частичку души Влады я тоже смогу вернуть. Её душа будет восстановлена, и она будет излечена от жуткого проклятия, превращающего её в монстра, известного как Тварь".
Парацельс ничего не ответил, продолжая во все глаза смотреть на девушку.
"Вы снова будете вместе, как в те светлые дни вашей юности. Я уверен, после исцеления она снова вернётся к вам. Признайтесь, архимаг, вы же всегда об этом мечтали?".
Веки Парацельса едва заметно дёрнулись – словно он захотел моргнуть.
– Знаешь… – медленно произнёс он. – Тёмный бог… Я тебя, кажется узнал. Вспомнил, где тебя видел. Только тогда ты ещё не был Тёмным богом.
Тёмный бог пафоса молчал. Горящие глаза смотрели на волшебника в лёгком недоумении.
– Герцог Гасион, командующий сорока легионами преисподней, – произнёс Парацельс. – Кажется, тебя так тогда звали. Смотрю, ты построил неплохую карьеру, уже до Тёмного бога дослужился. Полагаю, ты как и Геренд, намеренно загнал себя в Зеркальную темницу, чтобы переродится из демона в полноценного Тёмного бога. Чтобы Жирогниль и Безумный бог не уничтожили конкурента. Врааль и Великая Зыбь незаметно поддерживали себя, желая ослабить влияние двух сильнейших Тёмных богов…
Тёмный бог продолжал молчать. Только его глаза засверкали злобнее, чем раньше.
– Я не забыл, кто являлся настоящей причиной страданий Влады, – спокойно произнёс Парацельс. – И потому с силами Зла я не буду вести переговоры!
В следующую секунду он вскинул руки и выкрикнул заклинание. С кончиков его пальцев сорвалась молния и ударила в потолок – в зеркало, в котором не отражался кристалл души.
По пещере вновь разнеслись крики Тёмного бога.
Внимание Парацельса привлекло ещё одно зеркало, находившееся рядом с его сапогом. Отражение бриллианта в нём медленно исчезало, словно тот растворялся в воздухе.
Подняв ногу, архимаг ударил по стеклу каблуком так, что взлетевшие осколки достали аж до потолка. В ответ Тёмный бог завопил так, словно с него живьём сдирали кожу.
Парацельс огляделся, выискивая очередную цель. Практически сразу он заметил ещё одно зеркало, в котором, как и в предыдущем, медленно исчезало отражение бриллианта.
В воздухе промелькнула молния, оставляя после себя запах озона. Громыхнуло, от зеркала осталась лишь оправленная дыра в стене.
– Теперь‑то я понял, как вас разбить… – усмехнулся Парацельс. – По очереди.
Одно за другим зеркала трескались, осыпаясь на пол бесполезными осколками. Крики Тёмного бога перешли в жуткий запредельный вой.
Очень скоро от зеркал осталась лишь груда битого и оплавленного стекла на полу.
– Пора с тобой заканчивать, – Парацельс хрустнул костяшками пальцев, не отводя пристального взгляда от огненных глаз. Те смотрели с лютой, непередаваемой ненавистью. – Отдашь Алёну – обещаю быструю смерть.
"Ты не посмеешь убить меня… Как только ты атакуешь кристалл, я подставлю Алёну под удар! – прошипел герцог Гассион. – И осколок души Влады я тоже выставлю перед собой!"
– Ты меня совсем за дурака принимаешь? – оскорбился Парацельс. – Я ударю заклинанием, которое безвредно для Алёны и Влады – Чёрной Молитвой! Она убивает только богов!
