–…И вот открывает Тёмный бог пасть, а там зуби‑и‑и‑ищ… – рассказывал архимаг, обнимая эльфиек за талии. – И все здоровенные, с меня размером! Я аж испугался – когда представил, сколько времени придётся такую уйму трофеев через подземелья до башни переть… К счастью, у меня под рукой был один трудолюбивый вампироэльф. Ему было не привыкать носильщиком работать, он помог…
– Ах… – девушки смотрели на него широко раскрытыми глазами. – Какой вы храбрый, мессир Парацельс! Один против самого Тёмного бога!
– Ну, не совсем один, – скромно ответил архимаг. – Ещё мне немного помогали инквизиторша‑извращенка и суровая девственница из Чернябинска. Ну и вампироэльф, конечно, без него никуда.
– Ах, вы ещё и скромный…
Парацельс уже хотел продолжить свой рассказ, как вдруг заметил кончик рыжего хвоста, возвышающийся над густыми зарослями высокой травы. Хвост и его хозяин с шуршанием быстро приближались к Парацельсу и его спутницам.
– Куда это ты намылился с утра пораньше? Да ещё и с бабами? – из зарослей выскочил Васька и ловко запрыгнул Парацельсу на плечо.
Остановившись и повернув в его сторону голову, архимаг недовольно прищурился.
– Васиссуалий Батькович! Вы уже накатали объяснительную? По какой причине раскатали мою башню по камушкам?
– Парц, ну что ты такой придирчивый? – опустив глазки, Васька начал кончиком хвоста выводить узоры на плече хозяина. – Я же тебе в двух словах уже объяснил. Еретики занесли в башню слишком много своей гряз… ереси. Вот я и решил прибегнуть к самой радикальной версии уборки помещения… К тому же огонь не дошёл до подвала и твоя колл… осталась в целости и сохранности. А все остальные ценные вещи я сохранил в ларце с пятым измерением… Конечно, твоим запасам солёных огурчиков повезло не так сильно… от запасов парцеяда тоже не много осталось… Но ты ведь всегда можешь новый сделать!
– Рыжий разрушитель… вандал… – у Парацельса задрожали губы. – Зря я тебе доверял…
– Что ты сразу на личности переходишь? Я, между прочим, самые важные книги со знаниями спас! А часть успел перенести в подвал!
– Они все были важные!
– Ой, не знаю, не знаю. Если ты готов поставить в один ряд "Метафизику магии" и "Похождения проказницы Лупи"… Между прочим, первою книгу ты открывал от силы раза три, а вторая зачитана до дыр!
– Но это же любимая книга моей молодости! Мы все, будучи студентами, её до дыр зачитали!
– Па‑а‑арц… – напомнили о себе эльфийки, надув губки бантиками. – Мы хатим купац‑ца!
– Я тоже, мои зайки, – вздохнул архимаг. – Но на нашем пути к пляжу стоит этот занудный рыжий котяра…
– Если бы не этот занудный рыжий котяра, ты бы жил по горло в мусоре и микробах! – Васька сложил на груди передние лапы.
– Ну конечно…
– Если тема с башней закрыта, я бы хотел задать тебе пару вопросов!
– Опять? – скис Парацельс. – Список уже приготовил?
– Я и сам справлюсь, – ответил кот. – Зачем ты тащишь в дом всякую живность?
– Живность? – озадаченно переспросил архимаг. – Какую ещё живность?
– Такую! Мало мне было Зелёной Слизи, так ты ещё какую‑то Зверокнигу приволок! Они теперь вдвоём чучундрят по моему дому и разносят Равенство, Толерантность и Демократию! Сдружились, заразы! Ты хоть подумал, кто за ними будет убирать, прежде чем впускать? Я один не справляюсь!
– Что значит "по моему дому"? – возмутился волшебник. – Я подчинил себе полностью Зверокнигу, она теперь служит мне!
– Не уводи разговор в сторону!
– Васька… – отмахнулся Парацельс. – Отстань…
– Никаких "отстань"! Думаешь, раз завалил Тёмного бога, об уборке уже можно забыть? И руки перед едой не мыть?
– Я хочу вкусить плоды победы! – Парацельс шлёпнул эльфиек по оттопыренным попкам. Те в унисон ойкнули и захихикали. – Раз уж я остался холостяком… Мне нужно сбросить накопившийся стресс.
– Сначала реши вопрос со зверьём! А потом вкушай хоть до потери пульса! Ты знаешь, что эта Зверокнига натворила ночью?
– Что?
– Перекусала всю мебель на кухне и сожрала годовой запас мяса! А что она сделала с тапочками для гостей мне и говорить страшно…
– От меня что требуется?
– Надень на Зверокнигу намордник и посади на цепь! Желательно бы ещё и прививку… усыпляющую…
– Ты с ума сошёл? – вытаращился на него Парацельс. – Зверокнига – культурное наследие предков! Тебя послушать, так она собака какая‑то!
– Уж лучше бы собака! Собаке дал кость, и она с ней бегает весь день! А эта тварь…
– Всё, не хочу больше ничего слушать! – отрезал архимаг. – Я уверен, в тебе просто говорит кошачья неприязнь… к прочим друзьям человека. Да, Зверокнига и Зелёная Слизь – друзья человека с этого момента.
Но едва он сделал первый шаг, как перед ним словно из‑под земли выросли три фигуры. Чёрные плащи до земли, надвинутые на глаза широкополые шляпы, красные повязки на рукавах с трижды перечёркнутой буквой "I"… Инквизиция!
Эльфийки дружно ойкнули и спрятались архимагу за спину. Васька окинул новоприбывших неприязненным взглядом. У кота были явно ещё свежи воспоминания, как он оборонял башню от этих ребят.
– Странно… – Парацельс поскрёб подбородок. – Налоги я вроде заплатил.
– Да ты их никогда не… – начал было Васька, но неожиданно его хвост, действуя самостоятельно, заткнул хозяину рот.
– Наверное, они за тобой, мой рыжий котейка, – задумчиво сказал Парацельс. – Сейчас как пришьют статью за жестокое обращение с животными… то есть, древними артефактами и иными формами жизни…
– Вообще‑то мы по другому вопросу, – инквизитор в центре снял шляпу и архимаг узнал леди Беатрису Лигию Арагонскую! Похоже, ей удалось отвести себя все подозрения в ереси… Язык у леди всегда был подвешен как надо.
– О, моё почтение леди! – Парацельс отвесил изящный поклон. – Рад, что вы так быстро поправились! А то я уж было решил, что Слизь вас немного переварила…
Холодные глаза инквизиторши‑извращенки немного потеплели.
– И я рада видеть вас в добром здравии, архимаг, – улыбнулась она.
– Чем наше захолустье обязано такому высокому визиту?
– Во‑первых, – в руках Беатрисы появилась золотая медаль в виде буквы "I". – Я хочу сообщить вам, что все обвинения в ереси с вас сняты. Честное имя архимага Парацельсофарингейта фон Заубебера восстановлено. Более того, вы награждаетесь медалью "За Борьбу с Ересью" второй степени.
– А почему не первой?! – Парацельс недовольно поджал губы. Ему всегда и во всём хотелось быть первым.
– Медаль первой степени мы даём только за спасение мира. В истории она вручалась всего несколько раз.
– Хм, так я как раз по сути и спас мир от Тёмного бога… А торжественный парад в мою честь и официальная церемония награждения с последующим банкетом и оргией будет?
– Нет, – отрезала Беатриса. – Более того, факт вашего награждения пока должен остаться в строжайшей тайне. В виду особой секретности, присвоенной данным событиям в подземелье.
– Эх‑х… ну ладно. Нем как рыба, – пообещал Парацельс.
– Мне кто‑нибудь объяснит, что тут происходит? – Васька спрыгнул с плеча Парацельса. Встав на задние лапы, он скрестил передние на груди и требовательно уставился на Беатрису. – Что ещё за награда? Что за секретность?
– Во‑вторых, – продолжила инквизиторша. – От лица высшего руководства Инквизиции я уполномочена предложить вам, Васиссуалий… Парацельсофарингейтович вступить в стройные ряды борцов с ересью.
– Что‑что? – хором переспросили Васька и Парацельс. От неожиданность у Васьки хвост встал дыбом.
– Моё непосредственное начальство очень заинтересовалось, узнав, что никому не известный кот в одиночку оборонял башню одновременно от еретиков и сил инквизиции, – продолжала Беатриса. – И более того, успешно сумел сохранить её в неприкосновенности от тех и других… хотя в итоге и уничтожил её.
– Я даже не знаю… – Васька озадаченно почесал в затылке. – Стать первым котом‑инквизитором… Это так неожиданно…
