– Надеюсь, ты не ошибёшься, как в прошлый раз… – вздохнул вампир.
– Не волнуйся, Архимаг своё дело знает! – «успокоил» его Парацельс. – Как только расшифрую текст заклинания, сразу же сделаю из тебя человека! Тьфу… вампироэльфа то есть. Но, напоминаю, даже если у меня ничего не получится, что почти невозможно, тебе не следует расстраиваться! В твоём нынешнем положении тоже есть плюсы! Посуди сам – ты и эльф, и в то же время вампир! В мужском и женском вариантах! Оживший идеал! Четыре в одном! Все юные романтичные создания от двенадцати до восьмидесяти на тебя молиться будут! Правда, многих отпугнёт твоя великолепная лысина… но я знаю рецепт отличного снадобья для роста волос! У него, правда, есть один побочный эффект – глаза начинают немного косить в разные стороны, но красота, как известно, требует жертв…
– Спасибо, конечно, за заботу, – казал Геренд. – Но мне и так неплохо. И ты, кажется, мне это уже говорил… про два в одном.
– Напомнил, чтобы не забыл!
Библиотека Парацельса произвела на Геренда самое приятное впечатление. За свою долгую жизнь Парацельс собрал множество книг на самые разные темы – начиная с якобы утерянных трудов о запретной магии и заканчивая развлекательной литературой, вроде малого сборника «Озорных похождений красотки Луппи».
Хотя что‑то подсказывало Геренду, что самые ценные книги Парацельс держит в другом месте. Большой сборник «Озорных похождений красотки Луппи», например.
Устроившись в уютном кресле с книгой и бутылкой крови, Геренд с головой погрузился в чтение, да так и просидел до самого вечера, пока за ним не явились скелеты и не отвели обратно в лабораторию.
– Проходи, спящая красавица, проходи! – услышав скрип двери, крикнул Парацельс, не отрывая прищуренного взгляда от раскрытой на середине рецептурной книги. – Пять минут и начинаем!
Внимание вампира привлекла многолучевая звезда, начерченная мелом прямо на полу. Каждый её луч включал в себя множество знаков, причудливых и не похожих друг на друга. Геренд мало понимал в человеческой комбинаторной магии, но догадался, что символы должны накапливать энергию и направлять её в центр звезды – в пустой пятачок, на котором стояла грубая трёхногая табуретка.
Возможно, Геренд успел бы построить много гипотез на тему «зачем там нужна табуретка?», но освободившийся архимаг быстро разрешил его сомнения.
– Подопытный, прошу садиться! – решительно настроенный Парацельс указал на табуретку.
– Подопытный? – Геренд смахнул с седалища слой пыли толщиной в палец и только после этого уселся.
– Не обращай внимания! – широко улыбнулся Парацельс. – Привычка! Слушай внимательно, два раза Архимаг не повторяет. Расшифровка заклинания – сложный многоступенчатый процесс! – он с серьёзным видом указал пальцем в потолок. – Скорых результатов не жди. Главная наша задача – узнать рецептуру зелья Сути! С ним я легко выведу наше заклинание на чистую воду.
– Неужели Великий и Ужасный архимаг до сих пор не обзавёлся рецептом такого важного зелья? – удивился вампир.
– Ох уж эти вампироэльфы, – Парацельс закатил глаза. – Гуманитарии несчастные. Если бы всё было так просто, я бы не корячился тут с мелом. Рецептура эликсира Сути индивидуальна для каждого заклинания! Зелье, предназначенное для Огненного шара, не откроет тебе секреты Молнии и наоборот! Для каждого нового заклинания зелье Сути составляют с нуля!
– Как всё строго…
– А ты думал? Для начала, опираясь на следы в твоей ауре, мы вычислим все ингредиенты. Если повезёт, они отыщутся в моих запасах. Весьма обширных, хотя взрыв башни большую часть их уничтожил… Эх, Вася, Вася… А дальше дело техники – с помощью зелья Сути я легко расшифрую заклинание и расколдую тебя, – взгляд архимага стал мечтательным. – А там и до моей пятой премии Мерлина не далеко. Маленький юбилей, однако.
Парацельс начал ходить кругами вокруг пентаграммы, читая нараспев заклинания и разбрасывая вокруг белый порошок. Нарисованные мелом линии засветились мягким розоватым светом, и Геренд ощутил потоки силы, устремлённые к себе. Они неторопливо ощупывали его ауру, исследуя слой за слоем, проникая глубже и глубже…
Периодически Парацельс замолкал и делал записи в свиток – записывал названия ингредиентов для зелья Сути, которые удалось узнать.
Так продолжалось довольно долго – несколько часов. Только когда у Геренда окончательно затёк зад и кончилось терпение, архимаг выкрикнул последние слова и от души хлопнул в ладоши, развеивая остаточные эффекты своей магии.
В этот момент аура самого волшебника из‑за сильного напряжения вспыхнула и заиграла всеми цветами радуги, став доступной невооружённому глазу.
«Так‑так, что тут у нас, – Геренд по достоинству оценил открывшуюся картину. – Ярко выраженный нарциссизм… Жадность… Пьянство… Распутство… Алкоголизм… Мания Величия… Мания Преследования…»
– Завидуй молча! – словно прочитав его мысли произнёс архимаг, разглядывая длиннющий список ингредиентов. – Что‑то подозрительно много всего. Заклинание превращения должно быть много короче. Возможно, оно просто не оптимизировано и его предстоит ещё почистить от излишков.
«Интересно, а что у нас там, где находится душа? – любопытный вампир попробовал заглянуть ещё глубже, используя особое зрение, доступное только лишь эльфам.
И тут его словно ударило молнией! В переплетении светящихся линий он увидел странный символ – изображение пивной кружки с пенной шапкой!
«Это же… это же… – Геренд потерял дар речи. – Что это такое?! У Парца аура в виде пива?»
– Так‑с! – Парацельс провёл внизу списка длинную черту. – У меня есть почти все компоненты. За исключением двух, за которыми придётся побегать. Эй, Геренд! Что ты на меня так уставился? Первый раз что ли увидел?
– Н‑ничего, – вампир помотал головой. Аура Парацельса погасла, кружка исчезла, словно её и не было. – Задумался просто.
– Потом будешь думать, рядовой! – отложив список, архимаг стукнул кулаком по ладони. – Необходимо добыть оба компонента! И мне понадобится твоя помощь!
– Я в твоём распоряжении, – кивнул вампир.
– От такой настрой мне нравится! – одобрил архимаг.
Он ещё что‑то говорил, но Геренд слушал в полуха. Перед его мысленным взором до сих пор стояла пивная кружка. Воистину, сила архимага непостижима для простых людей и эльфов…
Глава 30
Врааль стоял неподалёку от нового дома архимага, укрытого пальмами и молча размышлял о своём. Голова его была полностью накрыта капюшоном, лицо скрывалось в густой тени. В руке он держал посох с треснувшим кристаллом.
Врааль иногда задумывался – а как должна выглядеть библиотека, хранящая самые тёмные и опасные секреты магии? Бесконечные, уходящие во тьму стеллажи? Книги из человеческой кожи, написанные кровью младенцев? Проклятые души, летающие среди полок? Смертельные ловушки на каждом углу? Жуткие твари, стерегущие тайны от излишне любопытных?
Или на самом деле всё несколько скромнее? Вместо огромного зала – скромная комнатушечка. Вместо стеллажей – одинокий шкаф. Вместо сотен кровавых томов – десяток невзрачных книг, каждая из которых таит в себе мощь, способную двигать горы.
А что если подобная библиотека – лишь выдумка? Простая легенда для отвода глаз всяким любителям покопаться в гробницах? Истинная же библиотека прячется в душе каждого человека – нужно лишь подобрать ключик.
Когда мозг жреца начинал прямо таки вскипать от противоречивых вариантов, перед ним из воздуха возникала дверь, ведущая в неведомые измерения. Врааль облегчённо перевёл дух, привёл мысли в порядок и смело распахнул дверь. Он вошёл в неизведанное измерение, дверь за ним закрылась сама собой и растворилась в воздухе.
Парацельс сидел в кресле перед камином и остекленевшими глазами смотрел на причудливый танец языков огня. В руках он держал огромную, размером с половник, курительную трубку и выдыхал облачка табачного дыма в виде женских фигур. Красавицы клубились под потолком и принимали соблазнительные позы, желая привлечь внимание волшебника. Но тот оставался равнодушен и лишь изредка делал заметки в дневник.
