Геренд на мгновение задумался и с некоторой ленцой произнёс:
– Расколдуюсь, а там скорей всего поеду на родину. Надо завершить там кое‑какие дела.
– А… а какие дела?
Вампир лишь покачал головой. На девушку он даже не смотрел.
– Уж прости, но мои планы тебя никак не касаются.
Некоторое время Алёна молчала, глядя на Геренда так, словно не верила тому, что услышала.
– Хорошо. Я поняла, – наконец, произнесла она. Её лицо на мгновение дрогнуло, словно Алёна приложила серьёзные усилия, чтобы не дать эмоциям выплеснуть наружу. Встала и молча двинулась в сторону выхода.
– Так будет лучше всего, – ровным голосом произнёс Геренд, когда шаги девушки затихли вдали. – Зря я тогда, в подземелье, поддался чувствам… Возможно, тогда расставание не было бы столь болезненным. Но пусть будет лучше так. Ведь любовь к вампиру не приведёт тебя ни к чему хорошему, девочка… мы из слишком разных миров. Мой мир для людей в конечном итоге несёт лишь смерть и страдание…
Глава 29
Прошло несколько дней. Геренд уверенно шёл на поправку. Вскоре он окреп вполне достаточно, чтобы сделать последний решающий шаг на пути к окончательному избавлению от женского облика.
– Ну‑с, – Парацельс потёр руки. – Ты готов, Геренд?
– Нет, – честно ответил вампир, пребывающий в женской ипостаси. – Парц, ты точно не пил сегодня?
– Я стёкл как трезвышко! – уверенно отозвался волшебник, глядя на вампира максимально честными глазами. – Тьфу! В смысле трезв как стёклышко!
– После твоей оговорки я стал готов ещё меньше…
Позавтракав, архимаг и вампироэльф отправились в лабораторию внутри нового дома волшебника. К удивлению Геренда, в этот раз им практически не попадались ловушки. Пара медвежьих капканов и сотня другая ядовитых дротиков не в счёт.
– Знаешь, Парц, – Геренд выдернул из плеча ядовитый шип. Архимаг протянул ему целебный корешок, и вампир с обречённым выражением отправил его в рот. – Всё‑таки ты немного переборщил с защитой от воров. Опять.
– В наше неспокойное время, спящая ты красавица – архимаг поднял палец вверх, – когда кругом Тёмные боги, жрецы‑травокуры, небритые герои и ассиссяи, без такой защиты не обойтись! Иначе набегут всякие и начнут требовать то власть над миром, то меч‑кладенец, то вечную молодость, то крем от морщин… Только в окружении смертельных ловушек чувствуешь себя в безопасности по‑настоящему!
– Я бы поспорил… – Геренд увернулся от упавшего сверху лезвия гильотины.
– Просто с непривычки, – заверил его Парц. – Со временем освоишься, как и Великий Архимаг. Утром часто с горшком в руках хожу через ловушки – ни разу ещё не расплескал!
Не успел Геренд ответить, как новая порция дротиков усеяла его филейную часть замысловатым узором.
– Моя задница уже как подушка для иголок! – прорычал вампир. Он понятия не имел, что все его сегодняшние неприятности связанны исключительно с тем, что перед завтраком он забыл помыть руки…
– Это точно, – Парацельс бросил на вышеупомянутую часть тела оценивающий взгляд.
– Завязывай пялиться, Парц – от Геренда ничего не укрылось.
– Я думаю исключительно о том, как тебя обезопасить… – замахал руками Парацельс. – Стальную пластину там, например, прикрепить…
Едва переступив порог лаборатории, архимаг первым делом налил себе и Геренду по полной кружке парцеяда.
– Чтобы работа спорилась! – пояснил он. – От одной кружки точно ничего не будет! Тем более я все необходимые зелья уже приготовил!
Вампир, которого не обманул заманчивый запах, долго колебался, сомневался, но в итоге сделал один глоток… да так и замер с выпученными глазами и с быстро краснеющим лицом. Парацельс с интересом проследил, как румянец распространяется от щёк до кончиков ушей вампироэльфа, пробормотал «интелихенция…», отхлебнул из своей кружки, занюхал рукавом и отошёл к стеллажам с ингредиентами. Слетевшиеся ангелочки расселись на плечах и голове Геренда и принялись деловито теребить его за уши.
– Что, новый сорт? – прохрипел вампир, приходя в себя.
Отобрав нужные ингредиенты, Парацельс истолок их до состояния каши и несколько раз прогнал через змеевик. Подумав, добавил к получившейся массе немного парцеяду из своей кружки, отхлебнул, пожевал губами, посмотрел на Геренда и коварно улыбнулся.
– Ну‑с, время принимать лекарство!
Отогнав ангелочков, Парц открыл вампиру рот и влил снадобье в глотку.
Руменяц медленно сошёл с лица Геренда, и тот тяжело задышал, словно только что пробежал пару миль.
– Что это было? – выдохнул он.
– Парцеяд, моё лучше изобретение, объединяющее в себе выпивку и закусь! Призванное перевернуть мир и бросить к моим ногам всех баб и… хотя можно только их, истинный гений скромен в своих желаниях… – начал вдохновенно рассказывать Парацельс.
– Да я не о твоём чудо‑пойле, – поморщился вампир. – Ты им уже все уши прожужжал.
– Катализатор, – пояснил архимаг. – Ускоряет циркулирующие потоки ауры, что сильно упрощает её чтение.
– Это поможет тебе окончательно расшифровать то заклинание?
– Именно. Не шевелись. И не дыши!
Парацельс медленно двинулся вокруг Геренда, пялясь на него так, словно хотел проткнуть взглядом.
– Хм… – произнёс он, замкнув кольцо. – Как интересно… Очень интересно! Я бы даже сказал крайне интересно!
Геренд вопросительно посмотрел на Парацельса. Но тот больше ничего не говорил, и просто глядел куда‑то сквозь вампира.
– Ну? – не выдержал Геренд. – Что интересно?
Парацельс моргнул и посмотрел вампиру в глаза.
– Это действительно заклинание превращения, – серьёзно сказал он. – Только вот оно работает совсем не так, как я думал – не превращает вампиров в баб.
– А как же? – с любопытством спросил Геренд.
– Оно превращает тебя, вне зависимости от твоей расы, пола и вероисповедания, в то, чего тебе больше всего не хватает , – архимаг выделил последние слова интонацией. – В предмет твоих самых сокровенных желаний.
– Хм, – выдал Геренд.
– Признавайся, спящая красавица, – архимаг сложил руки на груди. – За сто пятьдесят лет заточения тебе больше всего не хватало… баб?
– Сложно сказать… возможно, и правда не хватало женского общества, – Геренд не стал отпираться. – Я ж не алкомаг, который свой парцеяд даже во сне видит.
– Радуйся, что тебе сильней всего не хотелось сходить по большому. – Парацельс хохотнул. – Иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
– Знаешь, Парц, у тебя проблема… – задумчиво произнёс вампир.
– Какая? – насторожился архимаг.
– Если заклинание превращает человека в предмет его желаний, то излечить ты сможешь только тех вампиров, которым больше нравятся мальчики, нежели девушки.
– А‑а‑а, чёрт… – Парацельс схватился за голову. – Об этом я не подумал…
– А ещё тех, которые хотят поменять пол…
– Чёрт, чёрт, чёрт…
– Но есть и хорошая сторона, – сказал Геренд. – Отбою от страшных девиц, желающих стать красавицами, у тебя не будет.
Парацельс дико закричал и начал биться головой об стену.
– Смотри, не разбей, – сказал вампир.
– Да что ей будет?
– Твоей голове – ничего, а вот стену жалко. Она же ни в чём не виновата.
– Ладно, – Парацельс оставил стену в покое. – Думаю, премию за такое необычное заклинание я получу в любом случае. Остальное не важно.
– Мне нравится твой настрой, – одобрил Геренд.
– Поэтому, – архимаг бросил на вампира многозначительный взгляд. – Я сейчас займусь приготовлениями к основному ритуалу. Дело это долгое и муторное, потому, мой зубастый друг, я попрошу меня оставить. До вечера. А там продолжим.
– Хозяин – барин, – кивнул Геренд.
– Слуги проводят тебя в библиотеку, – сказал Парацельс. – Посидишь до вечера в ней, почитаешь книги по истории. Пробелы восполнишь, так сказать. Как только всё будут готово, я пошлю за тобой.
За спиной у Геренда из пола выросли два скелета во фраках – этакая «почётная» охрана.
