Поэтому пришлось поработать мне. Поймать темную пакость в силовую клетку на высоте метра от пола, и сжечь огнем. Элвар тем временем добрался до пентаграммы. Но пару секунд мы потеряли. Вольгиана заканчивала заклинание, уже почти закончила, но второго темного шарика у нее не было - и элвар воспользовался этим. Свистнул клинок - и элваресса рухнула на пол. Кровь хлынула потоком. Голова Вольгианы, оскалившись, покатилась по полу. Тёрн бил насмерть.
Кровь хлынула на пол потоком.
Ребенок закричал - гневно и жалобно.
Пентаграмма вспыхнула.
Я схватила Тёрна за руку - и активировала самый мощный купол защиты.
Пентаграмма полыхнула, отзываясь на смерть своей повелительницы.
А когда ее свет погас, на полу в комнате лежали шесть головешек побольше - и одна поменьше, та, которая осталась от головы Вольгианы.
- Абзац, - подытожила я.
- Гарфова* победа, - согласился элвар.
Жил в этом мире такой кадр, Гарф. Пошел в лес. Наступил змее на хвост. И змея не долго думая, обвилась - и цапнула его за пятку. После чего парень оторвал ей голову. И померши. Вот и получилась Гарфова победа. То есть - размен один за одного. В мире техники ближайший аналог - победа Пиррова, прим. авт.
Ребенка мы упустили. Куда его занесло?
Ну-уууу, вы спросили! Знать бы! Куда угодно, от Арктики до Антарктики. Или, учитывая мир, от Кариема до Универа. Я могла бы высчитать примерный радиус попадания - только вы мне обеспечьте шесть книг по теории магических телепортаций, справочник констант магической телепортации (та-кая же гадость, как таблицы Брадиса в мире техники - полезная, конечно, вещь, но под расстрелом выучить не получится), издание от 35675-го года О.У. с подробными таблицами и еще пару полок цен-ных реактивов - для проведения экспериментов. А без них - никак.
Оставался один вариант - расспросить Мэнди, куда могли подевать ее малолетнего племянничка. А заодно хорошо бы поесть, переодеться, искупаться...
- Ёлка, нам в столицу надо!
- Надо. И что? Ты будешь оспаривать мое право на ванну, колбасу и тапки?
Я сразу решила, что переворот - переворотом, а без ванны я в столицу Элвариона не отправлюсь. Представляете себе - я появляюсь, воняя конским потом, своим потом, кровью и гарью, в обтрепанных тряпках неизвестно с чьего плеча, волосы - как метелка, морда - смотреть страшно! Я ни одного крема для лица сколько времени не видела!? Смешно? Страшно! Да, я ведьма, но моя специальность - война. Вот морду троллю набить - это ко мне. А при попытке наколдовать крем для лица - в баночке может оказаться все что угодно - от серной кислоты - до средства от тараканов. У всех есть свои слабые сто-роны. И сейчас мне подвернулась возможность привести себя в порядок. В конце концов, я врагов должна убивать не внешним видом, а магией!
- Я же не самоубийца - становиться между женщиной и колбасой!
- Правильно. Здесь кто живой остался?
- Нет.
- Тогда я в душ. И подберу себе что-нибудь из шмоток твоей тетушки.
- Не побрезгуешь?
Я фыркнула.
- Я же не бальное платье подбирать буду. Тут главное, чтобы в груди сошлось.
Элвар прищурился.
- Сойдется. Вольгиана явно была полнее тебя... в некоторых местах.
От оплеухи нахал увернулся и уже от двери послал мне воздушный поцелуй.
- Я за нашими дамами. А ты пока можешь разобраться тут, а можешь поискать ванну.
- Шляпу надень, - крикнула я ему вслед.
- Так точно, любовь моя...
Паршивец. И за что я его только люблю?
Я посмотрела на пентаграмму. На Вольгиану. То есть на их остатки. Прищурилась.
Разбираться тут даже не стоит. Только сделать что-то вроде памятного снимка - и двигать дальше. Пошариться в кабинете и в личных покоях. И лучше это сделать мне. Вдруг там ловушки...
Элвар нашел меня в кабинете Эрваса, где я копалась в бумагах.
***
- что ищем?
- А то ты не знаешь!
- Знаю. Но лучше отдай это все мне. Это же не по твоей части...
- Магия - как раз по моей.
- а вот доказательства существования заговора против ма... Мэнди - нет.
Я вылезла из-за стола. Подошла к элвару и крепко обняла его. Прижалась лицом к плечу. Потерлась щекой об грязный запыленный плащ.
Тёрн крепко обнял меня. И несколько минут мы просто стояли - ничего не делая, не говоря и даже не думая.
- спасибо, малыш...
- Я знаю, тебе тяжело. Но ты справишься. Я в тебя верю.
- Ёлка, это подарок. Я так тосковал по отцу, по матери... я с ума сходил! И теперь я могу еще раз увидеть их. Хотя бы еще раз...
Я не стала ничего говорить. Тёрн и так знает, о чем я думаю. Скольких мы утрачиваем за свою жизнь?
Многих. И когда уходит кто-то очень близкий, мы надеемся, что он - там. И что там, за чертой смерти хоть что-то есть. Маги даже представляют, что именно. Я знаю, что встречусь с теми, кто ушел раньше меня. Знаю. Но... пока мы - здесь. И иногда хочется кричать от невозможности увидеть. Услышать. Хотя бы на миг заглянуть в родные глаза, улыбнуться и знать - там или не там, но тебя лю-бят. И знают о твоей любви. Ведь то, что близкий тебе человек ушел за черту смерти, вовсе не отменя-ет всего остального. Он все равно близкий. Родной. И любимый. И к элвару это тоже относится.
Его родные умерли. Но здесь и сейчас он получил еще одну возможность хотя бы просто увидеть их.
Скажете - мало?
Но жизнь не дает стопроцентных подарков. Хватит и того, что уже есть. И... вот если заглянуть себе в душу... а кто из нас откажется от такого подарка?!
Пусть Аманда не знает, что мужчина рядом со мной - это ее будущий сын. Но Тёрн может смотреть на нее. Еще раз запомнить родные черты. И самое главное - помочь ей, поддержать в трудную минуту. Разве этого мало?
Очень много.
- Ты все понимаешь, солнышко.
- За это ты меня и любишь?
- Нет. Просто за то, что ты - это ты. Любят ведь не за заслуги перед отечеством и человечеством. А часто любят и вопреки им...
- Это верно...
О своей любви я говорить не стала. Пока я еще не была в ней уверена. Не до конца...
И элвар это понял. Он чуть отстранился и взъерошил мне волосы.
- В округе никого живого нету. Ты не хочешь пойти попробовать искупаться? Наших дам я уже уст-роил в разных концах дома. А если ты пройдешь по коридору направо и до конца, найдешь спальню Вольгианы. Там есть ванная комната. А нагреть воду для ведьмы - несложно?
- Несложно. А ты?
- А я подожду вас и покопаюсь здесь. Потом ты меня сменишь. Идет?
- Договорились. А где здесь кухня? Не знаешь?
- Знаю. На первом этаже, вниз по лестнице, налево по коридору, через холл и вторая дверь напра-во.
- Тебе что-нибудь принести?
- Разумеется!
***
***
Следующий час мы провели в банно-гастрономическом разврате. Я - в личной ванной комнате Воль-гианы. Мэнди оккупировала спальню Эрваса. На долю Эли досталась комнатка маленького принца. А я сама сначала рванула на кухню. Запасов там хватило бы на роту солдат. И хороших. Эрвас для своих родных ничего не жалел.
Тёрну я вручила штук пять бутербродов из сыра, мяса и зелени и он отправился охранять. То есть копаться в дядюшкиных бумагах. Но я честно через сорок минут вспомнила о приятеле и отправила его купаться. А сама еще раз пошла на кухню. Девчонки ведь тоже голодные.
Готовлю я, кстати, неплохо. И это связано с моей склонностью ко всякой алхимии. И вообще, если алхимик готовит плохо - значит это биолух!
Поэтому через час на столе стояли три салата - на выбор, я нарезала копченые мясо, рыбу и сало (а чего жалеть, не я ж платила?), в деревянном ларе таки обнаружились несколько караваев хлеба, а вкуснее копченой курицы и вообще народ еще ничего не придумал.
Эле я отнесла еду в комнату. И настрого предупредила, чтобы та не высовывалась. И не лезла.
Элваресса послушалась. Сначала попыталась возмутиться, закатить скандал, но я была непреклонна. Хочешь попасть домой?
Сядь на попе ровно. И не выступай. А то случайно здесь забудем. В нашинкованном или придушен-ном виде. Мы - добрые. Так вломим от всей доброй души, что уши в череп нырнут.
Я убедилась, что элваресса поняла меня правильно - и смоталась вниз, на кухню.
Маги с факультета самоубийц от легкого перекуса никогда не отказываются. Если кто не знает - за-клинания жрут столько энергии, что легче иногда кирпичи на стройке таскать. Поэтому едим мы мно-го, а вот толстых среди нас нет. И я не была исключением, уплетая за обе щеки.
Но и элвары не отставали. Слопав все, что стояло на столе, мы разлили по стаканам кадри, я достала предусмотрительно спрятанные пирожные - и наконец-то потекла беседа.
- что мы будем делать теперь? - первой вступила Аманда.
- Теперь мы свяжемся с серой гвардией. И отправимся в столицу, - пожал плечами Тёрн.
- А ты уверен, что там не найдется пары-тройки предателей? Сидящих на связи? - я была в раздумь-ях.
- а если и так? Кому им служить? Эрваса больше нет. Вольгиана мертва.
Мы с Тёрном переглянулись, вовсе не разделяя оптимизма его матушки.
