Все покивали. И я принялась готовить — впервые в жизни. Запуская программу и инструкцию по ее применению.
Мозг мгновенно вобрал в себя открытый файл, руки сами включились в работу, а над плитой зажглось призрачное волшебное пламя.
Поехали.
Светало.
Рухнув на стул — оглядываю свой "шедевр", не побоюсь этого слова. А еще я впервые в жизни устала… Не физически, но морально. И очень хочу спать.
Элв, Гриф, маг (не выдержав, спустился на наши крики — эти двое пытались мне советовать, что и как делать) и Сим стояли вокруг водруженного на стол торта и восхищались. Феофан и Рёва рыдали на плече друг друга от счастья. По их совету торт был сделан в виде Крута, изображенного в позе "задравшей ногу балерины": в пачке, на пуантах и со сверкающей улыбкой на грозном лице. Котенок забрался на руки и мурлыкнул, сворачиваясь клубком.
— Ну что, шедевр готов, — зевая, — Я — спать. Мне больше…
— Пойду гнома позову, — Сим, вылетая с кухни и едва сдерживая хохот.
Остальные пожелали ему удачи, элв посоветовал завязать "счастливцу" глаза.
Угрюмо смотрю ему вслед.
Сидим. Ждем. Гриф пересел на ручку стула и перебирает изящными пальцами золото моих волос. Он в последнее время вообще как ребенок — вечно их трогает, дергает, тормошит… Иревиль как-то сказал, что парень и еще кой-чего потрогал бы, но тут уже бдит Феф. И заклинания у него — одно убойнее другого, несмотря на защиту нечистика, который не устает доказывать права молодости… пока безуспешно.
В коридоре возня, ругань гнома.
— Глаза не трогай!
— Это сюрприз, — напряженно.
— Я ж не вижу, куда иду!
Раздается грохот, судя по звукам — рухнул шкаф.
— МОЯ НОГА!!! У-убью!
Сим влетел весь мокрый, запыхавшийся и встрепанный.
— Привел, — нервно.
После чего затырился к окну.
В дверях же возникла мощная фигура Крута — с повязкой на перекошенном лице и с заплывающим глазом. Оглядевшись, он хмуро уставился на торт и замер, открыв рот.
Ждем реакции. Слышно, как муха жужжит под потолком.
— Это чего? — тихо.
— Торт. Нравится? — Я включила повышенную пигментацию кожи щек и смущенно опустила глаза, хлопая ресничками. (Рёва научил.)
Гном тяжело на меня смотрел, не зная, что бы такого… нерезкого сказать.
— А трусы где? — нашелся он.
У элва началась истерика, он уткнулся в грудь Сима, глотая ржач. Растерянный вампир неуверенно его обнял.
— А зачем? — Я. Тихо. Ковыряя пальчиком дырку на штанах Грифа. Тот отчего-то напрягся и замер. — Я же ничего не прилепила… там, — загадочным шепотом, думая о карманах и пуговицах, которые было лень делать.
Надрывный стон ржущего элва тут же привлек к себе все внимание. Эдо икнул и притих, отлипая от ошарашенного Сима и снова принимая слегка надменный вид. Что это с ним?
Гном в полной тишине откашлялся и зачем-то полез смотреть под юбку, тщательно сотворенную мною из воздушного крема.
Мы, затаив дыхание, наблюдаем. Крут нервничает, ничего не понимая и шумно сопя.
— Ничего нет! — грозно. Чтобы хоть что-то сказать.
Маг закашлял в кулачок. Все крепились, внимая с умным и слегка трагичным видом. Я — с удивленным.
— Ты рад? — на всякий случай.
— Нет! Как я это девушке покажу?!
Гм, мужчины…
— Крут, ну не переживай ты так, — влез Сим, — Это же просто такой сладкий шуточный подарок. Я лично уверен, что любая девушка была бы страшно рада такое получить, — с ободряющей улыбкой.
Радостно на него смотрю.
— Но эта "девушка" — теща моего брата, — тихо.
Улыбки увяли. Снова оценивающе смотрим на скульптуру.
— И она… твоя девушка? — Сим. Растерянно.
— Нет! Я так сказал, чтоб просто… просто… да отвяжитесь вы! Что делать-то?!
Молча сажусь обратно. Элв судорожно закашлялся, но на него шикнули, и парень притих.
Сидим. Думаем, страдаем. Гном растерянно оглядывается по сторонам, явно переживая не на шутку. Времени сделать еще один торт нет.
(Рёва тихонько предложил оторвать все лишнее и сложить в кучку — "маме" понравится. Задумчиво на него смотрю.)
Короче… понес так. Мы торт красиво упаковали и все вместе проводили Крута до двери. Гном уже на улице оглянулся, сжал зубы, хлюпнул носом и пошел.
— Удачи, — помахав напоследок.
То, что он пробурчал под нос, — я просто не расслышала, как и полагается каждой уважающей себя девушке.
— Си-им, ты куда? — Слетаю с лестницы, перепрыгивая через три ступеньки.
Вампир замер у двери и опустил голову, нащупав ручку.
— На задание.
— Я с тобой! — хватая с вешалки чей-то плащ.
— Прости… это слишком опасно.
— Но…
— Он — по бабам. — Гриф. С лестницы. Вгрызаясь в лиру (что-то вроде яблока, но очень кислое).
Останавливаюсь и обиженно разглядываю алые уши вампира.
— Э-э… ну, пока, — Оскал улыбки и захлопнувшаяся перед носом дверь.
— Фефа, не держи меня! Я тоже по бабам хочу-у-у! — откуда-то с кухни.
— А отчет кто составлять будет? Я один? Хм… ладно, давай составлю. Опишу тебя… праведником, — ядовито.
— Блин.
Вспоминаю, что с утра эти двое обсуждали что-то насчет составления отчетности о проделанной работе. Вот теперь и мучаются.
А мне дела надо добрые совершать! Снова пальцы плохо гнутся.
— А где элв?
Гриф перепрыгнул через перила на ковер и пожал плечами.
— Ушел утром.
— А… а… Крут?
— Со вчерашнего дня не было. Как торт отнес — так его больше никто и не видел. — Гриф проказливо усмехнулся.
— Ну… тогда пойду сама.
— Я с тобой.
Я и не сомневалась.
— Бурочка!
Застываю в дверях, вопросительно оглядываясь. Встрепанная голова мага показалась над полом из люка, меня поманили пальцем.
Пришлось подойти.
— Вот. Это задание тебе подойдет. А то опять куда-нибудь влипнешь.
В руку сунули мятый липкий листочек с корявыми завитушными записями. Пытаюсь его прочитать, держа вверх ногами.
— Э-э…
— Давай, я прочту. Записи элва никто никогда не разбирает.
— Элва?!
Это он так пишет?
Гриф присел на корточки рядом со мной, я же и вовсе свесила ноги в люк, рядом с головой щурящегося сквозь очки мага.
— Так. Тут написано о награде в пятьдесят риз тому, кто сможет поймать сбежавшую бубачку. Порода: пике. И… рисунок.
— Всего пятьдесят? — расстроенно.
На меня внимательно посмотрели, сдвинув очки на кончик носа.
— Это тоже деньги. И неплохие, смею заметить. Вам же — лучше начинать с малого, ибо в больших деяниях вы, моя дорогая, уже добились… впечатляющих результатов.
— Как она хоть выглядит? — смущенно забирая листок.
— Ну… ах, ну конечно… Вы же — не совсем маг и не знаете элементарных заклинаний.
Киваю, морщась. Здесь магия — на каждом шагу, но машины колдовать не обучены, даже если это машины с душой.
— Я помогу. — Гриф осторожно провел над листком рукой и что-то шепнул.
Воздух над бумагой засветился, и в нем медленно проявился силуэт небольшой симпатичной… бубачки — с кучей шерсти, из которой торчал только черный мокрый нос да короткие когтистые лапки. Черненькая, с бусинками затерянных в шерсти глаз, она выглядела довольно мило, немного смахивала на щенка.
С порога кухни донеслось грозное шипение — котенок возмущенно фыркнул на рисунок и исчез в ее глубине. И тут кошки не любят собак.
— Ладно. Берусь.
Маг довольно кивнул и вновь исчез в лаборатории, что-то пробурчав под нос.
Не вслушиваясь, я направилась к двери и уже через минуту выходила в промозглую сырость, зябко кутаясь в плащ. Гриф — вышел следом, как был: в рубашке, штанах и босиком, продолжая держать в руке записку о вознаграждении.
Вздохнув, я немного повысила температуру тела и бодро зашагала вниз по улице. Стало тепло и комфортно. А за Грифа я уже давно не переживала.
Ну что ж. Начнем?
— И где нам ее искать? — второй час бродя по городу и уныло оглядываясь по сторонам.
Я уже полсотне горожан показала портрет, но животное никто не признал.
— …помойки мы облазили все.
Кошусь на свои ноги, от которых жутко воняет.
— Н-да.
— В притонах для животных были. На окраине — тоже…. Нужно идти к магу и просить взять след на ее ауру.
— А?
Я остановилась и удивленно уставилась на спокойное лицо Грифа.
— А ты не знала, что так можно?
Убейте меня. Я что, зря два часа бегала под дождем? В капюшоне чихнули и показались горящие воспаленные глаза Иревиля.
— Бордель, — хрипло, кашляя в кулачок.
Нечистик уже часа два как смылся из-под надзора Феофана, нашел нас и с тех пор уламывал срочно посетить одно злачное место.
— С ума сошел? Ты себя со стороны видел?
— Я не за тем! — возмущенно. — В борделе "Красная стрела" есть одна знакомая. Нам там выделят теплую комнату и перескажут все сплетни города.
