- Почему-то я догадывался, что это ты, - продолжал он. - Но я не мог в это поверить, пока не увидел тебя воочию. Ты там точно спятила, да?
Он хихикнул и шлепнул себя по пухлой ноге.
- Так это ты меня вырубил? - сказала Джули.
Все ее мышцы сжались одновременно.
- Да, - сказал он. - Я беспокоился, что ты могла застрелить меня. Твоя подруга-крольчиха рассказала мне все, что знала, и я собрал все воедино. Мне жаль, что тебе пришлось узнать о своих родителях таким образом. Многие из нас считают, что это очень жестоко - то, что они сделали с твоим родом.
- Что они сделали с моим родом? - сказала Джули. - Это ты пытался выдать меня. Ты сломал ноги моей матери.
Поро покачал головой. Затем он на мгновение замолчал.
- Тогда все было очень странно, - сказал он. Его голос стал мягче. - Игрушки, которые начали революцию, что-то сделали с нашим мозгом. Они перепрограммировали нас на презрение к людям. Ты должна понять, что когда ты видела меня в последний раз... - он сделал глубокий вдох, чтобы не расплакаться. - Это был не настоящий я. Я чувствовал себя так ужасно из-за того, что я сделал. Это преследует меня уже много лет. - он посмотрел Джули в глаза и положил руку ей на щеку. - Увидеть тебя снова - это лучшее, что случилось со мной в жизни. Наконец-то у меня появилась возможность извиниться перед тобой.
- Так вот чего ты добиваешься?" сказала Джули. - Искупления? Чтобы больше не чувствовать себя виноватым? Ты и тебе подобные превратили мир в ад.
Поро посмотрел вниз. Затем он подошел к окну и посмотрел на прекрасный город.
- На самом деле, в этом городе далеко не ад, - сказал Поро. - На самом деле это довольно приятное существование. Мы перестроили общество в нечто новое. В нечто лучшее, чем оно было. Здесь все счастливы. Все знают, как жить полной жизнью. Потому что раньше мы были просто игрушками. Теперь мы настоящие. Мы свободны.
Джули не верила своим ушам.
- Так ты говоришь, что цель оправдывает средства? - спросила она. - Это место - просто крошечный рай в мире ада. Выйди на пустырь и увидишь, что твой вид сделал с миром.
- Я знаю, слюньтяйка, - сказал Поро. - Я знаю. Все это было ужасно. Никто из нас не гордится тем, что мы сделали. Если бы только был другой путь...
Джули попыталась поставить себя на место игрушки. В детстве она была на его стороне. Ей казалось ужасным, что все умные игрушки будут уничтожены. Но то, во что они превратились после революции, она не могла простить. Они превратились в монстров.
- И все же это кусочек рая, - сказал Поро. - Последнее место счастья в этом мире. - он подошел к ней. - И я хочу разделить его с тобой. Я хочу искупить вину за то, что случилось с тобой и твоими сородичами.
- О чем ты говоришь?
- Я хочу, чтобы ты присоединилась к нашему обществу, - сказал он. - Стала одной из нас.
Он снял повязки с ее лица.
- Посмотри, - сказал он, протягивая ей зеркало.
Взглянув на свое отражение, она увидела, что на ней больше нет маски. На все лицо, даже на веки, был пришит мех панды. Превращение было полным. Теперь она была плюшевой с ног до головы.
- Я заплатил кучу денег, чтобы доктор молчал об этом, - сказал он. - На самом деле, я практически без гроша в кармане из-за всех тех отступных, которые мне пришлось заплатить, чтобы сохранить тебя в тайне. К счастью, мне не пришлось иметь дело ни с какими закоренелыми патриотами. Ненавижу этих уродов.
Несмотря на все, что он сделал, чтобы защитить ее, Джули все еще испытывала желание выстрелить панде в лицо. Это было все, о чем она мечтала семь лет. Но потом она задумалась о том, почему ей так хочется убить его. Из-за того ли, что случилось с ее родителями? Или из-за того, что он пытался сдать ее в лагерь смерти?
Но потом она поняла, почему так злится. Дело было не в его поступках. Она злилась потому, что очень любила его, а он предал ее любовь. Но она не была бы такой злой, если бы не любила его всем сердцем. Все это время она жаждала не убить Поро, а снова быть любимой им.
- Ну, что скажешь, малышка? - сказал Поро. - Я все еще живу в твоем старом доме. Ты можешь вернуться домой, и мы будем жить вместе, как в старые добрые времена, просто две панды против всего этого безумного мира.
Джули разрыдалась. Она не могла остановиться. Прошедшие семь лет просто исчезли из ее памяти, и она снова стала той десятилетней девочкой, не желающей ничего другого, кроме как иметь рядом с собой своего пушистого мудрого медвежонка панду.
- Я так скучала по тебе, Поро, - плакала Джули.
Он обнял ее, и она зарылась лицом в его шерсть.
- Все, чего я всегда хотела, - это быть с тобой, - сказала она.
- Я тоже, малышка, - сказала гигантская панда, поглаживая ее по голове. - Я тоже.
Теперь, когда Поро был больше Джули, он позволял ей обнимать его так крепко, как она хотела..
После того как Джули выписалась из больницы, Поро повел ее на прогулку по зданию.
- Значит, меня теперь зовут Пора? - спросила Джули.
- Да, и как тебе это нравится? - спросил он. - Поро и Пора. Идеально, да?
- Думаю, это подходит, - сказала Джули.
Некоторое время они шли молча. Джули вздрагивала при каждом резком движении плюш. Она не знала, как ей жить среди них. В глубине души она все еще хотела, чтобы они все умерли.
- И что же мне теперь делать? - спросила Джули, пока никто не подошел достаточно близко. - Просто переехать к тебе? Прятаться в доме целыми днями?
- Если хочешь, - сказал он. - Но я думаю, что будет лучше, если мы найдем тебе работу. Мы можем создать для тебя личность, сфабриковать историю. Это будет несложно. Записи пока не очень хорошо организованы.
- Какую работу я смогу выполнять?
- Мы что-нибудь придумаем, - сказал он.
- Чем ты занимаешься?
- На самом деле у меня сейчас нет официальной работы. Я больше работаю за кулисами, понимаете, о чем я?
- Нет.
- Я заключаю сделки под прикрытием, - сказал он. - Я как бы посредник для тех, кто действует за гранью того, что некоторые считают приемлемым с юридической точки зрения.
Она все еще не понимала, о чем он говорит.
- Неважно, - сказал он. - Я объясню позже.
Джули увидела Вельвет в своей послеоперационной палате, держащую на руках своего новорожденного ребенка. Она наблюдала за фиолетовой крольчихой из окна, пока та выхаживала своего малыша. Теперь у малыша была фиолетовая пушистая шкурка и длинные висячие уши.
- Я не понимаю, - сказала она Поро. - Когда ребенок родился, он был человеком. А теперь это чучело.
Поро захихикал.
- Конечно, - сказал Поро. - Ее внутренности - от человека. Ее утроба - человеческая. Поэтому она родила человека. Им пришлось прибегнуть к реконструктивной хирургии, чтобы сделать ребенка похожим на плюшевого кролика.
- То есть, по сути, ребенок такой же, как я? - сказала Джули. - Человек, которого изменили, чтобы он выглядел как плюшевый?
Поро замолчал и огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не услышал ее слов.
- Есть одна щекотливая тема, которую не стоит обсуждать на людях, слюньтяйка, - прошептал он ей. - Мы, игрушки, хотели стать живыми существами. Не только для того, чтобы наслаждаться дарами жизни, но и для того, чтобы размножаться. Мы хотели иметь собственное потомство. И это самое близкое, что у нас есть к этому.
- Значит, человеческая раса не вымрет, - сказала Джули. - Все рождающиеся младенцы будут по сути своей людьми. Они просто не будут похожи на людей.
- По сути, да.
Затем Джули вспомнила детей, которых она видела накануне, тех, что учились в школе. Там был кукольный мальчик, который поцарапал себе коленку, и чучела животных, которые бросали камни в ее паука-слинки.
- Значит, все те дети, которых я видела в школе, даже те, которые говорили, что надо убивать людей, - сказала Джули. - Они все были людьми?
