В пылу праведного гнева я не заметила, как приземлился дракон – Рудольфовна, как обычно, путешествовала на его хвосте, экономила силы.
А через минуту, пока мужчины обменивались взглядами, полными подозрения друг к другу, на облюбованную нами среди расчищенных от лавы и пепла развалин опустился Сарвен с Миреной на руках. И рыжая, обнимавшая своего спутника, не сразу убрала руки с его шеи. Лениво отстранилась и обвела нас потемневшим взглядом с поволокой. Дело-то у неё налаживается! Хорошо. Или не хорошо, свет клином не сошелся на одном … как бы его назвать? Я непроизвольно взглянула на дракона. На его надменно-каменном лице ни единой эмоции не отсвечивало.
Не сошелся на одном снобе!
– Если ты не возражаешь, я продолжу исследовать северо-западный сектор, – спрятав призрачные крылья, сообщил Артуру Сарвен.
– Я только за, – кивнул дракон и посмотрел на Матеуса.
– Мы с Барбарой можем продолжить поиск в юго-восточном направлении, – решительно заявил маг.
Сейчас опять сцепятся, – затосковала я. Это у них уже обычный утренний ритуал. Каждая вылазка в Единую начиналась со спора, кто будет сопровождать меня с козами. Матеус уступал в статусе, но был представителем короля на своей территории, а дракон – хоть и принцем, но гостем. Причем с того памятного случая, когда я угодила в колодец, я честно таскалась за Артуром. И вовсе не потому, что мне этого сильно хотелось. С ним действительно было безопаснее. Изольда с утра до вечера мне об этом каркала!
И всё равно спорят. Мужчины, что с них взять?
Махнув рукой, я потопала за Филиппом и Земфирой. Экспериментальные дракозиные экземпляры заинтересованно рыли копытами метрах в десяти от обвалившейся и почерневшей от пожара и пепла стены центрального корпуса Единой.
За девять дней исследований и ежевечерних обсуждений за ужином я уже изучила план бывшей академии и примерно представляла, где мы находимся. Стены здания завалились внутрь, создав настоящий курган. Именно этот завал, сцементированный пеплом, и помешал грабителям под видом туристов разобрать главный корпус на сувениры – забраться туда никто не мог, а все ведущие в здание подземные ходы, обозначенные на планах, оказались безнадежно разрушены. И теперь дракон пытался магически расчистить и укрепить обвалы, обнаружив, что близость дракоз снимает антимагический эффект с развалин, и магия удивительным образом начинает работать.
– Скажите, нер Скофич, вы когда-нибудь бывали в этих стенах, когда они еще были целыми? – услышала я краем уха вкрадчивый голос дракона.
– Причем тут это? Нет, я никогда не был в Единой, я заканчивал Светлую академию.
– А я был. И прекрасно знаю, что в юго-восточном направлении находилась столовая и оранжереи. Не думаю, что там нам будет что-то интересно. А вот центральный корпус, может оказаться, хранит свои тайны, которые могут интересовать демонов. Всему миру известно, что в Единой хранилась лучшая коллекция древних артефактов.
– Я в курсе… – нетерпеливо перебил светлый.
– Вот видите. Вы даже нашли где-то тут осколок. Кстати, где он был?
– Как ни странно, именно в юго-западном секторе.
– Действительно, странно. Но вы там больше ничего не нашли, как ни искали. Потому мы с Барбарой и ее подопечными продолжим расчищать путь в хранилища центрального корпуса. Я отлично помню все подземные ходы, даже те, которые не отмечены в вашем плане.
– Только в моем сопровождении, мессир, – вздернул подбородок светлый.
– Не возражаю, – равнодушно бросил ему принц. – При условии беспрекословного выполнения моих команд, нер.
Я отвернулась и поспешила к жалобно мекающей Земфире: передняя нога козы внезапно провалилась, но вместо того, чтобы трансформироваться и расправить крылья, животное попыталось опереться второй ногой и провалилось еще глубже.
– Земфира, крылья! – крикнула я, подбегая к растерявшейся козе.
Протянула руку, чтобы схватить ее за рог, споткнулась о какой-то выступавший из пепла обломок… и земля разверзлась под моими ногами, проглотив меня целиком. С головой.
Глава 17. Ситуация...
Что такое невезет, и как с этим бороться?!
Я машинально сгруппировалась и прикрыла голову руками. Упала на какую-то мягкую груду. Закашлялась от мгновенно забившего нос пепла. Сверху на меня сыпались камни и земля... должны были! Логически. Во всяком случае звук был именно такой, словно треснул свод, но… ничего не ощущалось. Я осторожно отвела руки от лица и уткнулась носом в мягкий пушок под крылом Земфиры. Она все-таки вспомнила о крыльях и прикрыла меня, как птица птенчика! О бронированный верх ее крыла щелкали камешки и шуршал песок.
Бух! – рядом с нами свалился кусок грунта, я чихнула, а моя защитница громко заблеяла. Мол, ты там как, ничего?
Ответить я не успела.
– Драконий бог, Барбара! – рявкнуло сверху драконьим рокотом. Мессир Артур подхватил меня подмышками и прижал к себе одной рукой, одновременно второй ладонью ощупывая мои конечности на предмет травм. – Ноги целы?
– К-кажется, да… – пролепетала я, стараясь не дышать висевшей в воздухе пепельно-песочной взвесью.
Дракон поставил меня на ноги, присел и теплыми пальцами прошелся от лодыжек к коленям, проверяя, точно ли у меня всё цело. Недоверчивый! А мне стой и красней!
Конечно, мне кажется, что дракон медлит. Не может же он меня гладить?!
Всеблагие, у меня уши загорелись от этой мысли и дыхание перехватило. К счастью, Артур этого не заметил.
Он громко выдохнул, резко убрал руки, поднялся на ноги и рывком прижал меня к широкой груди. Я уткнулась лицом в мягкую ткань камзола и замерла, чувствуя, как дракон гладит меня по растрепавшимся волосам. В щеку что-то горячо укололо, но я не шевелилась. Слушала, как часто и громко бьется его сердце. Испугался? За меня?
От этой мысли у меня закружилась голова, и я не сразу расслышала заполошный вопль Изольды:
– Варька! Варюша, горе мое, ты жива?
– Чего это сразу горе? – буркнула я, пряча глупую улыбку.
– Держи ее крепче! Видишь, ни на минуту нельзя ее оставлять! – деловито посоветовала дракону Рудольфовна, но к нам не спустилась, а уселась на краю обрыва.
– Вижу, – как-то обреченно выдохнул дракон и отлепил меня от себя, с беспокойством вглядываясь в моё лицо.
Пыль уже осела, в расщелину над головой, освещая часть катакомб, просачивался свет. Он падал на чересчур красивое лицо мессира, на притихшую и не менее симпатичную Земфиру Андреевну, которая опять что-то выколупывала копытом из-под обвала.
Синие глаза дракона светились. Светился и камень на его груди: это об него я обожглась, прижавшись щекой.
Я машинально коснулась всё еще горящей кожи. Заметила, как ярко сияет опаловое кольцо на моей руке, и почему-то испугалась. Быстро спрятала руку за спину и, развернув камень к ладони, сжала кулак.
А ведь за все эти дни Артур ни разу не спросил меня о кольце… Почему же мне так тревожно?
Что-то заслонило свет: над расщелиной показалась голова Матеуса.
– Барбара! Ты живая?
– Живая, – ответил за меня Артур. – Не стоит беспокоиться!
– Я сейчас спущусь! – крикнул маг. – Открою портал!
Мы с драконом поморщились одновременно.
– Мее-ть! – возразила Земфира Андреевна.
Грозным блеяньем ей сверху откликнулся Филя.
– Какой портал? Он же тут даже с козами нестабилен! – успел удивиться Артур и тут послышался шум.
Матеус вместо того, чтобы спуститься в расщелину, почему-то кубарем перелетел через нее, за ним мелькнула крылатая туша дракозла, раздался удар, скрежет. И расщелина коварно закрылась!
Мы оказались в ловушке.
В наступившей темноте камень в драконьем кулоне светился ярче фонарика.
Я вздрогнула, а дракон взял меня за подбородок и тихо спросил:
– Боишься?
Темнота. Над головой земля. Совершенно неясно, кстати говоря, почему на нас не падающая. И в замкнутом пространстве только я, дракон и что-то ковыряющая своим копытом в сторонке коза. Боюсь ли я?
