Это ужасно, но я не боюсь ни капельки! Кажется, в этом мире я еще ни разу не чувствовала себя настолько защищенной... Ненормальная тенденция!
– А должна? – я сощурилась.
Артур улыбнулся и, наклонившись ко мне так, что я почувствовала на лице его дыхание, уточнил:
– А разве нет?
Сердце ударилось о ребра. Нет?… конечно, должна! Он абсолютно прав. Дракон не просто так оставил меня при себе! Не просто так не отпустил в горы, и дело тут вовсе не в козах и моём якобы слабом здоровье... да на мне пахать можно!
Я вспомнила его долгие внимательные взгляды, маниакальное нежелание оставлять одну, вспомнила странные совпадения, когда он будто бы отвечал на карканье Изольды. Правильно отвечал! А потом уводил разговор в сторону, притупляя мою бдительность…
Даже сейчас, пару минут назад! Его “вижу” было ответом Рудольфовне, а не на моё “цела”!
Страх накатил волной, у меня руки задрожали. Вот и всё, нас с Изольдой давно раскрыли, он просто следил за мной, а теперь окончательно утвердился в своих подозрениях. И меня ждут застенки какой-нибудь магической тюрьмы, или и вовсе – приговор на месте.
– Должна, – голос сел от ужаса, но я так и не смогла отвести взгляд от ярко-синих глаз Артура. Если и принимать судьбу, то вот так, смело, и не отворачиваясь от неё!
Зрачки дракона расширились, сияющий синий ободок стал почти невидим. Тонкие ноздри мужчины дрогнули, он потянул носом, еще ближе склоняясь ко мне, и глубоко вдохнул ставший густым воздух. Я качнулась на ослабевших ногах, попыталась отступить назад, но Артур не дал. Одной рукой он по-прежнему крепко удерживал мой подбородок, а вторую вдруг положил на мой затылок.
– Нет, еще не должна, – шепнул он мне прямо в губы и … поцеловал. Легко, одним касанием.
Не может быть! Мне почудилось! Я охнула то ли от удивления, то ли от разочарования – мессир отпустил меня, я не успела толком разобраться в собственных чувствах.
– А вот теперь, можешь начинать бояться, – хрипло сказал Артур и, вновь потянувшись к моим губам, крепко прижал к себе.
Все мысли улетучились из моей головы. Это был он – мой первый, головокружительный, невероятный поцелуй! Как в кино, как в любимых бабулиных книжках. Нет, в сто тысяч раз прекрасней, потому что всё это происходило со мной. Наяву.
Жалостливо заблеяла рядом коза, будто издалека, из-за слоя земли слышен был топот ног и встревоженные голоса. Похоже, Сарвен догадался, как нас найти.
– Артур! Прикрой девочку! – разобрала я его голос.
Не прерывая поцелуя, дракон закрыл нас черными крыльями, и что-то громыхнуло совсем рядом.
– Ме-е-е! – обрадовались счастливые козы друг другу.
Дракон оторвался от меня, нежно коснулся моей щеки и с явным сожалением сказал:
– Демонов полудемон, не мог на пару минут позже спасти?
– Вы как? Помощь нужна? – спросил Сарвен, а я аккуратно отодвинулась от Артура.
– Тебе нужна помощь? – выгнул он бровь.
При этом дракон не отрывал взгляда от моих губ, и мне казалось, что их будто иголочками покалывает. Может, это недостаток кислорода на меня так действует? Точно! Темнота, подземелье, стресс! И не то привидится!
Этого не может быть, потому что не может быть никогда!
А если быть предельно честной, этого не должно было быть. Нельзя мне с ним целоваться... и влюбляться в него нельзя. Мне домой нужно.
– Варька, ты чего молчишь? Контузило? – закаркала Изольда, нахально устраиваясь у дракона на плече.
Контузило… еще как!
Я сосредоточилась, чтобы выдать более-менее внятный ответ и осмотрелась. Сарвен своей мощной фигурой загораживал свет в наскоро сделанном проходе (и Матеуса, я слышала, как тот громко требовал пропустить его), и в полумраке этой странной пещеры, заполненной какими-то обломками, мне показалось, что черные глаза моей Изольды на краткий миг стали голубыми, как опал в кулоне Артура и в моем кольце.
Впрочем, что тут удивительного? Отразился. Убедившись, что я вполне себе жива, она смотрела на сияющий камень, как завороженная. Ворона, что с неё взять? Она этот камень давным давно приглядела, и до сих пор страдала, что кулон от неё уплыл.
Мысли о слабостях подруги окончательно меня успокоили. Я даже о поцелуе больше не думала. Подумаешь, поцелуй. С кем не бывает? У Мессира так точно бывает. Он, в отличие от меня, явно не впервые целовался!
Так, угомонись, Варя!
– Да, – я машинально дотронулась до своих губ и решительно кивнула.
Артур сделал ко мне шаг и, перехватив ладонь, принялся деловито нащупывать пульс.
– То есть, я хотела сказать, я в полном порядке! – забирая у него руку, заверила я всех присутствующих.
– Что-то непохоже, – подошла ко мне Мирена и положила прохладную ладошку мне на лоб. – Щеки красные, сердце стучит, температура повышена и дышишь ты как-то странно. Да у тебя же явно нервное потрясение! – громко и во всеуслышание огласила она мой диагноз.
Впервые с момента нашего с флари знакомства я о нем пожалела! Ну что за вечное стремление разложить всё по полочкам? И всё-то она заметила. Конечно, она, в отличие от меня, видит в темноте!
– И ты продолжаешь краснеть! – возбужденно добавила моя соседка по комнате.
Зря Изольда меня к ней ревновала, да ну какая же это подруга? Всё выдаст!
– Я что-то не поняла… – склонила голову Рудольфовна. Почуяла, что я думаю о ней. – А чем это вы тут занимались? Губки-то у Варюши красные, у Артурчика глазки-то блестят. Да вы целовались!
Мессир внезапно чем-то подавился и закашлялся в кулак, а я медленно выдохнула. Спокойно. И пернатая, и рыжая, обе не подходили для разведки!
– Я просто немного испугалась! – отрезала я.
– Ты большая молодец, так стойко держалась! Я бы точно начала паниковать, – сочувственно закивала девушка, сняла походную флягу с пояса, побулькала с сомнением. – Водички дать?
– Да всё, пускай уже его, – тихо сказал дракон Сарвену.
Полудемон отодвинулся, впуская и свет, и хмурого младшего Скофича. Удивительно, но тот не бросился ко мне на выручку, а только буркнул:
– Вижу, все целы. Что тут у нас? Похоже на остатки лаборатории.
Маг зажег на ладони огонек и поднял руку вверх. Из темноты проступили обломки столов, полок с заплесневелыми корешками книг, осколки стекла на полу и заросшие черным мхом черепки. В зыбком магическом свете показалось, что вся рухлядь покрыта каким-то серым налетом.
– Она самая, – подтвердил Сарвен, присматриваясь к каменным стенам и осторожно протягивая к ним руку.
Полудемон отрастил коготь и осторожно подцепил им что-то видимое ему одному. Дунул на это что-то ядовито-красным дыханием, и я наконец разглядела, что именно он наковырял. Черного жирного извивающегося червяка, с тельца которого капала мерзкая серая слизь.
– Кажется, я больше никогда не буду есть червяков… – заявила Рудольфовна. – И вообще, что-то не нравится мне тут. Давят на меня стены. Слетаю… на воздух.
– Иза, посмотри сверху, куда может вести коридор, и карандашом отметь на карте, – распорядился Артур.
Он даже ворону к делу приставил! Вот, что значит королевская кровь. И моя вредная Рудольфовна с небывалым рвением выполняла распоряжения дракона, гордо величая себя его правым крылом.
– Слушаюсь! – каркнула Изольда и вылетела из застенков лаборатории, не забыв обогнуть полудемона и от всей своей пернатой души испугаться на голову Матеусу.
– Мракова птица, чтоб тебя демоны сожрали! – выругался портальщик, брезгливо отряхиваясь.
– Прошу пардону! Организм! – каркнула Рудольфовна без тени раскаяния.
Проводив ее взглядом, дракон еще раз оглядел утопавшее в полумраке помещение и спросил:
– Как думаешь, Сарвен, что здесь такое выводили, если по стенам до сих пор ползают паразиты из бездны?
Теперь и я заметила явственное шевеление на стенах.
– Да уж никак не грибочки, – задумчиво протянул полудемон. – Обычно такие ползают в зоне прорыва от силы пару часов, а тут их столько, как будто сюда регулярно заглядывает кто-то из моих родственников по отцу.
