— Драгол Грагит, подойди к Специалисту Печати. — В Большом каменном зале голос Мастерового Мармейфлика прозвучал, как трубный глас. — Он подтвердит твой новый статус Подмастерья, поставив тебе совершенно заслуженную печать новой ступени мастерства.
При появлении в этом мире каждый драгол получал первую в своей жизни печать. Она ставилась на запястье и при каждом повышении мастерства и официально признанном переходе на следующий уровень Специалист Печати добавлял новый элемент к уже существующему рисунку. Только однажды произошло чудо: Величайший Мастер получил свой титул не на официальном собрании, где ему никогда бы такого звания не присудили. В те времена Величайший Мастер слыл бунтарем и экспериментатором, что очень не нравилось Гильдии. Но им всем пришлось прикусить языки, когда в один прекрасный день знак на запястье Мастера засиял всеми цветами радуги и его линии сплелись в полностью законченный и оформленный рисунок. Вот так простой Мастеровой и стал Величайшим Мастером всех драголов. Правда, об этом запрещено говорить вслух. Официально считается, что все это выдумка, призванная смущать умы молодых драголов. Поэтому она передается из поколения в поколение через дедов и прадедов, рассказанная исключительно шепотом в глубоких и заброшенных штольнях. Много раз после этого случая Мастеровые Гильдии пытались выбрать самого достойного, с их точки зрения, чтоб поставить ему знак Мастера. Однако через какое-то время дорисованный и законченный знак начинал блекнуть, и драгол снова возвращался на свою предыдущую ступень — Мастерового. Вот с тех пор и повелось, что звание Мастера — это только легенда, фикция. Эти слухи всячески поощрялись к распространению самими Мастеровыми из Гильдии. Грагит считал себя выше всех этих слухов. Он свято верил в существование Величайшего Мастера и безумно жалел, что не может с ним пообщаться. В его молодой голове жил целый рой разных идей по изготовлению новых великолепных изделий. Конечйо, переходу на новую ступень Грагит обрадовался, но сам он считал, что давно перерос и эту, и следующую ступени.
Можно сказать, что основной массе Мастеровых понравилась не столько поделка Грагита, сколько открывающиеся новые возможности увеличения дохода путем изготовления похожих изделий из отходов производства. Сразу начались горячие дебаты, кого засадить за их изготовление, когда и как выставить поделки на рынки Вассариара и самое главное — по каким ценам, чтобы не продешевить.
Молодой драгол почувствовал, что у него появился реальный шанс, и если сейчас не получится, то в дальнейшем неизвестно, когда еще представится такая возможность. Дело в том, что Грагит давно мечтал побывать в столице, поездить по свету, посмотреть мир. Как можно творить действительно великие вещи, если всю свою жизнь живешь на одном месте? Но Гильдия очень неохотно отпускала членов своего сообщества в свободное плавание. Так уж повелось, что все изделия, поставляемые на внешний рынок, проходили только через Гильдию, а выручка шла на общее обустройство. Все драголы уже давно привыкли к сложившемуся порядку и не находили в этом ничего особенного (ну а если кому-то и не нравилось, то вслух об этом никто не говорил), один Грагит задыхался в просторных пещерах родных гор. Ему хотелось глотка настоящей жизни, чтобы ветер свободы ласкал лицо и никто не стоял за спиной. Когда никто не прерывает полет твоего творчества и не может повлиять на твои решения. Единственныш выходом было как можно быстрее покинуть эти пещерьм пусть не навсегда, но до той поры, пока самого не потянет обратно. А он был уверен, что это произойдет ещё очень не скоро.
— Уважаемые Мастеровые! Разрешите мне сказать свое слово? — В наступившей тишине все глаза устремились на молодого драгола, который осмелился перебить уважаемое собрание.
— Хорошо, мы выслушаем тебя, все же это твое изделия вынесено на обсуждение нашего собрания. — Главный Мастеровой Мармейфлик ободряюще кивнул Грагиту.
— Разрешите мне принять участие в разработке этого проекта. Я мог бы показать Подмастерьям, как изготовить красивые и недорогие вещи, и к отправке посольства в столицу Вассариара у нас будет готово достаточно изделий для представления их на рынке. Но так как у посольства при дворе и так будет очень много дел, а времени в обрез, я осмелюсь предложить свою кандидатуру. Ведь добиться наилучших условий в реализации этого проекта в первую очередь в моих интересах. Если все удастся и Гильдия будет довольна моей работой, у меня будут реальные шанс на дальнейшее продвижение.
— Мы подумаем, и ты узнаешь наше решение чуть позже. А сейчас покинь зал.
С безумно колотящимся сердцем, ужасаясь собственной смелости, Грагит бочком вышел из зала. «О Великое Око, лишь бы все получилось! Мне ведь самое главное — покинуть эти пещеры, а назад меня уж вряд ли что сумеет затащить».
Драголы свято верили, что за их жизнью присматривает Великое Око Творца, который никогда не оставит своих детей, как бы глубоко они ни забрались под землю.
— Эй, ты, как там тебя? — Из зала вышел высокомерный Мастерок и пренебрежительно процедил: — Твое прошение удовлетворено, так что беги собирай пыль и начинай производство! — И он презрительно сплюнул на каменные плиты пола.
— Ну вот и свершилось! Теперь все зависит от меня, и, уж будьте уверены, я не подведу! — После этих слов Грагиту было уже все равно, как смотрел на него Мастерок и что он делал. Самое главное, что все получилось и скоро он будет свободен!
Следующие несколько дней нашего путешествия прошли без особых происшествий, если не считать того, что в первую же ночь после ухода из Сальца в моем сне появился какой-то фантом (вместо уже привычного дракона) и сварливым голосом начал учить меня медитировать и внимательно слушать окружающую природу. Попервоначалу получалось плоховато, вернее, совсем никак. Но на третью ночь я добилась некоторых результатов и даже удостоилась легкого благосклонного кивка этого скрипучего привереды, после того как смогла увидеть ауру леса и каменной гряды, окружающей нас. Поэтому, когда я снова увидела, своего дракона, испытала даже некоторое облегчение и радость от встречи. Он мне за это время стал практически родным, хотя и продолжал гонять нещадно. К урокам с мечом и ножами добавились курсы по правильному обращению со стрелковым оружием, то есть с моим арбалетом. Тоже оказалось оружие непростое, со своим секретом. Оказалось, что болты, выпущенные из моего арбалета, пробивают любую броню и, как сообщил мне дракон по секрету, даже его шкуру. Сразу захотелось попробовать, но я сдержалась. Нехорошо на своего учителя замахиваться! Вообще, чтоо-то со мной в последнее время стало происходить. Ночные уроки я уже ждала с нетерпением мазохистки. Более того, я даже начала по утрам регулярно тренироваться, чтобы повторить все движения, что мы разучивали ночью. Вначале я уходила подальше в лес, но долго так продолжаться не могло, и однажды Дакк засек меня за тренировкой.
Надо было видеть его удивление. Мой бедный вампир превратился в соляной столб. Я уж думала, его кондрашка хватит, ан нет, очухался. И даже решил устроить со мной спарринг. После которого потребовал у меня объяснений, откуда я всего этого нахвататься успела? Ведь несколько дней назад, когда мы только встретились, я, по его мнению, вообще держала меч, как дубину. А сейчас уже вполне прилично могла отразить некоторые удары, и даже иногда удавалось вскользь задеть его. Пришлось признаваться в моих ночных тренировках, медитациях и необычны учителях, взявших надо мной шефство.
— Если бы все это мне рассказал кто-нибудь другой, я бы не поверил. Слишком это все неправдоподобно. Но тебе не верить у меня нет причин. Думаю, что искать какого-то еще мастера по обучению тебя технике боя уже нет смысла. Вряд ли мы найдем кого-то лучше, чем уже есть. Если ты не против, я бы тоже хотел с тобой потренироваться, глядишь, чему-то новому научусь.
— Да нет проблем! Можешь еще со мной и помедитировать, я не против. Глядишь, вместе в астрал выйдем и полетаем наперегонки. — Я весело ухмыльнулась. Как хорошо, что Дакк на меня не обиделся за скрытность. — Слушаий Дакк, а нет ли какой возможности нам немного сократить путь? Если честно, то я уже порядком притомилась топать по лесам, ноги-то не казенные. А нам, насколько я понимаю, еще идти и идти.
— Если хочешь, можно купить лошадей. Тогда доберемся значительно быстрее. Только, боюсь, денег у нас останется не сильно много, а тебе еще устраиваться в столице придется.
— Нет, лошади пока исключаются. Я не умею ездить верхом. В моем мире я все больше на метро да на машине перемещалась.
— А что это за зверь такой — метро? Может, и у нас есть что-то похожее?
— Да нет, такого зверя у вас точно нет! Если бы был, я бы уже знала. Так что подумай, может, есть еще какой-то путь, чтобы можно было сократить наше путешествие?
