— Елки-палки! Что здесь происходит? Киса, а киса, ты живая? — Я взяла веточку подлиннее и, набравшись храбрости, потыкала в кошку. Никакой реакции! Котенок требовательно мяукнул. Оказалось, именно этот голос я и услышала у костра.
— Подожди, маленький. Сейчас твою маму разбудим, и она тебя накормит. А тетя Лика пойдет по своим делам…
Подталкивая перед собой малыша на манер живого щита, я стала осторожно подползать к замершей кошке. Уже начиная подозревать самое нехорошее, я дотронулась до огромной лапы и резко отдернула руку. Никакой реакции! Набравшись нахальства, я потеребила ее за холку. Ничего! Вот тут-то я и поняла, что ОЧЕНЬ крупно попала! Киска-то померла ненароком, а перед смертью умудрилась сплавить свое малолетнее чадо на мою многострадальную голову. И ведь бросить его я не смогу, что бы там ни говорил мой здравый смысл, совесть ему все равно не переорать.
— Ну что, пушистый, давай выбираться отсюда? Дакк нас, наверное, уже обыскался. — Только теперь я сообразила, что совершенно не представляю, в какую сторону мне нужно идти. — Обалдеть!!! — Внезапно ногу пронзила резкая боль. Охнув, я с изумлением увидела уже у себя на руках маленького нахала. — Ну ты даешь! Ты же мне все штаны порвал! — Если он и дальше будет по мне так карабкаться, то я скоро буду выглядеть хуже, чем самый последний бомж в моем мире. От когтей «маленького» котеночка штанина повисла живописными лохмотьями, как будто ее нарезали на тонкие и длинные лоскутки очень острым скальпелем. Стоять на одном месте смысла не было, и, примерно определив направление, откуда я пришла, небольшими шажками двинулась в обратный путь. В общем, как дошла до места нашей стоянки, просто не представляю. Знаю только, что, когда среди деревьев забрезжил свет костра, у меня было ощущение, что я вынырнула со дна самого глубокого озера (предположительно, Байкала), предварительно проплыв его все вдоль и поперек. Стряхнув! «котенка» на травку, я привалилась к ближайшему дереву чтобы отдышаться как следует. Руки просто отваливались после такой «маленькой» ноши. Надо что-то придумывать: постоянно таскать на себе несколько килограммов набора из шерсти, мяса и костей я просто не в состоянии. Со стороны костра повеяло жареным мясом. Вот балда! Я же убежала в лес, забыв снять с костра разогревающийся ужин, Но тогда я совершенно ничего не понимаю! Ведь меня не было достаточно долго, а за это время наше мясо должно было не то что разогреться, а просто превратиться в угольки! На всех этих непонятках можно голову сломать. Тем временем «котенок» начал истошно орать, всем своим видом показывая, какой он несчастный и как сильно хочет кушать. Да-а, еще на один рот наших припасов точно не хватит. Достав из рюкзака кувшин с остатками простокваши, я налила ее в пустую мисочку и поставила перед малышом.
— Пей, дурашка. Как же мне тебя назвать, чудо пушистое? — Как-то сам собой пришел на ум мой кот Прошка. А вот не буду я ничего придумывать! В моем мире у меня был кот Прошка, почему бы и здесь не быть? — Решено. Нарекаю тебя Прохором! Носи это имя гордо, чтоб твоему тезке не пришлось за тебя краснеть.
Вроде как соглашаясь с моим решением, котенок оторвался от простокваши и согласно мяукнул, облизнув мордочку розовым язычком.
А тут и Дакк пожаловал.
— Ну на удивление, пока все в порядке. На расстоянии дневного перехода никаких проблем я не обнаружил. А как у тебя дела, еще не все слопала, пока я там трудился, дорогу разведывал?
— Да нет, я еще и не приступала, все тебя, ненаглядного, ждала.
— Ого, а это что еще такое? Лика, это только у меня галлюцинации или ты тоже это видишь? — Опасно прищурив глаза, Дакк начал подкрадываться к ничего не подозревающему котенку, вылизывающему начисто миску.
Давясь от смеха, я решила немного подурачиться и сделала вид, что совершенно не понимаю, о чем он говорит.
— Ты, собственно, о чем говоришь? И нечего пихаться, я тебе ничего плохого не сделала! — Дакк остановился рядом со мной, указывая пальцем на моего «малыша» и подталкивая меня локтем под ребра.
— Лика, ты мне ответишь наконец, что это такое?! Ты откуда взяла этого, этого…
— Ты про Прошку, что ли? Так это теперь мой котик. Правда, миленький? Смотри, какой лапочка. — Тяжело вздохнув, я заискивающе улыбнулась своему товарищу.
— Ты что, совсем обалдела? Тебе мало тех проблем, которые уже есть, захотелось новых? Ты у кого его украла? Не боишься, что за ним могут прийти его родители? Ё-моё, бросай все, мы немедленно рвем когти, если еще получится. С минуты на минуту могут появиться его родственнички, и тогда я даже за свою шкуру не уверен, не говоря уже про тебя… — Всполошившись, Дакк подскочил ко мне, схватил за руку и волоком потащил в лес.
— Да не шебурши ты так. Никто сюда не придет. Его мама померла ненароком у меня, можно сказать, на руках.| А перед смертью завещала мне заботиться о своем чаде. Так что теперь его родители — это я! И я этого малыша не брошу, можешь даже не просить. Да, кстати, его зовут Проша, и он теперь полноценный член нашей команды. — Я с вызовом посмотрела на ошарашенного моим заявлением Дакка.
Пока мы так препирались, Прошка подобрался к горячему мясу, разложенному на листьях лопуха, и, утроб но урча, сожрал его вместе с лопухом, наверное, вместо салата.
— И как это тебя угораздило? Ты хоть примерно представляешь себе, кого ты пригрела? Это же самый страшный зверь, ну или один из самых страшных.
— Почему это он самый страшный? По-моему, внешне очень даже ничего. Вообще-то его мамаша выглядела, конечно, куда как внушительно, но, судя по твоим рассказам, в вашем мире есть звери и пострашнее моего котика?
— Твоего «котика»?! Да за всю историю нашего мира известен только один случай, когда похожий «котик» стал служить молодому принцу дроу. И та история очень запутанная и темная. Могу тебя поздравить — ты вторая в этой когорте, и даже при всем желании тебе теперь не удастся быть незаметной. Могу для справки сообщить, что все короли нашего мира готовы были бы отдать полкоролевства за такое сокровище, но им остается только мечтать о такой чести.
Пожав плечами, я еще раз внимательно осмотрела свое приобретение. Жратвы в ближайшем окружении уже не наблюдалось, значит, придется ложиться спать голодной. Чувствую, что такими темпами я скоро не то что миниатюрной стану, а смогу запросто спрятаться за любой дохлой березкой в этом лесу. Пока я предавалась пустым воспоминаниям о кулинарных изысках моего мира, Дакк решил наладить контакт с новым товарищем.
— Ну и кто так поступает? Ты же сожрал все наши припасы и обрек свою хозяйку на мучительную смерть от усыхания кишок. Вон она уже сбледнула по причине отсутствия полноценного питания. Того и гляди, кидаться на всех начнет. — Дакк тряс пустым мешком из-под провизии и хитро поглядывал в мою сторону.
— Ну ты и гад! Ты что это на меня наговариваешь? Смотри, сам уже начал зубами клацать от голода. Так уж и быть, чеснок и лук я отдаю в безраздельное твое пользование. Будешь работать у нас штатным фумитоксом по отпугиванию комаров. Только на меня не дыши, а то я раньше загнусь от твоего дыхания. — Разозлившись на Дакка, я завернулась в плащ и улеглась спать поближе к костру, который давал пусть и обманчивое, но все же ощущение безопасности.
Наутро я встала голодная и злая. Единственный плюс — это то, что ночь я провела с относительным комфортом. Маленькое пушистое чудо по имени Прошка пристроилось рядом со мной и всю ночь, умиротворяющее мурлыча, согревало мою спину.
А мой котеночек-то подрос! Или у меня уже глюки начались на фоне переутомления? По крайней мере, то, что он стал тяжелее, — это факт неоспоримый. Хотя, конечно, столько сожрать и не потяжелеть — это еще надо умудриться, вон как Дакк радуется. Ему теперь не приходится тащить котомку с припасами, все нащи припасы благополучно уместились в этом пушистом мешке с головой и лапами. А я, как каторжная, тащу теперь и свои пожитки, и мохнатое чудо с раздутым пузом и понятия не имею, на ком сорвать свою злость. А ругаться хочется громко и желательно матом, так как руки уже онемели от этой тяжести. И что самое обидное, обвинить в сложившейся ситуации совершенно некого, так как сама во всем виновата и этот котяра — только мое приобретение. И ведь не бросишь его, как бы ни хотелось, да и не хочется — маленький он еще и беззащитный. Вот попала так попала! Чувствуя, что еще немного, и я просто рухну, плюнув на всю свою гордосим взмолилась:
— Дакк, если ты не сделаешь привал, то вот этот симпатичный кустик бузины (или черт его знает чего) имеет все шансы стать моим надгробным памятником.
— А в чем, собственно, дело, ты же раньше и больший расстояния проходила и вроде бы не ныла?
— А ты не опупел часом? Чапаешь налегке, как на прогулке, а я тащу на себе столько, что и бывалому грузчику пупок надорвать можно. Ты хоть примерно представлявши, себе, сколько весит наш котик?
