- Э... Ну... Как? - Полуэльф-полугном, нежно подталкиваемый Команданте с просеки в лес, не сопротивлялся, убито вытаращившись на бляху в своей руке. - Не может быть...
- Никак не может. - Ласково поддакивал Гоги Ван, заводя Гискоонтурма за ближайшую толстенную ель. - Я даже знаю, в чём дело.
- В чём?
- Сейчас покажу.
Через секунду, повелительница неликвидов, и превратившееся в скульптурную группу "Лесная фигура, на месте - замри!", разбойное братство с претензиями на мировое господство: услышали звук глухого удара.
По прошествии ещё трёх секунд, из-за ели появился Команданте, вразвалочку возвращающийся обратно на просеку. В левой руке он держал цепь с бляхой Гискоонтурма, небрежно покачивая ею в такт шагам. За елью по-прежнему была тишина.
Ватага безмолвно следила за Гоги Ваном, все как один - вперившись взглядами в бляху. Человек в берете встал между Таней и полукровками, поигрывая плечами, начиная медленно наматывать цепь на кулак. Несколько персонажей лесного братства, почти синхронно издали растерянный, почти детский всхлип.
- Считаю до трёх. - Произнёс Гоги Ван голосом, от которого у любого из полукровок, по коже непременно должен был начаться марафонский забег упитанных мурашек: и тягуче сплюнул на землю. - Потом - начинаю. Раз...
"Два" даже не успело прозвучать. Шайка-лейка распалась на отдельных индивидуумов, со страстью вломилавшихся в лес по обе стороны просеки. Представляя собой натуру для живописного полотна, под названием "Паническое бегство". Мелькнули плащи, поднявшиеся от моментально набранной скорости - параллельно земле, и удаляясь от просеки - по чаще покатился треск, могущий дать фору стараниям троллей.
Как успела заметить Татьяна, ни один из полукровок - даже не подумал взять курс на ель, за которой пребывал Гискоонтурм. Авторитет поверженного лидера бойко ухнул в минус, и спасать тело, придавленное этим знаком, никто не собирался. Ну и подумаешь, что раньше били всех встречных и поперечных. Главное, что сейчас маячит реальная возможность огрести самим. Большой драп расцвёл пышным цветом, и кинул недвусмысленный клич - "Спасайся, кто может!".
- Ты его там, на ноль не помножил? - Вздохнула Таня, когда звуки ломающихся ветвей и деревцев окончательно стихли. - Этот хмырь - не самое добродетельное создание, согласна... Но, ведь кроме визуально-вербальных посягательств на нашу наличность, ничего и не было. Так как с превышением необходимой самообороны? Присутствовала?
Команданте пожал плечами с лёгкой озадаченностью:
- Может да. Может нет. Я не вникал. А жить - будет.
- Вот и слава бубенцам... Не стоит марать наши почти безупречные репутации, подобными перегибами. Кстати! - а что бы ты предпринял, если бы эти архаровцы в лес не смылись? Лекцию о недопустимости конфликтных ситуаций при численном перевесе одной из сторон, прочёл?
- Да я и сам не знаю. - Чистосердечно признался человек в берете. - Главное - это недосказанность и тональность. Сработало ведь.
- Ещё бы не сработало. - Хохотнула Таня. - Тут у Робокопа от страха масло протечёт; не говоря уж об этих, пополамчатых... Ладно, поехали, человек действия. Пока ещё какая-нибудь шушера на нашу голову из чащи не выперлась. А то сомневаюсь я, что население здешних лесных просторов - ограничивается уже встреченными нами, подвидами и классами...
- Поехали.
"Дутый гений" тронулся дальше.
- Дай приватизированную побрякушку посмотреть. - Повелительница неликвидов кивнула на бляху в руке Гоги Вана. - Любопытная цацка, спасу нет. То-то Гискоонтурм её крутил-вертел, как полудурок - половинку бублика, выясняя, куда же делась дырка.
- Держи. - Команданте протянул ей просимое. - Я так думаю, что это артефакт. Иначе, с чего бы тролли драпали, как полоумные... Им это сборище - на пару тумаков и, один пендель.
- Было у меня такое предположение. Не знаю как тебя, а меня жутиками пробрало, перед тем, как эти гаврики с дубинами просеку оккупировали... Потом, правда, пропало.
- Имелись схожие ощущения.
- Значит, артефакт. Ну-с, поглядим... Мойдодыра на Гискоонтурма нет; это ж надо так загадить хорошую вещь. Друг мой, тряпочки не найдётся?
Тряпочка нашлась. Татьяна поплевала на неё, и осторожно потёрла ребро бляхи. Оценила итог своих стараний. На ребре неясно проступила какая-то надпись; ещё немного тряпкой пошерудить, и вот вам познавательное чтиво. Ну-ка, ну-ка...
- "Внушающий ужас". - Удивлённо прочитала Таня, вглядываясь в ставшие распознаваемыми, буквы. - Артефакт класса "А", тираж - 5 штук. Данный экземпляр, предназначен для использования полукровками. Знак качества, все дела... Японский триллер, неожиданно.
Она примерилась, и колупнула ногтем уже подсохший шлепок грязи, появившийся на артефакте совсем недавно. Кусочек, размером с ноготь большого пальца - нехотя отвалился, и, бляха тут же отреагировала исходящей от неё, волной страха. Разве что, не всепоглощающего, а находящемся ниже среднего уровня. Причём - гораздо.
Татьяна жалобно охнула, и трясущимися руками кое-как завернула "Внушающий ужас", в тряпку. Страх исчез.
Подумала, осторожненько отогнула краешек ветошки. Лежащему в бессознательном состоянии, Гискоонтурму, наверняка икнулось. Артефакт сработал безукоризненно, в очередной раз пощекотав нервишки. После финальной проверки, бляха была упакована со всей тщательностью, и - помещёна в один из карманов рюкзака, для исключения возможности случайного освобождения.
- Всё понятно. - Облегчённо выдохнул Гоги Ван, переживший те же эмоции, что и спутница. - Нам просто повезло. Если бы этот, многажды обиженный чистокровными расами - имел привычку чистить спецсредство для полукровок хотя бы раз в месяц; мы бы сейчас никуда не ехали. Последний шлепок грязи, попавший на артефакт за полминуты до нашего рандеву, сыграл для Гискоонтурма - роковую роль. Сотри он его ладонью, и всё было бы иначе.
- Чистота - залог здоровья. - Согласилась повелительница неликвидов. - Я так думаю, ему ещё предстоит убедиться в этом, особенно когда начнут попадаться знакомые лица. Вроде тех троллей. На их месте, я бы обязательно взяла реванш... После таких-то марш-бросков по буреломам.
- А ведь возьмут. - Сказал Команданте. - Потом отдохнут, и ещё возьмут.
- Это будут уже не наши заботы. - Хмыкнула Татьяна. - К счастью. Надеюсь, что с остальными четырьмя изделиями из партии, болтающимися неизвестно где: нам повстречаться не доведётся.
- Кто знает? Одно из двух: да, или - нет.
- Реалистичный ты наш... Меня другое интригует. Уже второй артефакт заимели, а толку с них - как с козла слабоалкогольных напитков. Дальше всё в том же ключе будет оформляться, или же - что-нибудь полезное попадётся? Хотелось бы перемен к лучшему.
- Одно из двух...
- Это точно. И никак иначе.
Глава девятая.
Новые встречи, или - особенности исполнения желаний.
Рояль мягко катился посреди леса без названия, держа курс на север. Гоги Ван снова задремал, обняв любимый сидор. Мечтательная полуулыбка на его губах наталкивала на мысль, что блондинка-персик с мозгами - вторично посетила его сновидение. Возможно, они даже занимались чем-нибудь крайне приятным, вроде обсуждения о влиянии фэнтезийных миров - на платонические взаимоотношения мужчины и женщины. В общем, и целом.
Таня позавидовала стабильности нервной системы спутника. Дрыхнет, японская невозмутимость...
Из лампы, уже полчаса периодически доносился раскатистый звяк стеклянной посуды. Каждый "дзинь!", сопровождался лаконичным тостом Соломона Каца. Пили за гигиену, чистоплотность, и, за остальные синонимы. Временами юноша Израиль затягивал "Затопи ты мне баньку по-чёрному...", демонстрируя наличие музыкального слуха. Причём - голосом Крокодила Гены-Ливанова, но дальше первой строчки дело не продвигалось. Скорее всего, он просто не знал всех слов.
Учитывая то, что джинн-дядя крайне отрицательно относился к возможности заселения племянника в цистерну из-под спиртосодержащих продуктов: наклёвывалось только одно умозаключение. Он решил взять знакомство с некоторыми непременными аспектами будущей взрослой жизни своего родственника - под личный контроль. Уж лучше с дядей - и в меру, чем с общежитскими раздолбаями - и до невменяемости.
"Надеюсь, до темноты мы отсюда выберемся. - Татьяна скептически оценила пейзаж, ставший ещё мрачнее. - Как неохота мне здесь на ночёвку останавливаться, кто бы знал... Сумерки скоро, ещё набегут оборотни, лупи их лампой, потому как ничего серебряного больше нет. Артефакт расчехлять неохота, неизвестно, каким боком это выйдет, когда он на полную пахать начнёт. Нет, лучше подальше от этих пампасов, поближе к цивилизации. Хотя... это же МУРЛО, здесь всё неопределённо. Правда, если так подумать, мы в эту неопределённость - в последние два дня, очень органично вписываемся: без потерь, без разочарований. Как-то оно дальше будет, кто бы знал...".
