— А, спасибо. — Пришлось остановиться.
— Чего вы испугались?
— Собственного скудоумия. — Я поправила шляпку и, не сделав и шага к молодому вампиру, призналась: — Николас, боюсь я мало чем могу помочь, в смысле воодушевить вас. Я простая девушка родом из Петухов, ничем особенным не отличаюсь, ничего нового не придумаю…
— О, не переживайте, — остановил он меня. — Как объяснил Альхар, вам нет нужды что-либо придумывать, вы и так все время попадаете в неприятности.
— Он так сказал? — стихнувшая было злость на босса, вновь напомнила о себе. — И вы с этим согласились?
— Не знаю. Но гуляя с вами менее пяти минут, я заметил двух агентов наших доблестных спец служб, шесть парней из охраны брата, и болотника, что следует за вами по воде.
Оппаньки!
Я замерла, не ведая, куда бежать. А Николас с улыбкой заметил:
— Никак не могу определить, он кикимор или русал. — И, обернувшись к реке, вампир поинтересовался у плывущего в ней: — Уважаемый, вы к какой расе относитесь?
Я не услышала ответа преследователя, зато увидела как кутюрье «встретил» выскочившего из воды болотника профессиональным апперкотом и замахнулся, чтобы поприветствовать его еще раз. Дальнейшие разборки между Перини и синеглазым недомайором загородила широкая грудь неизвестного в черном кожаном костюме.
— В карету, быстро! — приказали мне, распахнули дверцу, подъехавшего сзади экипажа, и отрезали единственный путь к отступлению.
Я замешкалась всего на секунду, а в следующее мгновение оказалась сидящей внутри черной кареты. Мешок на голову мне накидывать не стали, всего-то связали руки-ноги и пристегнули к сиденью. Некоторое время я неподвижно сидела в кромешной тьме, ожидая, что вот сейчас они вспомнят о моей ведьминской капле силы и рот мне закроют, но господа похитители, видимо не удосужились собрать на меня досье, а потому и не озаботились кляпом.
Кривая улыбка коснулась моих губ в преддверии проделки, и тут же была замечена.
— Только попробуй обернуться, — прошептали из угла слева. — Убить не убьем, но покалечим.
Я с удивлением поняла, что меня опять приняли за Огринию Рыр, но и тут ошиблась, потому что правого угла раздалось:
— А попытаешься использовать свои вампирские штучки, моментом лишишься клыков.
Меня спутали с вампиршей? Святые боги, где их глаза?! А впрочем, неосведомленность похитителей мне лишь на руку, осталось только выбрать подходящий предмет и момент, чтобы одним приказом освободить себя. Мысли о том, какому предмету отдать приказ: болту в креплении оглобли к карете или же оси, на которой держится задняя пара колес, прервала краткая остановка и появление третьего лица. Синеглазого, стремительно теряющего незаслуженно заработанные баллы.
— Солнце мое!.. — начал было он, но его оборвали коротким приказом.
— Сэдвальг, уймись, она вменяема.
— Не может быть! — не поверил он и влажными ручонками схватил мое запястье, повернул раненную ладошку вверх и в кромешной тьме начал что-то высматривать. — Я точно помню, что использовал на ней приворот пиявки!
Так вот, значит, чем меня приложило! Ах, он… болотник! В списке предметов, которым я страстно желаю дать приказ тут же появился галстук на подлеце. Шелковый, прочный и достаточно длинный, чтоб несколько раз вокруг шеи недомайора обернуться и придушить.
— Стареешь! Слабеешь! — раздалось в ответ из разных углов кареты, и бывший мой поклонник тут же вызвался провести повторную процедуру.
Вот гад! Нет, одной удавки на него будет недостаточно.
— Зря потратишь время и силу, — ответили ему.
— Это еще почему?
— От нее разит вампиром, — единолично постановили неизвестные, но не остудили его пыла. Мерзавец подался ко мне, и, обдав своим явно ядовитым дыханием, заверил:
— Не переживай, мое солнце, как только контроль вампира развеется…
Меня от этой новости перекосило, а сидящих напротив явно передернуло.
— Идиот!
— Она кровосос похуже тебя!
— Ошибаетесь… но я ее всему научу. — Липкие пальцы коснулись моей щеки, перетекли на затылок, вызывая омерзение.
Вот тут я поняла, что удачный момент уже наступил. Бессмысленно и далее прислушиваться к звукам снаружи, чтобы определить наше местоположение. Ведь если меня опять одурманят, я уже ничего не захочу. И скорее от брезгливости, а не от страха я отдала приказ не только болту в креплении оглобли, но и хлысту коим возница лошадей помыкал. И это на полном ходу, под удивленное восклицание бывшего стобалльного: «Вы что, ей рот не закры-ли?!»
В следующее мгновение болт вылетел со свистом, а хлыст в последний раз придал ускорения лошадям, и те помчались вдаль, волоча за собой оглоблю и оглашая улицу громким счастливым ржанием. Нас тряхнуло, карета по инерции покатилась дальше и под дребезжащий грохот и натужный скрип столкнулась с охранками чьих-то владений. Задрожала, разметав по стенкам не пристегнутых похитителей, налетела на что-то металлическое, возможно ворота, обрушила каменные ограждения, и с жутким скрипом въехала на территорию чужих владений. Вернее, как въехала, завалилась на бок, отчего колеса явно сложились домиком и мы стали на полметра ближе к земле.
— Да ну, к Подводному это дело! — ругнулся возница, коего мы удивительным образом не потеряли в ходе движения, спрыгнул с козел и сбежал, не то за лошадями, не то за собственной совестью.
— Приехали! — возвестила я, тщетно дергая цепи на наручниках. — Позвольте сойти.
— Сидеть! — в один голос рявкнула парочка неизвестных и с завидным единомыслием скомандовала болотнику: — Заткни ее!
Тот поспешил исполнить приказ, и в карете стало тихо.
Звук шагов и учтивый стук в дверцу снаружи, тут же объяснили нервозность этих типов и слаженно, вырвавшееся у них проклятье, когда некто, обладающий воинским званием и командными нотками в голосе, попросил всех пассажиров кареты покинуть экипаж.
— Добрый день. Я агент Роберто Люмиг…
Агент? Какая удача!
— Спаси…! — воскликнула я, вырвавшись всего на миг из цепкого захвата, и не услышанной тут же была возвращена назад.
— Вы находитесь на территории управления по борьбе с организованной преступностью… — как ни в чем не бывало продолжил глухой агент Люмиг и повторно попросил нас покинуть карету.
— Разберитесь с ним вы! — предложил так называемый Сэдвальг своим подельникам.
Они вышли не сразу, но едва ступили на землю, агент Люмиг неожиданно стал вещать околесицу:
— Понимаю, ваш случай срочный. И он объясняет вашу спешку и снос ворот… Но в настоящий момент мы не можем принять ваше заявление. Однако если вы соблаговолите пройти в управление и написать…
Я покрылась холодный испариной. Неужели эти двое менталы, или как их еще называют — заместители сторожилы. У нас в академии на видоведении о них говорилось лишь вскользь, но даже то, что я слышала, наводило ужас. Это же манипуляторы высшей степени, и как я им не поддалась.
— А вот теперь мы с тобой поговорим, — многообещающе произнес болотник, продолжая закрывать мне рот рукой, но и звука не произнес и мне слова сказать не дал, когда снаружи послышалась возня, и довольный голос Николаса Перини кому-то предложил полежать в стороне и тишине.
К кому именно он обращался, стало понятно, едва радостный вампир приоткрыл дверь кареты.
— Какой же сегодня прекрасный день! — ни к месту похвастался он. — На меня вновь снизошло озарение! И все благодаря вам.
Н-да, если на него сошло озарение, то на подельников синеглазого смирно лежащих на земле, явно что-то тяжелое упало и в плавание к бессознательному отправило.
— Мисс Питт, вы слышали, что я сказал? — Дверь распахнулась шире, и младший Вайзер наконец-то увидел причину моего молчания, а я с опозданием поняла, почему все это время была нема. А потому что призванный хлыст давно в карету проник и в ожидании приказа в воздухе завис по стойке смирно. К себе-то я его позвала, но выслужиться еще не позволила. Не порядок! Мрачно покосилась на синеглазого пленителя, и он сглотнул, точно понимая, возмездие близко.
— Солнце мое, неужели ты обиде… — Он попытался ласково улыбнуться, а в следующее мгновение едва не взвыл. Я укусила болотника за руку и, получив свободу, рявкнула хлысту:
— Фас его! Чтоб присесть не мог до конца года!
— Фьюх! — незамедлительно отозвался «солдат».
— Да ну к Подводному! — воскликнул болотник и рванул на выход. И главное, не в сторону вампира ринулся, а наверх, в люк для вентиляции. Невесть как, сквозь тонкую щель протиснулся и даже сапоги не потерял, а хлыст за ним, и вот уже болезненное «Ай!» и восклицательное «Фьюх!» послышались снаружи, совсем близко, а затем все дальше и дальше.
— Мисс Питт! — возмутился младший Вайзер. — Что вы натворили…
— Всего лишь воздала по заслугам.
