— Мисс Питт! — возмутился младший Вайзер. — Что вы натворили…
— Всего лишь воздала по заслугам.
— И нам теперь его по всему городу придется ловить! — Из-за спины кутюрье выглянул возмущенный мистер Неко. Запыхавшийся спец агент с тоской смотрел куда-то вправо и потирал опухшую скулу.
— Думаете, он далеко убежит?
— Да! — отрезал Неко.
— Нет, — с осуждением ответил вампир, — я, вообще, не об этом!
— Не переживайте, хлыст везде за ним пролетит и пролезет. Болотника можно будет по крикам найти… или по остаточному магическому следу. — Я отчаянно дернула наручники и с недовольством посмотрела на вроде как спасителей: — К слову, если вы меня немедля не освободите, то вслед за болотником так же резво побежите. Гарантирую.
Дернувшегося ко мне спеца кутюрье почему-то удержал, не позволив войти в карету. Шепнул пару слов, и тот скрылся с глаз моих вместе со своими побитыми людьми и двумя невменяемыми подельниками синеглазого.
— Вот и куда он?
— Организовать погоню за вашим поклонником, — тактично ответили мне. — Кстати, Мисс Питт, вам никто не говорил, что незнакомцев кусать нельзя, тем более болотников.
Может, и говорили, но в голове в данную минуту пусто. Да и как вспомнить, если вопрошая об этом, молодой вампир закрывал дверь кареты. Причем не изнутри, а снаружи, так и не сняв с меня кандалы!
— А вы куда?
— А я тут вспомнил кое-что важное. Знаете ли, я был прав, вы сплошной источник вдохновения. У меня такая идея возникла, нужно срочно ее записать…
— Что?! Сейчас? — Я совсем забыла, что общаюсь с гением, в юные годы основательно отрывавшемся от реальности. Стоит лишь вспомнить галлюциногенные грибы и курение трав…
— Немедля. Дело не ждет!
— Еще скажите, что вы уйдете.
— Уйду, конечно, — с усмешкой заверил он, вызывая приступ неконтролируемого бешенства в моей душе. Что за жизнь пошла, все только о себе и думают!
— А меня освободить у вас минутки не найдется?
— Найдется. У Альхара, — заверили меня сквозь тонкую щель просвета. — Дело в том, что всем остальным к вам приближаться опасно…
— Боитесь, что покусаю? — возмутилась я. И тактичное «почти» стало мне ответом. — А знаете, мне бы не пришлось кусаться, явитесь вы на помощь раньше! Мне бы и в наручниках сидеть не пришлось, ехать в этой карете, а теперь еще и босса ждать…
— Всецело с вами согласен, однако это не моя вина. Все вопросы к мистеру Неко.
За неимением спец агента под рукой, спросила у присутствующих:
— И что же он мне скажет?
— Что они хотели ловить на живца, но люди брата помешали секретной операции и чуть ее не сорвал. И как бы это смешно ни звучало, но меня задержали отнюдь не преступники, а доблестные агенты наших служб правопорядка.
— Оппаньки! Вы что же, хотите сказать, что мистера Неко наградили опухшей скулой отнюдь не болотники.
— Нет, это было исключительно моих рук дело.
— Апперкот? — спросила тихо.
— Пощечина, — усмехнулся вампир. — Он настаивал на невмешательстве. Затем на своей неприкосновенности. Позже… очнувшись, согласился с моими доводами и отправился вас спасать.
— Спасибо, — прошептала я, продолжая сидеть в кромешной тьме, прислушиваться к звукам снаружи и думать о том, что босс не очень-то и спешит мне на выручку. Вот на работу он бежит, чуть ли не в припрыжку, к Грине в мастерскую так же, на благотворительный балл мадам Вайзер тоже собирался быстро, хотя вполне возможно, он просто мечтал поскорее оттуда уйти. А сейчас, когда я тут повязана по рукам и ногам…
— О чем задумались? — потревожил меня кутюрье и чуть-чуть дверь приоткрыл.
— О том, что мои похитители непрошибаемые дураки, — обозначила я совсем другую, но не менее тревожную мысль. — Понять не могу, зачем им меня похищать.
— Ради промышленного шпионажа.
— А смысл? Я не вижу тонких маг-плетений, не владею допуском к архиву или к секретным материалам. Даже если мне удастся что-либо выкрасть, то из офиса я не смогу это вынести.
— Да, но вы приближены к Альхару, — намекнул Николас.
— И что с того? Помощница, пусть и личная, это даже не любовница, чтобы хоть как-то воздействовать на босса. Куда ближе будет жена.
Сквозь щелку на меня посмотрели с укором, и хоть я видела всего один вампирский глаз, я отчетливо поняла, что моими размышлениями недовольны. А может, потому что у Вайзера уже была такая жена.
— А кто ему кофе готовит, вещи забирает из мастерских, бутербродами кормит, приносит документы из архива, и сопровождает везде и всегда? Да даже, если вас не получится завербовать, Альхара вами можно шантажировать.
— А, по-моему, для шантажа лучше всего подходит мадам Вайзер, то есть ваша мать.
От этого заявления он с усмешкой отмахнулся.
— Вы видели нашу мать… ее похищать себе дороже. Менее чем за час, она замучает их придирками по поводу и без, а так же наставлениями и советами, — тут кутюрье взял театральную паузу и с интонациями мадам Вайзер произнес: — от чистого сердца.
— Вы не справедливы.
— Да неужели?
— Ужели. Я видела вашу мать… — опять это прозвучало как ругательство, и Николас усмехнулся, прекрасно понимая, о чем я говорю, — она справится с ними за двадцать минут.
— Я рад, что мы сошлись во мнениях! Что ж на этой веселой ноте, спешу откланяться. Мисс Питт, был рад увидеться, удачи вам!
— Что? Куда?! — Мой голос с истеричными нотками отразился от стен кареты, чуть ли не оглушая, а кутюрье продолжает говорить, уже обращаясь к кому-то другому.
— Альхар, будь с ней осторожен.
— Простите Николаса, он не знал. — Освободив меня из цепей и оков и теперь, помогая выйти из кареты, босс старательно отводил глаза. Еще бы ему их не отводить, за считанные минуты до моего освобождения агенты мистера Неко воздвигли вокруг кареты клетку. Чугунную, с толстыми прутьями и крохотными ячейками между ними. И не понять, то ли это они за меня беспокоятся, то ли за себя.
— Чего он не знал? — прорычала я, поймав очередной опасливый и в то же время заинтересованный взгляд из кустов, где прятались эти самые мастера-сборки.
— Что у вас на мой укус аллергия, и в ближайшую неделю яд болотника для вас безопасен.
— Так скажите ему сейчас.
— Нет.
— Почему?
— Потому что никто не должен об этом знать! — сказал как отрезал и вернул мне утерянные в момент нападения очки и сумку, а смятую похитителями шляпку оставил в карете.
— О чем именно? Об укусе или об аллергии. — Посмотрела на сломанную оправу и запихнула очки в карман.
— Обо всем.
— Почему?
— Потому что из первого вытекает второе, из второго третье, а к четвертому да еще в вашем лице… я никогда не буду готов. — Он произнес это с таким жаром, что я не стала спорить, но в памяти сделала зарубку — спросить о кутюрье. — Поймите, мисс Питт, мы кусаемся только в исключительных случаях, тем более такие матерые вампиры как я… — Он замолчал, я же возмущенно на него воззрилась.
— И что, мой случай не был особенным? Или вас за самоуправство могут привлечь к ответственности? — я вновь покосилась на агентов в засаде.
— Был, могут. Именно поэтому вы сейчас спасете меня. А именно притворитесь безмерно влюбленной, повисните на моей шее и, выходя из клетки, не забудете громко спросить, в спец агенты набирают всех или только хорошеньких?
Представила, как Джейсму эту ересь донесут и во что интерпретируют, и задохнулась от возмущения:
— Вы шутите?
— Нет. — И с самым серьезным видом Вайзер склонился к моим губам.
— Я не смогу, — отвечаю, уклоняясь от вампирского натиска.
— Постарайтесь, — босс, перехватил меня под талию, не позволяя улизнуть.
— Меня вмиг раскусят!
— Нет, это меня вмиг раскроют. Выбирайте, или вы играете или я повторно кусаю.
— Я предлагаю альтернативу! — строго заявила ему и, не дожидаясь согласия, повисла в руках вампира.
— Пфф! Актриса из вас… — прокомментировал он мое «падение» и поднял на руки.
— Как из вас герой-любовник, — не осталась я в долгу.
Когда мое авантюрное начальство вынесло своего бесценного работника за пределы клетки, дверца в ней захлопнулась, мгновенно утилизировав черную карету, мою шляпку и какие-либо воспоминания о похитителях.
— Как она? — вопросил агент Роберто Люмиг, тот самый, что в карету стучался с просьбой выйти из транспортного средства.
— Без сознания. Вернется в норму через два часа.
— И сможет дать показания?
— Какие? — спросил Вайзер одной лишь интонацией, предлагая агенту навеки умолкнуть.
— Свидетельские, — не смутился тот. — Все же ваша помощница находилась в карете на момент ее столкновения с ограждением, слышала, как сработали наши охранки, а значит…
Тут вампир его перебил:
