не нравилось присутствие Пети.
Я на его «не нравится» плевала с высокой башни. Извините, в камикадзе не нанималась и сама по этим сказочным колдобинам скакать не собираюсь. И вообще, не я себя в это дело втянула, а они — меня, так что могу и свои условия диктовать.
Что за «они», которые меня «в это дело втянули», я не придумала. Пусть будут Кот и Лияна Прохоровна.
Вдох. Выдох. Вдох-выдох. Вдох.
Открыла Дверь.
Открылась. В Тридевятом ещё не темно, но солнце спряталось. Что ж… вперёд?
Хотя куда вперёд? У меня идей нет.
Кот выскочил на улицу, окинул молчаливым взглядом вышедшего вслед за мной Петю. Долго смотрел, что-то прикидывал в своей кошачьей голове.
— Меня не забудьте! — задев меня, в Тридевятое выскочил череп. Петя уставился на него огромными глазами, но молчал.
— Забудешь тебя, — буркнула. — Не спрашивай, — сказала Пете.
— Тут связи нет? — проверил он телефон.
— А ты что хотел, кожаный? Может, тебе сюда ещё вай-фай протянуть?
О-о, вот это концентрация яда! Кот то ли мужиков не переносит, то ли Мининых, то ли конкретно Петю. Вероятно, всё сразу…
— Можешь зайти в дом, там ловит, — предложила более миролюбиво.
Петя послушно поднялся на крыльцо, следя за мобильником, перешагнул порог.
— Сразу появилась сеть! — восторженно проговорил он. — Сейчас, я Алеку звякну, скажу, что у тебя останусь.
— Вспоминая тот ваш разговор… Может, наплетёшь, что уехал к кому-то из друзей? — дядя Алек точно надумает чего-нибудь с рейтингом «only 18+». С другой стороны, какое мне дело?
— Он видел, что я к тебе пошёл… Алё? — на этот раз Петя не стал включать громкую связь: мне оставалось только гадать о репликах собеседника. — Я у Марины сегодня останусь… Ха-ха, очень смешно… Нет… Поучи меня ещё жизни… Да-да, ты побольше моего повидал… Всё, давай… Нет, стены закрашивать не придётся. Всё, отвали… Зануда.
Петя скинул звонок и широко улыбнулся. Святая невинность, не иначе.
— Прекращай скалиться, белобрысый, — бросил Кот. — Нам тут до отбоя надо пару мест посетить.
— Что за места? — Петя снова вышел на улицу.
— А ты, хозяйка, двери закрой. Сама, — проигнорировал Петю Кот.
— Почему сама? — пробормотала, закрывая дверь. Ну, как закрывая — замочной скважины или чего-то подобного на двери не имелось.
— Надо так. Идём.
Послушно пошли вслед за Котом. Он мелькал то там, то здесь, его хвост служил нам ориентиром. Освещали дорогу втроём, мы с Петей — через телефоны, и череп — глазами.
— Слушай, — обратилась к черепу. — А как тебя зовут хоть?
— Без понятия, — он скакал с трудом, запинаясь, но помощи не просил. — Как хочешь называй.
— Как это без понятия?
— Вот так — без понятия. Вообще жизнь свою не помню. Только с того момента, как к частоколу привязали, и то всё смутно.
— Тогда Черепом будешь, — не стала заморачиваться. — Кот, а тебя как зовут?
— Как ведьма назвала, так и зовут, — послышалось впереди.
— А как ведьма тебя назвала?
— Кот.
— Так я ведь не ведьма.
— Пока обратное не доказано, ты — ведьма, а я — Кот. Если другую найдём, пусть она называет.
— Фантазия у тебя шикарная, — усмехнулся Петя. — Сын родится, так и назовёшь? Или всё же он будет Мальчик? А дочка? Девочка?
— Да иди ты, — закатила глаза. Была доля истины в его словах — немногочисленные игрушки в детстве я тоже так называла — Медведь, Заяц, Мячик. И что такого? Очень удобно, вообще-то.
Путь был незнакомым — точно не к озеру, да и не туда, где щенка… то есть волкодлака из оврага вытаскивали.
— А куда мы идём? — не выдержала минут через пятнадцать.
— К коту учёному.
Я хохотнула, заценив шутку, но потом призадумалась.
— Что, серьёзно? — спросила недоверчиво.
— А я на шутника похож? — кто ж знал, что мой Кот такая язва.
Мой Кот. А ведь когда мы найдём настоящую ведьму, он останется с ней, да и дом… Обидно.
— Это тот, что «всё ходит по цепи кругом»? — шепнул мне Петя, не желая нарываться на Кота.
— Тот, — всё же услышали его. — Пришли почти.
Воздух стремительно менялся, становился более влажным и пах солью. Послышалось шуршание воды, а сквозь деревья начал проглядываться серый, в сумраке, берег и тёмная полоса воды.
— Море? — пробормотала.
— Лукоморье, — уточнил Петя. Он дал мне руку, помогая перелезть поваленное дерево, а через несколько секунд лес вдруг закончился, и мы оказались на галечном пляже. — А вот и дуб зелёный, и цепь на месте…
На открытом пространстве Кот не стал нас ждать, устроил коронное «тыгы-дык» до самого дуба. Солёный ветер донёс, что Кот позвал некоего Степана.
Из дупла, едва различимого в густой кроне дуба, показался рыжий комок. Он постепенно разрастался, превращаясь в огромного пушистого котяру. Степан, а это был он, медленно спустился по цепи, напоминая скорее облачную субстанцию, а не кота с отдельными частями тела.
— Степан, добрый вечер, — проговорил Кот, сев. Рыжий остановился на цепи где-то в двух метрах над землёй, непонятно откуда и непонятно чем достал круглые очки и нацепил на плоский, как у персов, нос.
— Дауноу не уидеу-лись, — тягуче проговорил он. Его голос звучал очень по-кошачьи, прямо карикатурно, не то, что у моего Кота.
— Давненько, — кивнул Кот. — Мы с вопросом пожаловали.
Степан посмотрел на нас с Петей, неприлично долго и безотрывно его разглядывающих, словно только сейчас заметил.
— Моуреуна-у Улаудимироуна-у да Пеутрушка-у Аулексеуич, — протянул он, произнося моё отчество на старый манер. — Не думаул не гадаул, что-у нагряунете-у.
— А вы откуда нас знаете? — удивилась.
— Я-у, милочка-у, многоу знаю-у, — не ответил он на вопрос. Что ж, пытать не буду, меньше знаешь — крепче спишь. — Ко-ут, с чем пожаулоуали-у? Уыуклаудывауй.
Кот и выложил — по порядку. Что ведьму ищем, что наследство надо передать, и что Череп свободы просит. Весь рассказ кот учёный наворачивал километры по своей цепи — туда-сюда, туда-сюда.
— Не уедьма-у, говори-ушь? — Степан окинул меня насмешливым взглядом, едва различимым за стёклами очков. Бедняга, тоже мучается зрением. Интересно, котам делают коррекцию?
— Не ведьма.
— Что-тоу сомневаю-усь, — он прошёл по золотой цепи чуть ниже, — ина-уче-у мальчика-у твое-уо-у тут не было-у, да и э-утих…
— Мы не за тем сюда пришли, — перебил Степана Кот. — Ты на вопрос ответь, знаешь ведь, где замену искать.
— Зна-уть-тоу знау-ю-у, да чтоу вам за поульза-у от знауния-у, — Степан, наконец перестав маячить перед глазами, улёгся. — К Коу-щея-ум надо-уть. А каук вы-у до Коу-щеуев, раз уедьма-у уаша не уедьма-у.
— С этим разберёмся, — отмахнулся Кот. — И что Кощеи? Чем помогут?
— Я-у уам так скаужу… Тыу, Коут, забыул усё-у, пока-у без си-ул
