Холодный морозный воздух казался почти сладким. Я пока не верила, что у нас получилось сбежать. Эфемерная свобода пьянила.
Лавируя между собаками, которые скулили и дрожали у земли, мы двинулись по центральной аллее. Да, эта охрана явно рассчитана на ведьм, а не на оборотней.
До ворот шли не меньше километра, собаки ползли следом на расстоянии метров десяти. Да, если бы не оборотень, нас бы сто раз загрызли по дороге. Но ведь собачек можно усыпить ворожбой? Хотя, скорее всего, у них есть защитные артефакты. Кроме того, даже будучи вторым рангом, я вряд ли справилась бы с таким количеством живых существ единовременно. И это если была бы полна сил. В текущем полуобморочном состоянии никто из нас с девочками ничего бы не смог сделать.
Евстигней рассекал пространство, уверенно ведя нас к закрытым воротам.
— Стойте тут, — скомандовал он.
Замыкающий механизм он разрубил несколькими ударами клинка, и створки отворились сами. Высокий кирпичный забор скрывал территорию поместья. Выйдя, мы оказались в лесу. Вокруг не было ни одного строения, ни огонька, а единственная грунтовая дорога уходила в густой лес и терялась в темноте.
Глава 15
О штурме
Евстигней принюхался.
Мы растерянно заозирались.
От ближайших деревьев отделились огромные тёмные фигуры. Я едва не завизжала от страха и только потом поняла, что это оборотни в боевой ипостаси. Много оборотней. Что они тут делают? Все вопросы сами отпали, когда последним из леса вышел Артур, в человеческом обличии, одетый в одни эластичные шорты. Я бросилась ему навстречу, обхватила за шею и едва не взвыла от счастья. Он прижал меня к себе и закружил над припорошенной снегом землёй, уткнувшись носом в мои волосы.
— Артур, любимый, тебе же холодно! — наконец сообразила я, с тревогой заглядывая в янтарные глаза.
Не знаю, что я такого сказала, но засмеялись все, даже девчонки. Зычный хохот раздался из леса, а некоторые оборотни вернулись обратно в темноту между деревьями, чтобы спустя пять минут выйти к нам людьми. И все в одинаковых шортах, ни дать ни взять — команда крещенских пловцов на свободном выгуле возле проруби.
К Евстигнею подскочил молодой парень.
— Дед! Дед, живой! — он хотел было кинуться с объятиями, но вовремя разглядел плачевные последствия ожогов, замер и вытаращился. — Дед, ты чего не перекинешься?
— Мог бы — перекинулся, — хмуро бросил тот в ответ.
Лица стоящих рядом оборотней шокированно вытянулись.
— Дед, тебе дать чего? Как ты узнал, что ведьмы там? Где ты был столько лет? Мы тебя искали!
— Я узнал, что ведьмы тут, когда они пришли и спасли меня из заточения, — спокойно ответил Евстигней. — Дальше мы выбирались вместе.
— Что⁈ Они что, держали тебя в плену⁈ — молодой оборотень аж на месте подпрыгнул от возмущения.
— Клыков, приём, — Артур достал из кармана шорт маленькую рацию. — Возвращайся, твоя Мадина у главного входа.
— Клыков принял! — раздалось в ответ.
Евстигней улыбался, хлопая по спинам незнакомых мне полуголых оборотней. Этот тестостероновый коктейль на фоне сумеречного зимнего утра выглядел особенно странно. Но они словно не чувствовали холода.
— Ребятки, рад вас видеть, но мне, пожалуй, нужно вернуться. Есть у меня там незаконченные дела, — ухмыльнулся старый оборотень и уже развернулся обратно к воротам, когда до меня дошло, что он хочет сделать.
Перебить всех.
После такого война неизбежна!
— Евстигней, погоди, — позвал Артур.
— Подождите! Нет, пожалуйста! — я едва не повисла на его руке. — Это они преступники, а не вы! Мы должны всё сделать законно! Вызвать Трибунал, рассказать, заставить всех услышать нашу историю, иначе вас заклеймят убийцей! А что будет с теми, кого там сейчас нет? Им всё сойдёт с рук? Мы же не знаем, кто внутри!
— Евстигней, она права. Ведьмаки должны быть наказаны, а не стать жертвами «очередного произвола оборотней», — весомо сказал Артур. — Ты можешь туда пойти, но тебя будет ждать только каторга до конца твоих дней. Кроме того, без твоих показаний дело легко развалить. Скажут, что пригласили девочек в гости, а те не поняли юмора. Найдутся десятки «свидетелей», что всё случилось по обоюдному согласию. Так что погоди воевать, сначала расскажи, что произошло.
— Да? А вы тут в кустах в боевых ипостасях не штурм готовили, а птичек слушали? — зло процедил Евстигней.
— Мы готовили штурм, когда внутри были наши пары. Сейчас их там нет. Оснований нет. Мы не знаем, какие там следящие системы, камеры, что можно будет использовать против нас. Ты имел право выйти оттуда и даже зарубить всех, кто помешает, но ты не имеешь права возвращаться.
— Штурмовать вы тоже не имели права, — выплюнул он.
— Спорный случай, но я готов был вести людей на спасательную миссию. А не ради мести. Поверь мне, если то, что удалось узнать про этот дом за последний час, правда, Трибуналу будет очень интересно там побывать. Мы вызовем следаков на себя.
— Там вроде бы осталась Саша. Судя по всему, она находится там против воли, — задумчиво проговорила Тимея. — Мы можем использовать это как основание.
— Это оборотней не касается и основанием быть не может. Саша — не пара, — нахмурился Артур. — А где она и почему не с вами?
— А она нас и опоила, — поджала губы Тимея. — Удружила подружка.
— Что? Ладно, сейчас вы всё расскажете по порядку. Евстигней, я могу рассчитывать на твоё благоразумие?
Старому оборотню уже подали фляжку, из открытого горлышка которой шёл парок. Его внук принёс одеяло, но не знал с какой стороны подступиться, чтобы накрыть израненные плечи. Так и пританцовывал с ним, приминая снег.
— Артур, сейчас зима. Это третья зима, после того как я пропал?
— Да.
— Я. Имею. Право. На месть.
— Да, имеешь. И я тебе его предоставлю в полном объёме. В конце концов, есть легитимный вызов на дуэль, ты можешь вызывать и убивать их по одному. Трибунал встанет на твою сторону. А они будут с ума сходить от страха в ожидании смерти. Но ты лишишь нас козырей, если туда пойдёшь сейчас. Давай для начала хотя бы оформим твои показания. На случай, если ты не вернёшься.
Старый оборотень поколебался и с тоскливой ненавистью посмотрел на приоткрытые ворота.
— О моей пропаже есть дело?
— Да, мы инициировали разбирательство два года назад, когда вышли все мыслимые сроки. Общемировой розыск с общим уведомлением, — Артур вышел вперед и посмотрел в глаза старому оборотню. — Я вожак стаи, Евстигней. Но сейчас я не приказываю. Вежливо прошу.
— Я помню имена каждого и требую их крови! — зарычал Евстигней так, что я невольно прижалась к обнажённой спине Волкова, хотя и пришлось делать шаг в сторону Евстигнея, а не назад, как того требовали инстинкты.
— Это я понимаю. Но также понимаю, что ты ослаб. Стоит ли умирать там сегодня, если есть вариант лучше? Восстановишься, наберёшься сил и отловишь их всех. Но я тоже должен знать список имён. Мы все должны знать подробности, чтобы больше такого не случилось ни с кем. Я как вожак обязан защитить всех в стае.
— У меня только одна цель — убить этих мразей Ивсоревых и Арских. Моя жизнь меня не волнует, я давно смирился с тем, что она закончится в этом доме!
— Мы обсудим стратегию мести. Ты будешь доволен. Обещаю. А сейчас организуем наблюдение по периметру, каждые пятьдесят метров, — Артур махнул рукой одному из оборотней.
— Они и пентаграммой могут уйти.
— Судя по тишине, они ещё спят. Ну так что, мне удалось тебя убедить?
— Пусть так, но если у тебя не получится, я пойду и перебью их лично.
— Понимаю и согласен. Остальным — в конфликт не вступать, ожидать прибытия представителей Трибунала. Яхно, Евстигней, с вас заявления и первичные показания. Тимур, твоя десятка на охране свидетелей, — он обернулся и махнул оборотню, стоящему вдалеке. — Давид, на тебе еда, помощь, вызови на себя ещё пару «Тайфунов» и отзови остальных, пусть возвращаются.
