— Постой, — попросил он. — Есть разговор.
— Если ты про шутливую должность при дворе, которую обещал после боя озвучить — не надо. Сейчас не время и не то место.
— Нет. Признаться хочу… Это я рассказал Замруду про тебя.
— Вот как! Права, значит, была насчёт твоего длинного языка! “Спасибо”, дружочек!
Девушка картинно поклонилась, с брезгливым выражением на лице, и развернулась, чтобы уйти.
— Опять убегаешь. Дослушай… — остановил её мужчина, положив руку на плечо.
— А чего слушать? Виноватиться пришёл — и так понятно. Но ты уж извини, я не одна из Творцов, чтобы грехи прощать! Иди, поищи другую, если поговорить припёрло, а ко мне больше не лезь!
Цветочек попыталась сбросить руку, но Илий внезапно подхватил её, закинул на плечо и куда-то понёс, не обращая внимания на удары маленьких кулачков по своей спине и бурча под нос:
— Что за девка такая? Ей слово — она два… Пока к стенке не прижмёшь — диалога не получается. Ничего, малая. Скоро “приедем” и поговорим. И не ори — народ перепугаешь.
Смирившись с неизбежным, Фанни затихла, ожидая дальнейшего развития событий, благо, “ехать” оказалось недалеко — в их любимый закуток, где часто собирались раньше всей дружной компанией.
— Фань… — аккуратно опустив её на бревно, начал предатель. — Виниться мне не за что. Если бы вернуть всё заново — поступил бы так же. Пойми! Ты мне дорога! Уже давно не просто, как подруга, а… Но не об этом разговор! Был единственный шанс спасти вас и я его использовал. Не хотели тебя с Парбом и Штихом во дворец отправлять — пришлось с “козырей заходить”. Если ещё не поняла — с твоего прошлого. Считаешь, что неправ? Считай! Но попытайся подумать не только о себе, а и о наших друзьях. Вот, прямо сейчас, посиди и подумай! Ты нужна всем нам в столице. Тут такие дела намечаются… Я всё сказал!
После этого Илий сделал то, что собиралась Фаннория несколькими минутами раньше — развернулся и ушёл, оставив одну.
Злость тихо отступала, давая возможность ясно мыслить. Девушка раз за разом перебирала вначале варианты расправы на этим гадом, но постепенно мысли повернули в другую сторону. Да, “королёк” растрепал всё про неё, но что она от этого потеряла? Только возможность окунуться обратно в своё ненавистное прошлое. Теперь появился шанс. Что из того, что круг осведомлённых расширился? Дальше Магистра информация не уйдёт. Более того! Оба учителя и Бурт сделают всё возможное, чтобы ничего не всплыло. Получается, что Илий своим предательством оказал ей большую услугу. На душе “скребли кошки” после произошедшего, но Цветочек призналась сама себе — он попытался её защитить, в очередной раз. И эти его непонятные слова и оговорки… Ну, уж нет, Король шутов! Разговор ещё не окончен! Резко поднявшись, Фаннория широким шагом пошла на поиски Илия.
Тот оказался у восстанавливаемых ворот, вместе с другими ворочая брёвна.
— Если ругаться, то потерпи до вечера — сейчас некогда, — устало сказал он приблизившейся девушке.
— Успеется. Отойдём-ка…
— Что ты там говорил про какие-то намечающиеся дела? — продолжила она, когда рядом не оказалось лишних ушей.
— Дела у нас одни — выжить и веселить Ипрохана, — попытался юлить Илий.
— Хорошо. Не хочешь говорить — не надо. Тогда, ответь на другой вопрос… Зачем ты признался в своём трёпе? Бурт же складную историю придумал — я бы и не узнала.
— Не хотел, чтобы между нами ложь была. Я…
— Ложь уже стоит! — прервала его Фаннория. — Ты и твои дружки намереваетесь как-то использовать меня, Большого и Носача в своих интересах, но я не вчера родилась! Говори, что за дела, если хочешь вернуть моё доверие! Быть коровой, идущей на убой и не знающей об этом, не собираюсь, и ребят наших не пущу!
— Извини… Не могу сказать даже тебе, хотя и опровергать твои домыслы не стану. Поняла?
— А кто может? — не отставала Цветочек. — Хотя… Я знаю, кто!
Крепко схватив мужчину за рубаху, она добавила:
— Идём!
— Куда?
— К Хохотуну, конечно! Чтоб его демоны покусали! И только посмей сбежать — найду и удавлю! Ты не представляешь, какая я сейчас злая!
…Настойчивый стук в дверь.
— Сум, будь любезен, открой, — попросил Магистр, не отрываясь от чтения очередного документа.
— О! Все в сборе! Отлично! — раздался голос карлицы, ворвавшейся в помещение.
За спиной у неё стоял растерянный Илий, пожимающий плечами и, смешно вытаращив глаза, наложивший ладони себе на горло, будто бы его душат.
— Рассказывайте! — без разрешения запрыгнув на высокий стул и положив ногу на ногу, продолжила незваная гостья.
— О чём? — спокойно спросил Замруд.
— Обо всём! Сначала! Только без вранья! Один мне уже попытался мозги запудрить — не вышло!
— Тебе начать с сотворения мира или есть определённые вопросы?
— Есть! Кому и зачем нужны в столице я и мои друзья? Что бы этот там ни мямлил, сопоставлять факты могу, поэтому и припёрлась к вашей троице!
— Что она знает? — нехорошо поинтересовался Бурт.
— Ничего, — успокоил мужчин Илий. — Решать вам, конечно, но я бы темнить не стал.
В комнате повисла напряжённая тишина. Лишь только Цветочек, покачивая ножкой, нагло насвистывала какой-то мотивчик, словно и не её судьба сейчас решается.
— А почему бы и нет? — отмерев первым, проговорил в никуда Магистр. — Всё равно, подобного разговора не избежать.
— Согласен, но не рано ли? — спросил начальник стражи.
— Не рано, — возразил ему Сум Ручей, — лучше в самом начале во всём разобраться.
— Раз никто не против, то…
Замруд внимательно посмотрел на девушку, вздохнул и продолжил.
— У каждого из нас, Фаннория, есть своя история, почему мы — такие разные люди, собрались вместе… Чтобы свергнуть Ипрохана и дать возможность принцессе Греяне занять его трон.
— Ничего себе! — перестав свистеть, вскочила Цветочек, неверяще обведя всех взглядом.
— Именно. Для этого нам и нужна надёжная команда шутов во дворце. Ты согласна на подобное?
— Я?.. Даже раздумывать не буду! Люди, убившие мою семью и извалявшие меня в грязи, должны понести наказание. Пусть не получится, пусть отправлюсь к палачу в случае неудачи, но упускать такой шанс поквитаться не намерена. Можете рассчитывать! — серьёзно сказала она и вдруг расплакалась, закрыв ладошками лицо.
Илий кинулся было её успокаивать, но его остановил Сум.
— Не лезь… Ей сейчас это надо… Со мной, потерявшего всех родных, было то же самое, когда я понял, что могу отомстить.
— Ты… — попытался спросить Король шутов, но учитель не дал ему этого сделать, ответив на невысказанный вопрос.
— И я, и многие другие. Честные люди в этой стране пострадали все. Ни одного беда не обошла стороной. Мразь куражится…
— Что нужно делать? — успокоившись, произнесла Фаннория, вытирая влажные глаза.
— Пока ничего, — объяснил Магистр. — Для начала, быть просто хорошими шутами, ждать своего часа, запоминая информацию и делая выводы из неё. Илий — главный. От ваших действий зависят жизни не только нас троих, но и многих других людей, состоящих в нашей организации, поэтому никакой отсебятины! Справитесь?
— Ради такого — хоть снова в шлюхи пойду, если прикажут! — с жаром воскликнула Цветочек, но увидев скривившееся лицо Илия, добавила. — Надеюсь, подобного не случится…
— Не случится, — обнадёжил Замруд. — Мы — люди чести, и ни при каких обстоятельствах не позволим себе заставлять марать её других. Меня один вопрос интересует… По Парбу и Штиху. В свете открывшейся информации, что ты думаешь об их участии?
— Говорить всю правду пока не стоит — тут с вами полностью согласна, но ребята надёжные.
— Даже Парб? — поинтересовался Бурт. — Он же тебя чуть не… это!
— И про “это” знаете? — ухмыльнулась Фанни. — Было дело — чуть не изнасиловал, но он теперь другой человек, звериные законы своей стаи отринувший. Умрёт, но не предаст! Во время прорыва к ученическому домику, когда я выронила оружие, то прикрывал меня своим телом, пока не подобрал, рискуя жизнью, чей-то топор и не всучил мне. Тяжёлый оказался, зараза, но рубил зверей хорошо!
