– А что сразу я? – Угрюмо. Мурз. – Она всегда такая, если ты не знал.
– Какая? – Насторожено. Я.
– Необыкновенная. – Вздохнул котенок и полез ко мне на руки.
Довольно его глажу, пока Хорт разводит огонь под внушительным таким нагромождением дров.
– Помочь? – неуверенно.
– Я сам. – Твердо, осторожно раздувая пламя под немного сырыми ветками. Бумажка, которую он туда сунул, вот-вот должна была потухнуть.
– Ну… как хочешь. Хорт кивнул и дунул еще раз.
Взвившийся ввысь столб пятиметрового пламени меня потряс. Черная рожа выпрямившегося охотника с еще тлеющими бровями – убила.
– Марина. – Тихо. С реальной угрозой. А на моих коленях хихикал в лапку страшно довольный Мурз. Гм… ну хоть Хорт понял, что я тут ни при чем.
Вернулся Вирх с добычей, сел рядом со мной и кинул охотнику какую-то птицу. Синхронно облизываемся с котом. Я кушать хочу. Хорт страшно медленно начинает ее разделывать, параллельно ощипывая.
Меня обнимают за плечо и притягивают к груди. Мой удивленный писк всех напряг.
– Успокойся. – На ушко. Ласково. Заключая в объятья и усаживая между коленей. Руки скользнули по животу, крепко обнимая, а в шею поцеловали.
У меня аж волосы на макушке зашевелились. Мурз уже сидит рядом с Хортом и лезет со своими советами и волшебством. В итоге птица со страшным звуком лысеет и давит потроха через горло, извиваясь в руках охотника. Полное ощущения, что труп – живой. Заворожено наблюдаю, прислушиваясь к ругани охотника. А губы вампира уже скользят по шее, плечу…, что отвлекает и нервирует.
– Вирх!
– Мм? – не отрываясь от моей кожи. Становится тепло, жарко… мне почему-то трудно дышать и хочется вырваться.
– Ты… пусти! – На выдохе.
– Зачем? – Отрываясь от плеча и поднимая голову.
– Я… я не люблю тебя. – Растерянно. – Не знаю что там котенок намагичил со своим заклятьем, но…
– Но? – Хмуро.
– Но я люблю его. – Хорт как раз с рычанием бил тушкой по земле, пытаясь ее успокоить и посылая в задницу весь процесс готовки разом. И нас заодно.
– Врешь.
– Вирх, я…
– Прекрати играть в ребенка. Я чистокровный вампир, один из королевского рода. И я выбрал тебя в свои жены. Потому что полюбил. – Зло. Касаясь носом моей щеки.
Мне стало совсем плохо. Меня уже трясло и очень хотелось оказаться как можно дальше от этого завораживающе-стального голоса, рук, сжимающих так крепко и дыхания, обжигающего шею.
– Ты… ты не понимаешь…
– Хорошо. – Я осеклась. Но руки разжались, и я тут же отскочила от него, отползая, как от ядовитой, приготовившейся к атаке, гадюки. – Делай что хочешь.
И на этом разговор был окончен. Больше вампир не проронил за весь вечер ни единого слова.
Хорт же приготовил замечательное мясо, которое мы все и съели при свете лун и звезд.
– Марина. Ты с ума сошла! Принц ночи предлагает тебе руку и сердце. А ты – нос воротишь. – Пушистик сонно возлежал на моих руках, изредка икая. Переел.
– Я… я так не могу. Мало ли что я брякнула? Я не люблю его. Котенок только отмахнулся.
Смотрю на собирающего палатку Хорта и сжимаю зубы. Ну вот за что мне это? Парень моей мечты… буквально в двух шагах. И тоже поглядывает на меня…. Крови хочет, зарраза. Давненько я его не кормила.
– Послушай, а есть еще какой-нибудь выход?
– В смысле?
– Ну, ведь могло заклинание ошибиться? – Растерянно.
– Нет. Я приуныла.
– Мурзик, лапонька, кукочка. Мурз перестал вылизываться и тяжело вздохнул.
– А давай сделаем так, что я перевлюблюсь? Есть же магия там…
– Сама понимаешь, что ты мелешь?
Гм… действительно. Хорт крикнул, чтобы мы шли спать. Мурз довольно побежал, не заморачиваясь моими страданиями. Я же осталась сидеть на коряге, оценивая смутные перспективы скорого брака и понимая, что все будет только так и никак иначе. Ну, в конце концов, какие у меня альтернативы? Всю жизнь бегать бомжом, отбиваясь от мужиков, ибо одинокая женщина явно его ищет? (А иначе – чего бегает?)
Или же: взойти на престол, выйти замуж за красавца, всю жизнь бить баклуши и нифига не делать.
Второе соблазняло. Но… я правда не любила его. Хорта – да. Он был… родным. Своим, что ли. А Вирх. Слишком плохо я его еще знала.
– Ты идешь? – Мурз. Из палатки. – Тут Вирх ягод принес. Вкусные!
Сверху мрачно чирикнули. Фея давно наблюдала за компанией, но пока не решалась напомнить о себе.
Я закрыла глаза и сжала кулаки. Ну ведь должен же быть еще какой-то выход? Ну, хоть какой-нибудь. Ну не хочу я замуж за Вирха. И Хорт на мне уже не женится тоже. Что делать? Колдовать.
И я колдовала. Всю ночь. Не обращая внимания на храп Мурза и пристальный взгляд оставшегося дежурить вампира, (заснувшего только под утро). Вирх молчал, а я просто ворожила наугад, не зная, получится ли что-нибудь. А если да – то что?
Проснулась от того, что тормошили за плечо. Сонно села и потерла глаза.
– Марину не видело?
– А? – Спросонья.
– Девушка тут была. – Мурз. Хмуро. – Не пробегала?
– Ну-у… зеркало есть? Я поняла, что магия сработала. На меня смотрят как-то странно.
– Вон там речка. – Мне ткнули куда-то вбок. Бодро бегу к воде, недоумевая – на кого теперь похожа….
Да-а… это, конечно… да-а… ой. Я теперь, кажется, леший. Ибо вся в траве, поганках, ветках, ягодах и еще чем-то.
– Так видело или нет? – Из-за спины.
– Видело. – Растерянно.
– Где? – Хмуро.
– Там. – Тыкая вправо. Все тут же ушли. Я же села у воды и задумалась. А обратно как?
Через час народ вернулся, потребовал уточнений. Меня попросили проводить лично. Пришлось оторваться от созерцания мохнатого ужаса и куда-то переться, все еще пребывая в прострации.
– Быстрее! – Мурз, ерзая на руках Хорта. – Если вовремя не догоним, она обязательно во что-нибудь влипнет.
– Угу. – Мне пофигу.
За задницу дернули. Развернулась и врезала коленом между ног. Вирх прикусил язык вместе с оторванной брусничкой. Смущенно прошу прощения, предлагаю подлечить. Меня послали. Вампир, кажется, обижен.
Хорт хмыкнул и пошел первым. Иду следом, не понимая – нафиг я вообще тут нужно.
– А что за дева-то? – Решила я вылезти из прострации.
– Моя невеста. – Вирх. Зло. Немного прихрамывая.
– Да? Ну-у… а она сама-то с этим согласна?
– Недавно в любви призналась. – Это Хорт. Но почему-то сквозь зубы. С надеждой смотрю на него. Это ведь ревность, да?
– И как?
– Что, как? – Хорт.
– Как призналась?
– Магически. – Мурз.– Слушай, ты не отвлекайся. Где Марина? Нам ее до утра искать несподручно. В город срочно надо.
Моя ехидная усмешка и бодро выбранное наугад направление. Парней я активно звала идти следом, не терпя отстающих… Я им еще покажу, свадьбу по расписанию.
Сидим в чаще. Все смотрят на меня. Вирх достал кинжалы и мягко спрашивает: а точно ли я хочу им помочь? Киваю, вздыхаю, рассказываю, что пару сотен метров назад мы прошли мимо одной кучки… короче не хотел расстраивать, но Марину съели волки. Тишина. У Мурза отвисла челюсть. А потом меня ударили ногой. Добавив по животу и приставив нож к горлу.
– Еще одна такая шутка и останешься без головы. – Голос замораживает, глаза Вирха полыхают алым. Его никто не сдерживает. И я удивленно понимаю: действительно зарежет. Кашляю, шепчу, что пошутило. Кинжал медленно убивают.
Хорт сидит неподалеку и буравит меня взглядом. Я и забыла, что с этими ребятами шутить не стоит – прибьют.
– Зачем она тебе? – Садясь и придерживая рукой ноющий бок. Очень больно, правда. Но не плакать же. – Найдешь другую невесту. Ну, убежала – и хрен с ней.
Он просто взглянул на меня. Но кровь застыла в жилах, и резко захотелось закопаться поглубже.
– Вставай. – Спокойно И я встала. Потому что все еще хотела жить.
Ищем меня. Третий час. Смеркалось.
Мурз запустил пару поисковых заклятий, но они, естественно, тут же прицепились ко мне. Все решили, что я своей магией все порчу и еще разок дали по шее.
Кошусь на Хорта. Бледный, спокойный. Молчит. Все время молчит. Вирх тоже неразговорчив и клинки в ножны так и не сунул. Оглядывается по сторонам, прислушиваясь и пытаясь меня увидеть.
Я же стараюсь привлекать как можно меньше внимания. Еще вспомнят, что мы тут уже проходили – вообще прибьют.
– МАРИНА!!
Я вздрогнула и остановилась. Вирх крикнул так, что птицы рванули с ветвей, позабыв об устройстве на ночлег.
Естественно, ему никто не ответил. И только сердце бешено забилось в груди.
– Мы найдем ее. – Мурз. Успокаивающе. Киваю, показываю большой палец, махаю лапой. И ведь идут. Нда-а…
Когда взошла луна, парни остановились и попытались на меня надавить. Было очень больно и обидно. Громко кричала, вырывалась, обещала найти Марину, во что бы то ни стало. Спас Мурз – прицепил мне на морду заклинание правды и приказал отвечать на вопросы. Отползла от такого страшного Вирх а и активно закивала головой. Убьет. Как есть убьет.
