– Итак. – Котенок забрался на пенек передо мной и нахмурился. – Ты видело Марину.
– Да.
Парни подошли и сели рядом. Испуганно ежусь, пытаясь отползти. Но всего одно слово: «Сидеть», – сказанное Хортом – словно примораживает к земле. Бывший охотник на вампиров смотрит зло и жестко. Уже не получится невинно улыбнуться и попросить прощения. Не простит.
– Она далеко?
– Нет.
– Когда мы сможем ее догнать?
Чё б такого ответить, чтоб не прибили? Правду говорить не хотелось страшно: свяжут, воткнут в рот кляп и понесут на плече. Знаю я их замашки.
– Не скоро.
– Почему? – Удивленно.
– Хитрит. – Туманно.
– Она так хочет сбежать от меня? – Вирх. И от этих алых глаз внутри все сводит и будто замораживает.
Неуверенно киваю. Вампир замолкает. Неужели… ему больно? Да ну, бред. Мы с ним знакомы-то всего ничего.
– Что нам сделать, чтобы мы смогли ее догнать? – Тихо, не отрывая от меня желтых мерцающих глаз.
Смутно начинаю подозревать, что Мурз обо всем если еще и не догадался, то уже на полпути – точно.
– Гхм… сложно это…
Внимание аудитории мне обеспечено. Ждут продолжения фразы. А я все никак не могу его родить. В руке Вирха сверкнул клинок. Он устает ждать. Надо сказать хоть что-то! А то доказывая потом, что девушка, а не нечисть волосатая.
– Ты должен или отказаться от свадьбы. Или…
– Или? – Тихо. Вкрадчиво.
– Или доказать ей свою любовь раз и навсегда.
– Как? Ща… блин. Башка не варит. Что б такого сообразить, чтобы отвязался? Варианты шумно толпились в башке, но все было как-то не то: 1. Стать женщиной и родить ребенка. (Долго, муторно. Меня прибьют.)
2. Вырезать сердце, отрезать руку и предложить смущенной девушке. (А вдруг согласится? Он высший вампир! Не хухры-мухры, так что как-нибудь выживет. А вот меня еще и стошнит.) 3. Посидеть сутки на колу. Осиновом. (Меня точно прибьют.)
4. Наесться чеснока и повесить на грудь серебряный крест. Днем. В полдень. А еще кол воткнуть в сердце. (Что-то меня на колах клинит. Ой, не. Мало ли, переживет, да еще и с таким запахом изо рта целоваться полезет… Не хочу.) 5. … снести золотое яйцо. (Круто! Интересно – он хоть поржет?)
6. Отказаться от трона, королевства, плюнуть на власть и жить со мной в ма-аленькой деревушке, сажая горох и бобы. (Я первая не выдержу)… Все не то! Что же сказать?
– Леший. Отвечай. Смотрю на серьезные мины. Киваю. Блин, и далась я им?
– Я отвечу. Но сначала честно ответьте вы мне на вопрос. Зачем она вам так сильно нужна?
– Какая тебе разница? – Котенок. Удивленно.
– Ну… еще никогда не видело, чтобы за бабами так бегали. Ну сбёгла и сбёгла. Радуйтесь. Так ведь нет…
– Ты меня достал. – Вирх. Вставая, – Говори, как вернуть Марину, или заживо сдеру шкуру. Киваю, вздыхаю и поспешно объясняю:
– На ней заклятье… э-э… невидимости. Так что увидеть ее нельзя. Но если выполните то, что я скажу. Девушка вернется…
– Что надо делать? – Хорт стоит рядом с Вирхом. Внимателен и собран. Кота оставили на земле.
– Добраться до города, явиться в святилище и выполнить первое же повеление служителя. А до тех пор…
– Марин, хорош придуриваться. –. Тихо. Перебивая вдохновенный диалог. – Все служители частенько матерятся – не толкай народ к разврату.
Застываю. Кошусь на Мурза. Независимо от него отползаю. Кот идет следом, обнюхивая мои ноги и тихо мурлыкая.
– Хозяин! Ты не поверишь, но это – она. Стараюсь не смотреть на их лица.
– А я-то все переживал: – радостно, – каково это мои поисковики на лешего натыкаются? А ну… – После чего был произнесен какой-то бред. Листья, грибы и прочее осыпалось на землю. А я: грязная и облепленная зеленью – осталась сидеть перед потрясенной публикой. Котенок потыкал меня лапкой, довольно кивнул и отошел. Вирх сжал кулаки.
– Ударишь? – Испуганно – возмущенно.
Вампир подошел к дереву, врезал по стволу кулаком так, что древесина вмялась внутрь. И, выругавшись, подошел ко мне, протягивая разбитые пальцы и глядя вновь холодно и отчужденно.
Почему-то мне стало очень стыдно. Я робко ухватилась за его его ладонь и меня вздернули вверх, далее волоча за собой на манер буксира и снова направляясь куда-то далеко и ориентируясь неизвестно как.
Хорт пошел следом. На его лице ничего невозможно было прочесть. Но я все же спросила, помогая Мурзу запрыгнуть на свое плечо.
– Почему ты остался? Зачем я тебе? Кровь ты получил. Убить меня не удастся. И… ай! – Рука вампира сжалась на пальцах, причиняя боль. Но он даже не обернулся.
– Так… так почему ты остался? – Морщась и пытаясь вырваться. Угу – проще руку отгрызть.
– Не знаю.
Я замерла. Но меня дернули вперед, и пришлось снова шагать, оглядываясь на него.
– То есть как это?
– Не знаю. – Спокойно глядя на меня. И даже и не думая улыбаться.
А в груди стало так тепло и страшно…, будто кто-то вырезал сердце и оставил зияющую дыру.
– Так… может это потому, что… ну, что я тебе нрав…
Договорить мне не дали. Вирх остановился, подхватил взвизгнувшую меня на руки и так и понес дальше.
Я немного побуянила, но довольно быстро успокоилась и даже смогла задремать. Все равно каждый раз, как я пыталась заговорить с Хортом –Вирх запечатывал губы поцелуем, не давая говорить. Это злило, но не было неприятно. Совсем. И чтобы снова не запутаться в своих чувствах – я и уснула, прислонив голову к его плечу.
(А вообще – нервные они какие-то стали, стоило один раз исчезнуть. А так, вроде, была и не нужна вовсе. Хрммм…)
Разбудило солнце.
Парни шагали всю ночь и теперь на деревьях перекрикивались сонные птицы, а по низу бегали шустрые зверьки, мелькая серыми шкурками.
Желудок уныло забурчал, откликаясь на изобилие дичи. Пока, к сожалению, недоступной.
– Марин, я есть хочу. – Обижено. Из района пояса.
Эта пушистая зараза, воспользовавшись халявой, устроилась в кольце моих рук и тоже проспала всю дорогу.
– Ты не устал? –. Подняла я голову. гяля в черные радужки глаз. Вирх отрицательно качнул головой.
– Вампиры гораздо выносливее людей. – Снова встрял Мурз. – Так что не волнуйся за них. Киваю. Зеваю. Тру глаза. Живот снова нерадостно бурчит.
– Пойду что-нибудь поймаю. – И Хорт исчезает среди стволов, вытаскивая на ходу кинжалы. Вирх продолжил идти, не обратив на это никакого внимания.
– Эй, а мы его не подождем? – Заволновалась я, ерзая на руках.
– Впереди будет водопад. Там и устроимся.
– Водопад?
– Слышишь звук воды? Неуверенно киваю. Больше Вирх ничего не сказал.
А вскоре мы и вправду вышли на более равнинную местность, окаймлявшую мелкую речушку, падающую с уступа и разбивающуюся о камни тысячами водяных искр. Мирно, красиво. Уютно. Меня спустили с рук.
– Я пойду за дровами, а ты сиди здесь.
Удивленно киваю. И задумчиво наблюдаю за исчезающей среди стволов деревьев фигурой второго парня.
– Мурз.
– У? – Наполовину уже закопавшись в кинутый рядом мешок с провизией.
– Почему он… ну, мне…
Пушистик вылез, критически осмотрел замусоленный сухарик, мрачно откусил и пояснил с набитым ртом:
– Фамфивы вюфят… – Прожевав. – Извини. Вампиры любят лишь раз за всю вечность. Очень важно, чтобы душа любимого существа подошла идеально. Мы и не надеялись найти Вирху невесту так скоро. Но ты подошла и теперь он скорей застрелится, чем отпустит тебя или отдаст кому-то еще.
– Хорту например? – Мрачно.
– Не важно. – Отмахиваясь сухариком. – Главное, что другой стороной медали является то, что твоя душа тоже чувствует единение и уже любит его… как часть себя.
– О, жуть какая. – Мрачно.
– Прости… я немного криво выразился, но суть ты уловила.
– И… когда свадьба?
– Чем раньше – тем лучше. Так что, думаю послезавтра – самое то.
Мне плохо. Воображение тут же нарисовало темную спальню, двухместный гроб и Вирха рядом в семейниках и бутылкой крови в руке. Ой.
– Я… я…
– Еще раз сбежишь – лично в мышь превращу! – Грозно.
Сажусь обратно, вдумчиво киваю. Куда уж мне… убогой, бежать от счастливого конца сказки. Хорошо хоть не на девушке женюсь – и то хлеб. Кстати, а где фея? Давно я ее что-то не вдела. Как бы не случилось чего.
С этими нерадостными мыслями я и прилегла на траву, закрывая глаза и широко зевая. Спать не хотелось, думать – тоже. Авось, все решится само.
И именно после этой мысли земля подо мной неожиданно расступилась и я, пискнув, рухнула куда-то вниз. Последнее, что помню – горестный вопль Мурза, зовущего меня по имени.
А по лесу летала белая ржущая птичка, пила кровь у всех зверей подряд, орала, что она – добрая фея – вампир, и искала пропавшую крестницу.
Мои судорожные мысли.
Пытаюсь выбраться из-за завала камней. Руки оцарапаны, колено болит, состояние – шок.
