— А вы откуда знаете? — наконец выдохнул Арман, с зачарованным видом присев рядом с незнакомцем.
Тот уже успел закурить, с наслаждением пуская кольца дыма в девственно-чистый воздух заведения для некурящих.
— Можешь считать меня своей крестной феей, которая знает о тебе все.
Ночью Богемный район города расцветал и наполнялся людьми. На его улицах всегда царили праздник, веселье и их неизменный спутник, разврат.
Самый эпицентр праздника приходился на мужской клуб «Трубочист», где количество выпитого исчислялось в галлонах. Трезвые люди в здравом уме обходили яркую вывеску стороной (или не доходили до нее пару кварталов), но в тот поздний вечер пара трезвых и более-менее вменяемых молодых людей все же проникла внутрь. И одного из них, высокого широкоплечего блондина, незамедлительно ущипнули за задницу.
— Ах ты тварь! — взревел Лис и обрушил тяжелый хук на стоявшего позади парня, особо не разбираясь, кто именно покусился на его самое сокровенное.
Тот отшатнулся назад, закрыв лицо руками, но людской поток отправил его обратно. Где жертва встретила его ударом ноги в живот.
Фэй, стоявший неподалеку, горестно вздохнул. Они договаривались не привлекать к себе внимания, и что в итоге?..
—Ты справишься? — поинтересовался Кристиан, заметив, как через толпу к ним пробираются друзья избитого.
Но блондин лишь махнул рукой и снова пнул лежавшего парня. Тот издал тихий стон. Расценив это как положительный ответ, Фэй нырнул в толпу и медленно, но верно подгреб к стойке бара.
И именно в тот момент вспыхнули софиты, осветив небольшую сцену в углу зала.
— Дамы и господа, — донеслось откуда-то из-за искрящегося блестками занавеса.— Сегодня мы имеем честь представить вам мисс Лили! Прошу любить и жаловать!
Оркестр взревел и оглушил собравшихся первыми нотами пошлой песенки, одной из тех, чей незамысловатый мотивчик вязнет на зубах на два дня вперед. Занавес распахнулся, открыв взору Лили, восседавшую на стуле в весьма развязной позе. Одна накладная грудь мисс Лили была откровенно выше другой, но, судя по крикам и свисту, никого в зале это не смущало.
— Мне нужна Ивонна! — проорал Кристиан, улучив мгновение, когда музыка заиграла тише.
Мисс Лили задрала небритую жилистую ногу в сетчатом чулке, и музыканты вновь взорвались какофонией звуков. Поэтому бармен просто поднял палец, указав на балконы под потолком.
Ивонна действительно нашлась наверху, в компании веселых лиц неопределенного пола. Заметив Фэя, она радостно вскрикнула, продемонстрировав весьма низкий и хриплый голос, и выбралась из-за столика.
— О, Кристиан! Здравствуй! Как я рада тебя видеть! — вскричала она. Вслед за ее рукой в воздух взметнулось эффектное розовое боа.
— Здравствуй, Арнольд, я тоже очень рад,— Кристиан увернулся от напомаженных губ и похлопал подопечного по плечу. — Неплохо выглядишь.
По-мальчишески худое тело вампира было облачено в алое платье с невероятным количеством пайеток и страз. Казалось, его сшили из куска висевшего на сцене занавеса и задрапировали легким оконным тюлем. Но Арно это очень нравилось. Подбоченившись, он сделал полный разворот, как заправская модель.
— Тебе правда нравится? Оно похоже на то платье, в котором ты... — Наткнувшись на взгляд Кристиана, он неожиданно сменил тему. — А где блондинчик? Ты наконец отправил его в ближайшее лесничество?
— Нет,— сдержанно ответил Фэй и покосился на царившую внизу неразбериху. Пока в эпической битве «Лис против всех» побеждал Лис.— Он развлекает ваших посетителей. Ты в курсе, что молодой человек, которого ты преследуешь, уже находится на грани нервного срыва? Он уверен, что за ним гоняется какая-то сумасшедшая.
Арно невинно потупил накрашенные глаза.
— Он так и сказал? — печально спросил он. — Я не хотел его пугать.
— Тогда прекрати это. Оставь его в покое либо подойди наконец и признайся во всем. Что ты — мужчина, который любит наряжаться женщиной,— Кристиан обвел наряд вампира воображаемым кругом, и вокруг алых юбок и глубокого выреза на спине свилось кольцо табачного дыма. — Причем женщиной легкого поведения.
— Вот это было очень обидно, между прочим! Я — артист! — рявкнул Арно, на мгновение обнажив белые клыки.
— А я — храмовая девственница,— расхохотался Кристиан, не обратив никакого внимания на обиженный вид вампира. Спустя мгновение к нему присоединился заразительный хохот Лиса, возникшего рядом.
— Знаешь, а ты иногда и правда смахиваешь на храмовую девственницу, Фэй! Особенно когда протираешь чашки платочком.
Охотник продолжил гоготать, уже в компании с заметно повеселевшим Арно. Скисший Кристиан бросил окурок на затоптанный пол и с остервенением растер его по грязной поверхности.
— Оборжаться можно... — процедил он и ткнул пальцем в «мисс Ивонн». — Встретимся завтра утром у тебя. Нужно кое-что обсудить.
— Вы что, не останетесь на мое выступление? — жалобно протянул Арно вслед, но феи даже не обернулись. Музыканты снова испустили волну звука, напомнив о скором выходе на сцену, и вампир со всех ног помчался к служебной лестнице.
По адресу, указанному в досье, находился старый блочный дом. В общем-то, в Богемном районе все дома выглядели так, словно вот-вот рухнут под собственным весом. Облезлый, с потеками грязи на когда-то белых стенах, с трещинами, расходившимися от стыков стен, — то был обычный дом для бедного семейства или обнищавшего наркомана. Но образ чистоплотного и ухоженного Арно никак с этим зданием не вязался.
За усеянным обрывками старых объявлений входом открылась неосвещенная лестница, ведущая вверх. Все три этажа дома были пронизаны длинными мрачными коридорами, из растрескавшейся и облупившейся штукатурки которых выглядывали двери квартир.
Добравшись до двери 206, крестные феи безуспешно попытались разыскать звонок. Лишь когда в коридор выглянуло лицо Арно, они убедились, что пришли по адресу.
— Ботинки оставьте снаружи,— строго заявил он, с неприязнью покосившись на высокие сапоги Лиса.
— Еще чего. Сопрут,— невозмутимо ответил Кристиан и вошел, отпихнув вампира в сторону. — А у тебя мило.
С нежно-розовых стен комнаты на гостей смотрели десятки бледных лиц, обрамленных небольшими рамочками. И все как одно имели недобрый взгляд винного цвета глаз.
— Родственники? — поинтересовался Фэй, усевшись на узкую кровать в углу. Заметив, что напарник неловко застыл в дверях, он пояснил: — Это нормально. В вампирах Брюхвальда очень сильны традиции. Например, таскать с собой кучу пыльных портретов.
— Жуть какая,— пробормотал Лис. Опустившись в потрепанное кресло, он с опаской уставился на висевшую рядом миниатюру с изображением ссохшейся, но весьма агрессивной мумии. — Как будто сейчас нос откусит...
— Это тетя Мэй,— обиженно проговорил Арно и захлопнул дверь так, что картины на стенах подпрыгнули.— Она за свою жизнь и мухи не обидела. По крайней мере, за последние двести лет.
Смерив испепеляющим взглядом обувь гостей, он опасливо обошел ее кругом.
— И сапоги снять стоило, у меня на полу ковер,— добавил он с укором.
Кристиан закинул одну ногу на другую и принялся покачивать начищенной туфлей.
— Такому взрослому парню просто неприлично бояться обычных ботинок. Я думал, ты давно с этим справился.
— Я не боюсь, просто на полу ковер,— упрямо повторил Арно.— О чем вы хотели поговорить?
— Почему ты переехал в эту дыру? — Фэй словно не слышал его. Он продолжал яростно раскачивать туфлей, чем привел Арно в крайне неуравновешенное состояние.
— Я съел собачку миссис Крамп,— ответил он, поморщившись. Ему не хотелось вспоминать тот момент: кровь, внутренности, раскиданные по стенам и ошарашенной хозяйке...
Лис с недовольным видом полез в карман и выудил оттуда двадцатку.
— Так и знал, что этим закончится.— Купюра перекочевала в пиджак Фэя, и тот удовлетворенно хмыкнул.— Горжусь.
— Какие же вы мерзкие, честное слово,— вампир покачал головой. Даже феи ему достались сумасшедшие и лишенные всяких принципов. Где были те толстые добрые тетушки с картинок детских книжек, вооруженные лишь палочкой со звездой на конце?.. — Вы пришли из-за того саксофониста, да?
Феи синхронно кивнули.
— Вы не понимаете! — Арно взметнул руки в воздух, словно это помогало передать всю полноту испытываемых чувств. — Когда я его вижу, у меня мурашки по телу бегут! Как будто что-то щелкает в мозгу, воля отключается, и я опять иду за ним! Когда я вижу его лицо, я не могу перестать на него смотреть, потерять из виду, понимаете?
— Тогда подойди к нему и повтори эти же слова,— хмыкнул Лис.
— Я не могу! — В волнении Арно принялся расхаживать по комнате.— Я — мужчина! Думаете, ему нравятся мужчины в женской одежде? Я только все испорчу. Буду сидеть и вспоминать, какими словами он меня послал. Это ужасно...
