— Ты думаешь, что это действительно возможно? Что никто не подумает, будто я могу, будто я… трус?
— Драрг, надеюсь, ты не думаешь, что кто-нибудь из нашей команды может быть трусом? Вроде как мы уже неплохо узнали друг друга, чтоб даже не думать о таком? — Дождавшись утвердительного кивка, я продолжила: — Так почему ты решил, что мы все здесь согласились учиться убегать от гипотетических врагов, а не догонять, чтоб сразиться с ними?
Сообразив, какую оплошность он допустил по отношению к своим друзьям, Драрг смущенно потупился.
Посчитав этот инцидент исчерпанным, я решила припомнить все, что когда-то слышала об особенностях дыхания при беге на длинные дистанции.
— Так, ребята, слушайте внимательно, пока еще есть время. Когда вся эта толпа наших однокурсников резво рванет с места, не уподобляйтесь им. Берегите силы и дыхание и постарайтесь выбрать для себя наиболее удобный темп, которого вы будете придерживаться все эти пять длинных кругов. Старайтесь дышать через нос и не пытайтесь обогнать тех, кто рванул вперед, что есть мочи, в самом начале забега. Лучше выложиться на последнем круге, сохранив для него свои силы.
— Откуда ты так много знаешь о беге? — Дакк в удивлении воззрился на меня.
— Ничего особенного. Просто там, откуда я родом, все дети должны пройти определенную физическую подготовку, в число которой обязательно входит и бег. Вот на этих уроках нам и рассказывали все то, что я сейчас передала вам. А теперь хватит болтать, наш Магистр, кажется, уже дает отмашку.
Подойдя ближе к основной куче студентов и стараясь не обращать внимания на ехидные смешки, несущиеся из толпы, я сосредоточилась на том, чтоб не потерять в общей сутолоке своих друзей. Когда Магистр Окопус наконец дал сигнал к забегу, я поняла, что если не хочу лишиться этого милого брючного костюмчика, то срочно должна приобрести что-то еще, более удобное и менее претенциозное. К тому же мне просто необходима какая-то другая обувь, так как бежать пять кругов в туфлях, пусть и на низком каблучке, безумно неудобно (эти туфельки я приобрела у соседа портного Переса за очень небольшую сумму). Если бы я знала, что мне предстоит ТАКОЙ урок, надела бы свои кроссовки. Я уж не говорю о том, что у нашего Магистра может разыграться фантазия, и я просто боюсь себе представить, какие еще испытания он решится нам приготовить и чем все это может закончиться. К счастью, ребята прислушались к моим советам, и в то время, когда основная масса народа изо всех сил рванула вперед, как застоявшиеся жеребцы, мы взяли достаточно спокойный темп и непритязательно тащились практически в самом хвосте. Зато, когда через пару кругов те, кто рванул со всей дури вперед, начал выдыхаться, вся наша веселая компания плавно переместилась в середину. А еще мы оказались намного ближе к первым бегущим, а за нашими спинами растянулась уже приличная цепочка из отстающих. Да и те, кто бежал впереди, дышали тяжело и надсадно, так что слышно было даже на расстоянии нескольких метров. Когда до финиша осталось совсем немного, я тихо скомандовала своим прибавить ходу, и мы понеслись. Как умудрялся от нас не отставать низкорослый гном и совершенно не развитый физически драгол (по крайней мере, для бега), я совершенно не понимала. Но факт оставался фактом, мало того что они не отставали от меня и Дакка, так еще и умудрились опередить на два шага! А вот с Лешеком вообще творилось что-то непонятное. У меня постоянно было чувство, что он бежит наравне с нами, и тем не менее мой взгляд так ни разу на него и не наткнулся. В общем, наша команда прибежала первой, к вящему неудовольствию некоторых напыщенных аристократов, которые сейчас топтались в стороне с красными физиономиями и пытались отдышаться, бросая на нас не самые дружелюбные взгляды.
— Ну что ж, для первого раза очень даже неплохо. Даже неожиданно как-то, что именно вы прибежали первыми. — Магистр Окопус внимательно осмотрел всю нашу компанию, задержав свой взгляд на мне. — Думаю, с вами, милочка, я еще побеседую более подробно. Судя по результату забега, нам есть о чем поговорить друг с другом. — Повернувшись к совершенно измотанным студентам, Магистр махнул рукой: — На сегодня можете быть свободны, но на следующем занятии не рассчитывайте так легко от меня избавиться. Бегите, переодевайтесь и готовьтесь к следующему занятию. И не забудьте побывать у нашего специалиста по оружию!
Пока мы шли, еле переставляя ноги, у меня возник один вопрос, который я и решила прояснить тут же.
— А вот скажи-ка мне, Лешек, как это могло получиться, что за все время забега я так ни разу тебя не увидела рядом с собой, хотя на финише ты оказался вместе с нами? К тому же когда мы все были как загнанные лошади, ты выглядел относительно свежим и даже не уставшим, ну может, только слегка запылившимся? Как это у тебя получилось, объясни, пожалуйста? — Остальные после моих слов также с интересом уставились на явно смутившегося Лешека, ожидая от того разъяснений.
— Ну понимаешь, я совершенно не умею бегать, а подводить вас не хотел, да и нагоняй от Учителя получать не очень приятно. Вот я и подумал, что если очень аккуратно применю свою лесную магию, то никто и не заметит.
— А вот с этого момента поподробнее. Это какую магию ты применил, что ее даже Магистр не заметил?
— Магистр ничего не заметил потому, что совершенно этого не ожидал. А магия моя простая, как… как… как деревяшка. Кстати, именно ею я и прикинулся на беговой дорожке. Запустил воображаемый фантом, чтоб бежал рядом с вами и источал флюиды полного моего присутствия, а сам прикинулся веточкой и спокойно отлеживался недалеко от финиша, где и присоединился к вам. Поэтому и не запыхался совсем, что и не бежал вовсе. Вы извините меня, что не предупредил вас, а? — Лешек виновато понурил голову.
— Ну ты и орел! Ничего не скажешь! Мы все надрывались, как лохи, а он спокойно отлеживался в стороне.
Возмущенный ропот ребят показал полную солидарность с моими словами.
Не ожидавший такого порицания Лешек окончательно сник и теперь переводил растерянный взгляд с одного на другого.
— Слушай, а с другими ты так сделать не мог, чтоб мы не надрывались?
Виновато понурившись, Лешек со слезами на глазах отрицательно мотнул головой.
— Моя магия не настолько сильная, Лика, чтоб прикрывать кого-то, кроме меня самого. Ну поверьте, ребята, я бы и сам не против, но, к сожалению, это не в моих силах.
— Ну что, ребята, простим его? — Я серьезно посмотрела на них, незаметно подмигнув. Помучив еще пару минут нашего лешего, я весело рассмеялась. — Конечно, обидно отдуваться по полной программе, когда другие отдыхают, но вообще-то ты молодец! Это же надо такое придумать — веточкой прикинуться. И самое главное, что никто ничего не заметил!
После моих слов все начали со смехом поздравлять совершению запутавшегося Лешека. А Драрг, как всегда, в своем репертуаре, начал придумывать различные способы применения такой чудесной магии в своих корыстных целях.
— Все, карапузики. Вы как хотите, а я побежала принимать душ и переодеваться. — Махнув рукой, я направилась к своей комнате, тихо радуясь тому, что она так удачно располагается на первом этаже и мне не придется, как моим друзьям, переться на верхний этаж по крутой лестнице.
Быстро приняв душ и приведя себя в порядок, я надела свои любимые джинсы, так как все равно надеть больше было нечего. Простирнув костюм, я аккуратно развесила его на оконной раме, постаравшись сделать так, чтобы было как можно меньше складок, так как электрического утюга здесь еще не существовало, а по-другому гладить я не умела. Причесавшись и нацепив пояс с мечом, я посчитала себя полностью готовой к дальнейшим подвигам. А тут и голоса знакомые стали слышны.
Выскочив на крыльцо, я была встречена одобрительными возгласами друзей. Ну никак они не могли привыкнуть к такому моему виду (я имею в виду джинсы).
— Ну что, айда в столовую? — Гном предвкушающе потер руки.
— Боюсь, что нет. Ты случайно не слышал, как Магистр Окопус отправил всех в мастерскую для выбора оружия? Если мы сейчас это не сделаем, то на следующем занятии нам может очень не поздоровиться. Так что мы сначала идем в эту мастерскую и только потом — есть. — Заметив уже открывшего рот для возражения гнома, я резко его прервала: — И это не обсуждается. Я не желаю, чтоб все страдали от твоего разгильдяйства. Хотя если так уж невмоготу, то иди лопать один, а мы потом подтянемся.
— Не-а, лучше я с вами пойду. Да и что вы там сможете без меня одни выбрать? Думаю, умный совет бывалого гнома никому не помешает.
— Ага, не загордись только.
Нужную нам мастерскую мы отыскали достаточно быстро. Высокий жилистый мужчина в достаточно преклонном возрасте, заметив нашу компанию, разворчался:
— Из новеньких, что ли? — Получив утвердительный кивок, он продолжил: — И где вас носило все это время? Все ваши уже давно здесь побывали, а вы только приперлись. Ну что, кто первый будет? Давайте быстрее, а то я уже уходить собирался.
