«Амфисбена. Змея о двух головах, и пока одна бодрствует, другая спит, наоборот равно». Тьфу, магистр Йода, что ли, этот бестиарий писал? «Врасплох застать невозможно ее, и двигаться может она, куда хочет, у нее светящиеся глаза, и растапливает она снег».
Угу, это, кажется, совсем мимо. Если ее невозможно застать врасплох… «Одна голова ее ядовита, старая кожа ее защитит от яда других всяких змей». Я поморщилась — так-то штука хорошая, но… Судя по всему, живет эта тварь где-то в холоде. Ну, если там выпадает снег. Тут он, может, тоже выпадает, только природа здесь явно не привычной мне средней полосы, а чего-то южнее. Ну и как быть? Ладно, оставим пока.
«Бойтата. Змея гигантская огненная, и тело ее покрыто глазами съеденных жертв». Ну и мерзость! Это даже ловить неохота.
«Гарафена. Мудрая змея, хранит Латырь-камень, силу дающий и бессмертием одаряющий». О! Я немного приободрилась. Может, с ней можно договориться? Только как? «Я тебе немножечко секир-башка сделаю, а, ты же не против?» Но у меня хватило ума дочитать: «Задает вопросы путникам, и кто не ответит, расплата того ждет, а кто ответит, сам на любой вопрос ответ получит».
Я посмотрела на Диего. Он чуть пожал плечами и улыбнулся. Я вернулась к книге.
«Манипого. Змея водная, горбатая, с головой овечьей». Маловато будет информации. Я рассмотрела картинки — ну, да, стращилища еще те. Гарафена, впрочем, даже симпатичная. И несмотря на то, что она сама за неправильные ответы охотно делает кусь, я решила, что за ней не пойду точно. Ну правда. Насчет Манипого почти ничего не было сказано, но вот Амфисбена и Бойтата выглядят как-то уж совсем уж крипово.
«Василисковые. Змеи опасные, разумные, но разумом не все светлы. Так, Гарафена людскую речь различать способна и мыслить здраво, но к прочим не относится сие. Пища их — не тварь живая и не душа ее». О, а не так все плохо, оказывается, не сожрут. «Но горе тому, кто тварь живая да с душой». А нет, все плохо, все-таки сожрут. «Под силу ведьме да колдуну подчинить их...»
Я вскочила от внезапного прозрения. Книжка грохнулась наземь. Подчинить! Подчинить же! Я села обратно, подобрала книжку и живо нашла то место, на котором остановилась. Что ж там дальше?
«Лекари и зельевары берут шкуры Гарафены, кои та меняет раз в триста лет, и глаза Бойтаты, яйца Манипого и шкуру ее, а также шерсть с головы ее, а Амфисбену целиком на куски рубят, ибо нет силы справиться с ней, кроме ведьминого проклятья».
Я захлопнула книгу. Так-так, вот оно как...
— Слушай… оно не выглядит невыполнимым. Серьезно. По идее, у меня должно получиться.
Это по идее. И не у «меня», а у той Лидии, которая отличница, спортсменка и комсомолка. А я — а что я, я кое-как ректора вынула, и то надеюсь, что без особых последствий. Если его башкой приложило — кто знает, не пускает ли он сейчас пузыри?
— Я хочу попробовать.
Диего молча забрал у меня книгу. Он хмурился, словно жалел, что мне ее принес.
— Не то чтобы я об этом не знала, — небрежно бросила я, кивнув на книгу. — Но освежить в памяти это все стоило. Амфисбена, наверное, самая дорогая и самая отмороженная. Ее не жалко. И… с ней только проклятьем можно справиться. У меня времени немного есть.
Черт, сколько это немного? Дня три, четыре? Потом посмотрю, что там в списке. Я и забыла совсем про него, но он же всегда при мне. Мысль, что я могу немного собой рискнуть, а потом разом решить все проблемы, уже захватила. Ага, ага, я так однажды книгу писать начала. Всю ночь сидела, написала пять тысяч слов, а потом этот файл так и сгинул при очередной чистке жесткого диска. Но то книга, куда мне ее девать, а то будущее. Вся жизнь.
Правда, есть шанс, что недолгая.
Я встала.
— Извинись за меня перед тетей, хорошо? Я, пожалуй, пойду, — выдавила я и поднялась. Но идти я собиралась не совсем домой… точнее, не сразу домой.
— Я тебя провожу?
— Зачем? Здесь, в лесу, не опасно, — пожала я плечами, а сама вспомнила, и как меня чуть не придушили, и дракона, и виверна… Надо привыкать. — Спасибо.
— Нет, все-таки провожу, — настоял он на своем и даже за руку взял. И в глаза посмотрел. Тьфу, это что, удар оборотнического обаяния? С мыслей о змее я переключилась почти сразу на рассказ Жануарии о детях. Красивыми будут, да?..
Так, какие дети? Ты доживи сначала до этих детей!
— Нет, спасибо! — настояла я на своем.
— А я все-таки провожу, — усмехнулся Диего, вытащил из моих рук книгу и бросил ее на ступени. Мои запястья обхватил и в глаза заглянул, мол, ну ты чего? — Хотя бы немножко. Чтобы убедиться, что ты прямо-таки на ночь глядя не побежала подвиги свершать.
— Ой, да ладно! — я закатила глаза. Ну я же не совсем кукухой поехала, к путешествию подготовиться нужно было! Да и места жительства этой змеищи разведать. Сегодня я уж точно ни в какие дали не собиралась.
— Вот и хорошо, — он предложил мне локоть, мол, цепляйся. — Не проклинай, доведу до светлой дороги, чтобы ты не заблудилась. А сам потом дядю разыщу, тревожно мне как-то. О твоих змеях молчать буду…
Я искоса посмотрела на оборотня. Хорош, и правда, хорош. Еще и власть представляет. Наверное, потом главным егерем станет, по стопам, так сказать, дяди. Если бы не кабала с замужеством, то стоило присмотреться. Но насильно, нет, не хочу!
— Ты так смотришь… — он повернул ко мне голову и сверкнул зелеными глазами. Божечки, надо быть с оборотнями осторожнее, а то вдруг этот тоже «р-ры, ты моя» и будет добиваться. И ведь добьется! Не чувствовала я к Диего неприятия, да и казалось, что добивания в его исполнении будут очень романтичными. Колбасу, например, носить будет в подарок… Или еще что полезное и вкусное. Вот только как не вовремя! Беги, Лидия, беги!
— Пока-пока, еще увидимся, было приятно с тобой поговорить, вот уже и довел, — затараторила я, стараясь не думать, с какой — да елки-палки! — нежностью оборотень меня за лапку, тьфу, руку держал.
В общем, удирала я так быстро, будто от собственной совести. Забежала подальше, отдышалась. Стерла румянец, так сказать. Ой, мое сердечко! Ну офигеть теперь! Хватит всяких переживаний!.. А надо срочно найти Клои.
У нее мне нужно было узнать, не хватятся ли меня в ближайшие дни. Конечно, настоящая Лидия бы не заморачивалась, но у меня, увы, мозги были неполноценные. В том смысле, что мышечная память работала, а та, которая в голове, нифига.
И вообще у меня из головы вылетело, где Клои собиралась встречаться с Дуду. Что он там говорил? Придет к ней? Или она к нему? А-а-а!
На кладбище было тихо. Ни стихов, ни воплей, и в могилах тоже никто не копался. Странно. Или все-таки вампир уехал?
— Клои! Дуду!
Я споткнулась о брошенный гроб, выругалась сквозь зубы. Луна-то уже взошла, где эта сладкая парочка?
— Клои!
Вот зачем я так ору? Мертвых из могил поднять могу запросто. Ха-ха. Удачная шутка, прямо скажем — калабмур. Только вот поднимать тут некого. Никого нет. Совсем. И даже Дуду…
— А-а! — орнула я и отшатнулась в сторону. Что ни говори, но когда то, что ты принимала за дерево, оборачивается и выглядит как вампир, это пугает. — Дуду, ты башкой, что ли, ударился, так пугать? Чего ты молчишь? Чего ты так меня меня смотришь? Э, хтонь бледная! Ты чего? Дуду? Дуду?..
Глава тридцатая
Э-э? Чего это он? Что за вампирские замашки?! Брать ноги в руки и давать деру было бесполезно. Я понимала, что шанс у меня один. Но не была уверена, что получится. Может, для проклятия нужно искреннее желание, как для этих, Непростительных в «Гарри Поттере»? А я сознавала, что в полной мере не могу взять и проклясть Дуду.
А значит, он сейчас откроет пасть и сделает кусь. Зубы вон как блестят!
Но Дуду кусь делать не собирался. Он очень печально всхлипнул, пустил слезу, прижал ручку к груди и с надрывом произнес:
— Она меня бросила.
— Кто? — оторопела я. — Клои?
Дурацкий вопрос: а кто же еще? Впрочем, к этому все и шло. Не особо она была заинтересовала в вампире, даже Жози ей больше по душе был. Может, нашла себе кого… поживее?
