— Да, нелегко быть оператором, снимающим боевые действия, — хмуро сказал я.
Выбрав другую частоту, я стал наблюдать за восточной частью Сибири. Россия оказалась страной сюрпризов. Съёмка велась со спутника, и я видел только зелёное море тайги: огромный лес, над которым ровным строем быстро проносились чёрные диски лаптогов. Когда я уже стал сомневаться в боевом потенциале русских, тьму над тайгой развеяли три яркие вспышки.
Я заворожёно наблюдал, как над поверхностью земли от эпицентров взрывов в разные стороны разошлись огненные волны, сметающие корабли пришельцев.
На дисплее тут же появилась аналитическая информация Центрального Разведывательного Управления — о мощности взрывов, локализации стартовых установок русских и зоне поражения.
— Как дела в других странах? — спросил я у оператора разведцентра по закрытому каналу связи.
— Кто говорит?
— Специальный агент президента, мать твою!
— Сэр, вы должны сообщить кодовые слова для запроса информации.
— Ты что, идиот, солдат? Я на борту стратегического бомбардировщика, перед дисплеем с секретной информацией. Говорю с тобой по спецсвязи, а не звоню на твой долбанный мобильный!
— Сэр, я не уполномочен вам отвечать!
— Дебил, — буркнул я и ринулся в кабину к пилотам, — Майк, какие там секретные слова для получения информации из штаба?
— В вашем спецкостюме на жёстком диске в папке «Коды доступа», сэр.
— Я ещё не освоил все функции костюма, — нехотя признался я.
— Сейчас получу информацию со своего, секунду, — сказал Майк. — Пароль: «Президент Буш — наша надежда и опора!»
— Чего?
— Президент Буш — наша надежда и опора!
— Кто придумывает эти пароли, сам Бушик что ли? — проворчал я и вернулся в свой отсек.
— Эй, безмозглое чудовище, ты ещё на связи?
— Та к точно, сэр!
— Кодовые слова: «Президент Буш — наша надежда и опора!», мать его ковбойская!
— В пароле отсутствует информация о ковбойской матери, сэр, — тактично заметил оператор.
— Это новый пароль, введи его вместо прежнего, тот устарел.
— Есть сэр, проверьте: пароль — «Ковбойская мать».
— Нет, чёрт тебя дери! Пароль — «Мать его ковбойская»!
— Принял сэр, какой вы давали запрос?
— Я уже забыл с твоими паролями. А, вспомнил. Чего там, в мире творится?
— Мадонна со своей дочерью дают совместный концерт, у филиппинского школьника обнаружен неизвестный доселе вид грибка, Папа Римский предал анафеме скандальный американский журнал «Все тайны мира»…
— Ты что там в новостях на Yahoo сидишь? Меня интересует секретная информация, касающаяся вторжения! На Америку ещё не напали?
— Агрессии подверглось только Восточное полушарие, сэр. Преимущественно северо-восток Азии. В данный момент враг перегруппировывает силы на орбите, в районе Атлантики и Тихого океана, вдалеке от континентов. Мы отслеживаем все их перемещения, о, чёрт…
— Что там у вас, солдат? — встрепенулся я.
— Это не у нас, а у вас, сэр! Прямо за вами звено инопланетных кораблей, до столкновения меньше двадцати секунд.
— Дерьмо!
Вскочив с кресла, я помчался к пилотам.
— Вы знаете, что за нами хвост? — с порога крикнул я.
— Да. Мы ничего не можем сделать, их скорость значительно выше нашей, — в отчаянии воскликнул второй пилот.
Майк, вцепившись в штурвал, угрюмо смотрел на один из дисплеев.
— Мы в ловушке, — сообщил он, — они взяли нас в кольцо.
— Есть какие-нибудь соображения на тему «Как спасать свои задницы, если ваш самолёт окружили злобные инопланетяне? — поинтересовался я.
— У меня на борту достаточно вооружения, чтобы наша гибель стала героической и вошла в историю воздушных сражений как апофеоз человеческого мужества, — заявил Майк, яростно разрывая ворот своей рубашки.
— Может быть, есть другие идеи? — осторожно поинтересовался я.
— Я военный лётчик, гражданин США и патриот, поэтому других идей и быть не может!
Я почувствовал как взмокла моя спина, а ноги предательски задрожали. Вернувшись в свой отсек, я нацепил шлем и приготовился к десантированию. Уж лучше прыжок в океан, чем полёт с американским камикадзе. Шансов выжить было крайне мало, и от этого становилось грустно и отчаянно тянуло сходить в туалет по большому.
— Теди! — донёс до меня голос Анату шлем спецкостюма.
— Анату, девочка, где ты? Мне неудобно об этом говорить, но мои дела обстоят крайне хреново, поэтому…
— О чём ты?
— Мой самолёт окружили лаптоги и, судя по настрою экипажа, сдаваться мы не собираемся.
— Вам лучше сдаться, — взволновано сказала богиня, — мы спасём тебя, Теди, обязательно спасём. Но вам необходимо сдаться.
— Ха! — невесело сказал я, — не всё так просто, милая. Майк, наш пилот, видимо не любит проигрывать, поэтому этот идиот решил сражаться с превосходящими силами противника во что бы то ни стало!
— Я дам ему приказ этого не делать!
— Вряд ли он тебя послушает, дорогая. Если уж он меня игнорирует, а я, между прочим, специальный агент президента, то тебя…
— Посмотрим, — сказала Анату и отключилась.
— Ну-ну, — пробурчал я, не отрывая взгляда от дисплея.
Со спутника мы и наш эскорт выглядели забавно. Чёрный треугольник и множество чёрных кругов, быстро неслись над океаном.
Прошло пять минут, а мы до сих пор не вступили в бой, и это было очень странно.
Аккуратно открыв дверь в кабину пилотов, я заглянул внутрь. Майк, как ни в чём не бывало, вёл самолёт, а его помощник, сидя рядом, возился с электронной картой.
— Кажется, ты решил не вступать в бой? — поинтересовался я.
— Та к точно, сэр! — сказал пилот и в его голосе появились обиженные нотки. — И зачем вы только пожаловались адмиралу Хаджету?
— Кому? — опешил я.
— Нашему любимому адмиралу. Он на меня наорал и приказал не вступать в бой.
— Ага, — только и смог сказать я, теперь стало понятно кто приказал Майку забрать меня из России.
Все происходящее было частью какой-то интриги, во главе которой была моя любимая богиня. Сомнения обрушились на меня. А если она шпионка лаптогов? А если я помог захватчикам подготовить плацдарм для нападения на Землю? Чёрт меня подери, если это так!
— До побережья три минуты полёта, — сообщил второй пилот. — Хорошая новость от наших, сэр! Из Норфолка вышла эскадра атлантических ВМФ, которая обрежет крылышки нашим преследователям.
— Ты видишь у этих тарелок крылышки? — тыча перед собой пальцем, усмехнулся Майк.
— Я образно выразился, — широко улыбнулся его помощник. — В любом случае, ублюдкам конец.
— А это что за дерьмо?! — завопил Майк, глядя на монитор.
Я проследил за его взглядом и почувствовал, как отвисает моя тренированная с детства жвачкой челюсть.
— Это что за хрень? — спросил я, подтверждая тем самым, что в моменты ужаса человек не блещет интеллектом.
— Это огромный корабль пришельцев, — сообщил очевидное второй пилот.
— Ай! — сказал Майк и вцепился в штурвал.
— Быстрее! Мы можем лететь быстрее, мать вашу?!!
— закричал я.
— Ай! — опять сказал Майк.
— Что ты там айкаешь? — спросил его я.
— Они захватили самолёт каким-то лучом, мы потеряли управление!
— Как? — меня стало трясти от страха. — Что?
Внезапно впереди нас загорелось небо, а потом самолёт ощутимо встряхнуло.
— Есть! — радостно воскликнул второй пилот. — Чёртовы моряки как раз вовремя!
Вокруг нас развернулся сущий ад, корабли лаптогов взрывались, мимо пролетали осколки, откуда-то снизу проносились ракеты, каким-то чудом не попадавшие в нас. Я орал, плакал и опять орал.
— Без паники, сэр, я восстановил управление самолётом! — крикнул Майк.
— Я не паникую, — сообщил ему я, а потом выключился свет, и мне стало легко и хорошо.
Сколько я находился в отключке, я не знал, но возвращение в реальность не было приятным. Открыв глаза, я увидел второго пилота, сидящего на моей груди. На его широком лице сияла улыбка. Я улыбнулся в ответ, а он засадил мне в правую скулу оплеуху.
— Ты что делаешь, урод?! — спихивая его с себя, крикнул я.
— Вы пришли в себя? Господи Иисусе, слава богу!
— завопил пилот, помогая мне подняться.
— Что происходит? — спросил я Майка.
— Мы вырвались, сэр! — коротко бросил он.
— Ясно. Преследовавших нас лаптогов уничтожили?
— Частично. То т корабль, что схватил нас лучом, уцелел. Он уничтожил нашу эскадру, а потом вернулся на орбиту.
— Та к мы в безопасности? — обрадовался я.
— Конечно, сэр. Мы уже над Бостоном. Через два часа будем на Гавайях. Пойдёмте, я заменю в вашем спецкостюме парашюты.
— У вас на борту есть алкоголь?
— Это запрещено, — оглядываясь на Майка, прошептал второй пилот.
— Да ладно тебе, мы такое пережили вместе! — возмутился я.
