— Да сколько влезет! — психанула я. — Змей, десять!
— Так девяти еще не было!
— Начхать!
— Понял тебя, мелкая.
Челнок наемников вписался в мой ангар. Закрыла шлюзы. Активация гравитации.
Плавный переход на звуковую. От базы ксерков начали поступать запросы на прямую связь с командиром.
А я что? А я их Риму перенаправила. Все! И линию для себя выделила, само собой. Так, на всякий случай. Но пока наш ведущий запросы базы стойко игнорировал.
Перешла на световую.
Ксерки потребовали остановиться и сдаться.
Мы отошли достаточно далеко, чтобы я смогла уйти в гиперпрыжок.
Ксерки совсем обнаглели и перешли на общую частоту.
— Рима Кас Ному вызывает Каэло Кас Ному!
«Отрезай его и прыгай!» — скомандовал ведущий по внутренней линии.
— Рим, на этот раз мы договорим! — успевает рявкнуть представительный такой ксерк, прежде чем мы уходим в прыжок.
И стоило мне расслабиться, как сенсоры взвыли. По следу нашего прыжка пошла их база! БАЗА! Эта махина!
— Птичка? — предельно ласково вопросил Рим.
— Рим, тут такое дело, — замялась я. — Ваша база у нас на хвосте.
— Быстро на энели!
— До них дойдет, — попыталась я возразить.
— Я сказал, быстро!
Приказ ведущего не обсуждается, он выполняется в тот же миг.
Как это у наемников говорится? Спалились мы, короче.
Но догнать нас уже никто не мог.
Обмякнув в кресле пилота, я вспомнила все ругательные слова, какие только знала. Устало потерев переносицу пальцами, все же потянулась к панели управления. Перевела внутренние визоры в активный режим, отслеживая тем самым передвижение команды.
Рим, Лай, Змей, Мэла бодро шагали по коридору. Вскоре к ним присоединились Шин с Ганзо. А мне вдруг так есть захотелось. Сил терпеть не было. Впрочем, из энели мы выйдем лишь через стандартный час.
Понаблюдав за дружной толпой наемников, поняла, что они направляются в столовый отсек. Без меня! Совсем охамели!
В общем, я приложила все усилия, чтобы оказаться там раньше их всех. И мне это почти удалось. Мы появились в столовке одновременно с разных сторон.
— Так ты была не здесь? — удивился Змей.
— А что?
— Они поспорили, — устало сообщила Мэл. — Что ты будешь ждать нас здесь.
— Неправильно, — вставил Лай. — Мы поспорили, что ты будешь здесь, но ждать точно не станешь.
— О-о, — понятливо протянула я.
— Кому-нибудь еще интересны подробности нашего рейда? — процедил ведущий.
— А чего он такой злой-то? — обратилась я шепотом к Змею. К тому моменту мы дружно расселись за общим столом.
— Старший Кас Ному его опять припахал по полной, — позлорадствовал дохис.
— В каком смысле? — озвучила я мучивший нас с нормой вопрос.
— У нас еще парочка заданий от разведки. Плюс встреча с бывшей женой, а нынче мачехой.
— Рим, ты был женат? — опешила я.
— Змей, заткнись.
— Кстати, а Змей-то чего такой злой был?
— Мало того что тебя на связи нет, так ксерки вдруг вспомнили, что он у них по базе данных в розыске. Уже стандартов двадцать, кстати, — весело сообщил Лай.
— Заткнись, — огрызнулся Змей.
— Что с результатами? — вдруг заговорил Ганзо.
Этот хорог всегда говорит неожиданно, потому что никто от него этого не ожидает.
— Если не вдаваться в подробности, то Мэла остается с нами, — начал отдуваться за всех Лай. — Про парочку заданий от разведки вы уже знаете. Нам выплатили неплохой куш. Правда, ксерков очень интересовали подробности операции. Они затребовали по рапорту от каждого.
Я похолодела.
— Ина, — заговорила Мэла. — Наемники не пишут рапорты для разведки.
— Я убью тебя, Лай, — прошипела я.
— Да ладно, я же пошутил. Но видок у тебя был презабавный.
Это что-то новенькое. Раньше Лай старался меня не задевать.
— Один-ноль, — оскалилась я.
И то ли Лай впечатлительный, то ли я переборщила, но улыбка с лица оборотня пропала в тот же миг.
— Подводя итоги, можно сказать, мы легко отделались, — тяжело вздохнул Рим.
— Неплохо заработали. — В противовес ведущему наш чешуйчатый механик был умиротворен.
— И даже развлеклись, — подвел черту Лай.
— К ксеркам я больше ни ногой, — поморщилась Мэла.
— Почему? — робко спросил Шин.
Тут шерга и обратила на него свой благосклонный взор. До этого момента они ни разу не пересекались, но и сейчас она была словно в прострации: блуждающий взгляд, отсутствующее выражение лица. И стоило ей более пристально всмотреться в норма, как глазки заблестели, щечки посинели еще больше, и тут же кинулась поправлять красные волосы.
— Нудные, — неопределенно махнула Мэла рукой.
Мы с Ганзо молча переглянулись и тихо вздохнули. Не знаю, о чем думал хорог, а вот меня посетило странное чувство счастья. Не стало больше того одиночества, что снедало меня три последних стандарта.
И вновь накатило чувство свободы. Это немного необычно, поскольку я находилась в стесненных обстоятельствах. Работала на ведущего, которого избегала всеми силами, имела дело с неприятными личностями, и вообще — я в бегах. Но, несмотря на это, мне дышалось легко.
Все потому, что я наконец освободилась от него?
Нет. Я освободилась сама от себя. Не он довлел надо мной все эти стандарты. И даже не постоянная война с высочайшим окружением. Всего лишь я и мое глупое сердце.
— Ина, — прервала мои размышления Мэла, наклонившись к моему уху. — Это тот самый норм? — И бросила многозначительный взгляд в сторону Шина.
Я, воспитанная в лучших традициях высокого дома, я, получившая образование, достойное величайших дипломатов… забыла о манерах! На миг я представила, как бьются в истерике мои учителя этикета. И все как рукой сняло. Честное слово!
Нет больше Нари! Нe-ту! Умерла она тогда! Зато родилась Ина, наемница с сомнительным прошлым, бывшая наркоманка, зато отличный пилот. Ох, чего я там еще про себя наговорила?
Так вот, об этикете.
— Народ, — обратилась я ко всем сразу. — Позвольте представить вам нашего нового друга и соратника по общему психозу! Пришло время сделать это по всем правилам и официально. Шин — наш техник, очень способный парень.
Я широко улыбалась, наблюдая за реакцией окружающих.
Мэл мило улыбалась норму, Змей злобно скалился, Ганзо все было до звезд, Лай глядел на происходящее с несвойственной ему тоской, а Рим смотрел только на меня. Понятия не имею, чего он хотел там увидеть, но явно все было напрасно. И только сам Шин мужественно распрямил грудь, достойно отвечая на чужие взгляды. Я ж говорю, способный мальчик.
— Шин, в свою очередь хочу познакомить тебя с ребятами. Змей, симпатяга с узором на лице, тот самый, который тебе ногу прострелил, он у нас механик. Причем не из последних, — доверительно сообщила я. — Уже глядя на него, можно догадаться, что к чему.
А Шин-Рен, оказывается, мужчина! Одарить Змея ТАКИМ взглядом сможет не каждый. Да и выдержать не менее грозный зырк дохиса слабонервному не под силу.
— Ганзо, — продолжила я, кивнув в сторону хорога. — Гений оружия. Впрочем, с ним ты успел пообщаться и все понять.
Ганзо для норма интереса не представлял. А зря, ведь Ганзо такой милый.
— В случае ранения или травмы, а их ты будешь получать часто, — злорадствовала я, — тебе нужно идти к Лаю. Его талант медика не знает равных. Он у нас весельчак и большой любитель женщин.
— Вообще-то любимец, — поправил меня наемник.
— С учетом того, что ты оборотень, — усмехнулась я, — да, любимец. В последнее время очень модно заводить экзотических домашних любимцев.
Лай закашлялся от возмущения. Остальные с трудом сдерживали улыбки.
— Один-один, — фыркнул оборотень.
— И, наконец, мы добрались до самой очаровательной, самой красивой и умной девушки нашей команды. Мэла — аналитик и боец.
— Тебе бы пиар-агентом работать, — фыркнула шерга, умело сымитировав смущение.
— Но самый главный среди нас конечно же Рим. Ведущий. Ты знаешь, что это значит?
— Командир, — кивнул норм. — Управленческие способности на высшем уровне. Логика на первом месте, сильный характер. Ведущие — идеальные бойцы и непревзойденные лидеры. О них не знает лишь слабоумный.
— Вот и отлично! — обрадовалась я.
— Ты себя не представила! — хитро заметил Лай.
— Сама сказала, «по всем правилам», — хмыкнул Рим.
— Но это же против этикета, — издевательски протянул Змей. — Предлагаю это сделать нам. И я, пожалуй, начну. Ина Аэро — вредная, заносчивая, раздражающая человеческая выскочка.
Я закатила глаза к потолку, ожидая следующего вердикта.
— Ненасытная в буквальном смысле слова, полная тайн и неожиданностей курсантка Академии Союза Наемников, — подхватил Лай.
— Лучший пилот из всех, кого я знал, — продолжил Рим. — Красивая, смелая, умная…
