— Змей может тебя заменить.
— Нет, я еще его не обучила. В следующий раз. — Тут всхрапнул норм. Нет, серьезно. Он еще и причмокнул во сне. — Поможешь мальчику?
— Ладно, отдыхай, — кивнул Рим.
Вот что мне в нем нравилось — он всегда знал, когда стоит оставить меня в покое.
Как-то раз дали нам, техникам, задание — сконструировать и собрать собственного дроида, персонального помощника с индивидуальной матрицей и функцией самообучения. Я три стандартных месяца билась. В тяжких муках рожала идею. В еще более тяжких муках убивалась над программированием. А в результате очередная стычка с Римом — и полное уничтожение моего дроида. Сказать, что я была зла, значит не сказать ничего. В тот момент я всерьез подумывала убить ксерка. Уж не знаю как, но наемник это понял и на глаза мне два стандартных месяца не попадался. Вообще. Я имею в виду, что не смогла его найти. А я искала.
В итоге к истечению срока сдачи работы я вдруг обнаружила у себя на рабочем месте дроида с чертежами и характеристикам. На чертежах стояли мое имя и номер персонального задания.
В общем, Рим, несмотря на всю наглость и упертость, присущие только ему, рамки знал.
Вот и сейчас он разбудил легким пинком Шина и погнал того в кают-отсек.
Я же решила, что теперь можно расслабиться. А как расслабляются пилоты на рабочем месте? Кто как, если честно, а я вот люблю почитать. Передо мной развернулась проекция книги. Глядя на этот фолиант, я вдруг вспомнила шикарнейшую библиотеку, принадлежащую ему. В ней были собраны тысячи и тысячи различных томов. Причем из настоящей бумаги в том числе! Я даже видела пару древних книг с самой Земли! Правда, в руки взять побоялась, потому как этим книжкам была не одна тысяча стандартов, не дай звезды, развалились бы, как бы я потом перед ним оправдывалась? Именно он приучил меня к чтению. Причем пристрастил к человеческой литературе.
«Ты должна знать историю своей расы». — Его голос, как всегда, проникал в самую душу.
«Но ведь я не полноценный человек и создавалась для иных целей», — возразила тогда я.
«Изначально ты была именно человеком, несмотря ни на что», — улыбнулся он.
«Мне противна мысль о том, что я имею с ними что-то общее. Ненавижу людей. Их жестокость и безразличие мне претят».
«В том есть наша вина», — констатировал он общеизвестный факт.
«Вашу расу я тоже ненавижу. Но не тебя. Ты был первым, кого я увидела отчетливо и осознанно. Ты дал мне знания. Ты подарил мне жизнь».
«Знаешь, бывают моменты… когда я искренне сожалею, что не являюсь твоим создателем. Дополнил, усовершенствовал, но не создал. Тот, кто это сделал, был в некотором роде гением. Но твои слова будят во мне злобу. Не это я хочу от тебя услышать…»
— Ина, — ворвалась в мои воспоминания Мэла.
Да что ж такое, а? Не мостик управления, а проходной космопорт какой-то!
— Ты плохо выглядишь, — заметила подруга обеспокоенно.
После этих слов меня посетило стойкое желание всадить в нее нож.
— Мэл, все в порядке, — выдала свою самую широкую улыбку.
— Не скалься на меня, — дернула плечиком синекожая красавица.
— Не беси меня, — парировала я.
— Прости, — пошла та на попятную. — Можно я побуду с тобой?
Прислушавшись к себе, почувствовала волну тоски, исходящую от шерги. Все понятно, еще одна с душевной травмой. Причем эта тоска была мне знакома, не раз и не два я ощущала ее рядом с Мэлой.
— Давай почитаем? — неожиданно предложила я.
— Давай, — улыбнулась она. — Что?
— Любовный роман, — добавила я нотку интриги.
— Фу, — фыркнула шерга.
— Ничего ты не понимаешь, — возмутилась я. — Это же так прекрасно, когда юная прелестница влюбляется в знойного красавца-богача. А если он еще и благородного происхождения, так вообще космос! Она вся такая невинная, а он весь такой брутальный! Она вся такая красивая, а он способен собирать звездолет одной рукой и расстреливать врагов другой! Она вся горит, но стесняется, а он почему-то это терпит.
— Да-да, — подхватила Мэла. — При этом она обязательно должна быть скромной сироткой. То так его пошлет, то этак огреет, а он обязательно от этого млеет. И непременно никакого секса до свадьбы.
Мы хихикали уже в голос.
— Так тебе про кого? Про красавца-капитана, красавца-политика, красавца — владельца галактической корпорации или красавца благородных кровей? Учти, у меня тут еще и император где-то завалялся.
— Давай про владельца корпорации, — мечтательно вздохнула шерга.
— Тебе какую расу? — развернулась к проекции.
— Шерги. А ты про кого читаешь?
— Оборотни.
— Фу, там же сплошные извращения и никакого сюжета! — скривилась наемница.
— Кто бы говорил! У вас же что ни героиня, то непременно страдалица и обладательница целого гарема мужиков, которых не пользует, — пожала плечами.
— Зато у оборотней все друг друга пользуют, не отрываясь для пищи и сна, — фыркнула шерга. — Не ожидала от ненавистницы мужского пола таких пристрастий.
— А? — опешила я.
— Ой, — спохватилась эта зараза. — Прости. Просто… я ведь с тобой два стандарта под одной крышей прожила, и ни разу за все это время от тебя сексом не разило. Возбуждением — да, но не сексом. Даже когда ты от тана Аниса возвращалась.
— Ох уж этот ваш супернюх, — вздохнула я.
— Не только в запахе дело, — мотнула она головой. — Ты от парней шарахаешься, это невооруженным глазом видно. А ведь у нас такие красавчики водятся, при взгляде на которых даже я из штанов выпрыгиваю. Тут на ум приходит три варианта. Либо ты по женскому полу, либо фригидна, либо невинна. Тебя женщины точно не привлекают — проверено. Фригидность также исключаем — на чувство возбуждения ты способна. Может быть, тебя обидел кто, но сама ведь знаешь, последствия изнасилования лечатся, как физические, так и психологические, при нынешних-то технологиях. Остается последний вариант. Ты просто не пробовала, поэтому не знаешь, от чего отказываешься.
— Мэл, — тяжело вздохнула я. — Ну что за бред? И все это мне выдает один из лучших аналитиков потока. Мы еще даже не начали читать, а ты вдруг стала рассуждать, как герои пресловутого чтива.
По мне, так Мэла вообще была немного не в себе после посещения базы ксерков.
— Ина, — игриво начала она. — Тогда мои догадки верны, и норма ты взяла для себя?
— Я тебя умоляю. — Из моих уст вырвался невольный стон. — Тебе понравился Шин-Ренчик, и ты решила прозондировать почву? Можешь забрать себе.
— Тебя действительно никто из ребят не привлекает? — удивилась она.
— А должны?
— Если бы ты выбрала одного, тебе было бы намного проще, — подмигнула наемница.
— Мэл, я вот сейчас понять не могу, ты на что намекаешь? — очень тихо спросила я.
— Как будто сама не знаешь! — возмутилась она.
— Читай лучше свой роман, а парней и меня оставь в покое. У меня нет желания ложиться под каждого встречного-поперечного. А что касается парней, то ни у одного из них я не вызываю ничего, похожего на симпатию.
— Поняла, — вдруг щелкнула она пальцами. — Ты просто в этом деле ни макроса не шаришь.
— В каком деле? — запуталась я.
— Вот попали парни, — сочувственно вздохнула Мэла. — Ладно, пусть сами разбираются. В общем, не обращай внимания, — примирительно улыбнулась она. — Что, говоришь, стоит почитать?
Я лишь закатила глаза к потолку.
Перекинула требуемое шерге на коммуникатор и погрузилась в чтение сама. Точнее, попыталась. Я была бы совсем уж конченой дурой, если бы не задумалась над словами Мэл. А так не хотелось, кто бы знал. Серьезно, вот на кой макрос мне заморачиваться ее намеками и их мотивами? Своих проблем хватает. Но довольно ворчать, пора включать мозг.
Суть разговора сводилась к банальному совету «выбери себе мужика». Да к какому совету? Меня прямым текстом послали. И толсто так намекнули на наличие желающих. Или нет? Ничего не понимаю.
Нет, зачем мне любовник из команды, понять можно. Своеобразный покровитель и защитник от издевательств Змея и нападок Рима. Все же, насколько знаю, на женщин своих товарищей «наезд», как говорят у наемников, запрещен.
Тогда кого она имела в виду? Змея отметаем сразу, всем известно, как сильно я ему не нравлюсь. С Римом у нас с самого начала отношения не задались. Да и спит он с Мэлой, правда, очень редко. И, надеюсь, они не узнают, что я взломала визоры слежения на корабле Мангуса в самый последний стандартный день. Я же, по идее, невменяемая была и на подобное не способна. Я вообще человек хороший и плохих поступков, как, например, слежение за товарищами, не совершаю.
В общем, остаются Ганзо и Лай. Ну… Ганзо — это Ганзо. В итоге все сводится к Лаю. А что? Логично. Оборотень, а их, скажем так, немного свободный взгляд на отношения известен всем. Да и как любовники они не знают себе равных — по слухам.
