— Ненасытная в буквальном смысле слова, полная тайн и неожиданностей курсантка Академии Союза Наемников, — подхватил Лай.
— Лучший пилот из всех, кого я знал, — продолжил Рим. — Красивая, смелая, умная…
— Хватит, — хлопнула я по столу ладонью.
Рим головой ударился? Или на него так общение с отцом повлияло? К слову, ошалелым взглядом ведущего наградили Лай и Змей. Мэл лишь загадочно улыбалась, Ганзо, по-моему, по жизни все было фиолетово, а Шин так и не проникся ситуацией.
— Предлагаю отпраздновать завершение нашей первой совместной операции! — громче, чем следовало, возвестил оборотень.
— Поддерживаю, — откашлялся Змей. — Предлагаю завалиться в ближайший бар.
И почему мне эта идея не понравилась?
Может быть, от того, что раньше я никогда не участвовала в попойках? Это не значит, что у меня нет опыта потребления алкоголя. Иногда мы с Каином пропускали по бокалу-другому. А те периоды, когда я в бессилии пыталась найти забвение в бутылке, и вспоминать не стоит.
— Так, может, на базе филиала и погуляем? — робко предложила я.
— Не-э-э, — категорично отрезал Лай. — Это не то. Там Мангус и Таро вернулись. А нам нужно место уединенное. Только для нас. Знаю я один такой бар.
Мне сообщили координаты и велели следовать заданному маршруту.
Рим, Змей и Мэла выглядели уставшими, судя по всему, им досталось больше всего. Но вот оборотень был, как обычно, бодр и весел. Посему решили, что самые замученные отправятся по своим каютам, а Лай пожелал ознакомиться с кораблем.
В последний момент мне удалось подловить Змея.
— Чего тебе, мелкая? — хмуро посмотрел он на меня.
— Ты знаешь, что это за корабль? — издалека начала я.
— Да уж, догадался, — хмыкнул он. — К чему ты клонишь?
— Я… — Последовала неловкая пауза. — Я не механик.
— Ближе к делу, мелочь.
— Вряд ли ты когда-либо работал с таким, — неопределенно развела руками, подбирая нужные слова.
— Ты хочешь, чтобы я стал механиком этого корабля? — подтолкнул он меня.
— Да.
— И где, позволь спросить, я должен научиться обращению с неизвестными мне технологиями?
— Я тебя научу, — радостно сообщила ему. И, увидев скептическую рожу дохиса, тут же продолжила: — Твоя обучаемость на высшем уровне, ты же легко разобрался с управлением линкора! Все, что знаю об этом корабле, я передам тебе, а дальше уже сам.
— Хорошо, — вздохнул Змей. На том и разошлись.
Ганзо продолжал медитировать над найденным здесь оружием, норм следовал за мной, словно тень, а Лай отправился изучать медицинский отсек.
Просмотрев еще раз координаты, выданные мне Лаем, я поняла, что кабак, к которому мы направляемся, находится еще дальше, нежели филиал академии. Стоило представить, в какую дыру мы летим, настроение опускалось до минимума. А тут еще и Лай со своими вопросами.
— Мелкая, а что это такое? А это? Погоди, кажется, понял. Ого! Потрясающе! Удивительно! Ну надо же! — И так далее в том же духе.
Но были и положительные моменты. Например, в несусветную даль, в которую нас всех послал оборотень, мы должны были долететь всего за каких-то пять стандартных часов, а не за восемнадцать стандартных дней. Энели — великая вещь.
Правда, выйти из прыжка мне все-таки пришлось. Я же собиралась послать старому Анису сообщение.
«Старик, мне нужна достоверная легенда. С учетом того, что я бывшая наркоманка, а родители у меня шахтер и медработник».
«Чего ты там наплела, подкидыш?!» — пришел немедленный ответ.
«Я не виновата в их буйной фантазии», — обиженно ответила, завершая разговор.
Вот теперь можно и снова в прыжок.
Обернувшись, чтобы взглянуть на Шина, увидела его сладко спящим в соседнем кресле.
Поняв, что рядом со мной теперь постоянно будет ошиваться кто-нибудь из команды, я установила кресла на мостике, совсем рядом от кресла пилота. Весьма предусмотрительно, с учетом того, что уже через два стандартных часа к нам с нормом присоединился Рим.
Он просто пришел и молча сел рядом, бросив рассеянный взгляд на спящего Шин-Рена.
— Ты потрясающая девушка, — выдал наконец он после продолжительного молчания.
— Я в курсе, — без ложной скромности согласилась моя особа.
Тягостное молчание вновь повисло между нами.
Не то чтобы это доставляло мне дискомфорт, в такие игры я могу играть бесконечно, благо опыт имеется. Но и Рим не простачок. Он всем своим видом показывал, как тяжело ему дается этот разговор.
— Хочешь уговорить меня на дело от разведки ксерков? — посмотрела на него в упор.
Сейчас я была не в том настроении, чтобы играть в игры с ведущим.
— Да.
— Что за задания?
— Кое-что забрать и доставить по адресу.
— И?
— Побывать на одном мероприятии, ничего сложного или опасного. — Его уверенность была железной.
— Хорошо, — просто согласилась я.
— Что? — растерялся командир. Он был настроен на долгий и тяжелый спор.
— Я говорю, что согласна. В конце концов, мы одна команда и своих не бросаем, да, командир? — подтвердила свои слова задорной улыбкой.
На это ему нечего было сказать. По крайней мере, я так думала.
— Я согласился на эти задания потому, что вторым пунктом значится аукцион. — Меня эта информация не заинтересовала. — Необычный аукцион. Там спускают с молотка артефакты Ушедших. Может быть, ты присмотришь себе что-нибудь?
А платить ксерк будет? Судя по выражению его лица — да, будет.
— А кредитов у тебя хватит? — съязвила я.
— Для тебя хоть на целую звездную систему.
Меня посетило настойчивое желание стереть самодовольное выражение с его лица.
— Потрясающе, — протянула я, скрывая легкое раздражение за лучистой улыбкой. — Красивый, умный, богатый, из хорошей семьи, с шикарными перспективами, чего ж от тебя жена к твоему отцу ушла?
Удар ниже пояса. Вся его игривость слетела в тот же миг. Меня ударила ментальная волна глухой обиды, это была даже не тоска или застарелая боль, а именно обида. Словно ему в душу плюнули.
— Я… — Мне стало невыносимо стыдно за свои слова. — Прости, Рим. Прости.
— Нас поженили, как только она достигла совершеннолетия. Я к тому времени уже вовсю увлекся семейным делом, — начал рассказывать ксерк. — Породистая, как и я, нереально красивая. Нельзя сказать, что я ее любил. Нет. Она вообще мне не нравилась. Капризная, стервозная, молодая. Не то чтобы она была совсем уж плохой, но в ней не было тех качеств, которые привлекают меня. Наш брак не задался с самого начала. Понятия не имею, каким образом она умудрилась окрутить отца, но… Я люблю свою мать. Таких женщин, как она, — одна на миллиард, но он ее бросил. И ради кого? Ради пустышки. Он не просто бросил мою мать, он с ней развелся. Ты знаешь, что означает для наших женщин развод? Особенно для дворянок.
— Затворничество и позор, — припомнила я лекцию по видовым отношениям.
— Да, — согласился Рим. — Мой отец обрек на это мою мать.
— Подожди, но ведь ты тоже развелся, — нахмурилась я.
— А он аннулировал наш брак. Детей-то у нас не было.
— Ты ненавидишь его за это?
— Нет, — спокойно ответил ведущий. — Раньше я с ним рядом находиться не мог, так бесила его счастливая рожа. Мне обидно за мать, она ведь ни в чем не виновата. Но потом… Однажды я понял, что ради женщины действительно можно пойти на любое безумство. Вот только женщина должна быть этого достойна. А моя бывшая жена… как была пустышкой, так ею и осталась.
— То, что ты не видишь в ней достоинств, не значит, что их нет, — пожала я плечами.
Это не было попыткой защитить неизвестную мне ксерку, просто поддерживала разговор. Мне требовалось время, чтобы защитить себя от эмоций ведущего.
— Уж поверь мне, я объективен, — фыркнул мой собеседник.
— Как скажешь, — пожала плечами. — Ты поэтому подался в наемники?
— Нет конечно. Я взрослый разумный мужчина, а подобные решения не принимаются спонтанно под влиянием эмоций. Как бы я ни бесился из-за несправедливости, совершенной отцом, наших деловых отношений это касаться не должно. Я уже давно не в том возрасте, чтобы делать такие глупости, и те события произошли задолго до того, как я поступил в академию.
«Веду-у-у-у-у-ущий», — мысленно скривилась я.
Именно эти его слова заставили меня вспомнить. Вспомнить причину, по которой я оказалась здесь. Мое решение явно не было взвешенным. Именно эмоции стали ключевым фактором. Эмоции и смертельная усталость. Я так устала.
Наверное, что-то все же отразилось на моем лице, поскольку Рим спросил обеспокоенно:
— Что с тобой? Выглядишь не очень.
— А совсем недавно говорил, что я самая потрясающая девушка во Вселенной.
— Одно другому не мешает, — пожал он плечами.
— Немного устала, — неуверенно оглянулась на приборную доску.
