В общем, Пацук рассчитывал отлично пошутить над подполковником, оставшись при этом без какого-либо наказания. Времени, чтобы устроить такую потеху, у Миколы было вполне достаточно. Он посчитал, что несколько раньше времени убежавшие вперед сослуживцы только подогреют гнев командира, и, усмехаясь, пошел по коридору. Вот только до актового зала Микола так и не дошел.
Когда до дверей местечковой ассамблеи оставалось не более десяти метров, в коридоре прямо перед Пацуком прогремел взрыв. Точнее, греметь ничего не гремело. Просто была яркая вспышка, ударная волна и клубы дыма, быстро всасываемые вентиляционной системой базы. В общем, тот же хрен, но в профиль. То есть взрыв, конечно, но беззвучный. Правда, есаулу от этого легче не стало. Взрывной волной его отбросило назад и прилично приложило о стену так, что в глазах звездочки заплясали, а в ушах воробьи зачирикали.
Пару секунд Пацук упоенно смотрел на суету разноцветных звездочек и слушал воробышков, а затем вспомнил, что он на секретной базе, на которую, если судить по взрыву, было только что совершено злодейское нападение. Смотреть мультики времени не было, и Микола потряс головой, прогоняя звездочки и затыкая пасти воробьям. Но когда с этим сложным делом было покончено, Пацуку легче не стало.
Прямо перед ним стоял черт. Самый настоящий – с рогами, копытами, хвостом и в шерсти. В общем, что тут описывать? Черт он и есть черт. Но этот, персональный пацуковский, был изумительного защитного цвета, и не какой-нибудь там коротышка, а великан двухметрового роста. Потирая зелено-пятнистый бок, черт задумчиво взирал на открывшего рот есаула и сходить с места явно не собирался. Зато собирался Микола. Но не с места, а с ума.
– Мама моя, ридна Украина! – пробормотал Пацук. – Оказывается, воно ж и так бывает! Зеленые черти не только с перепою, но и с недопою появляются. Только этот какой-то некондиционный. Великоват для глюка.
– Достойно похвалы, – констатировал нечистый, осматриваясь по сторонам и не обратив на реплику Миколы никакого внимания. – Следует констатировать, что в этот раз точка прибытия идеально соответствует расчетной. Нужно отметить это как беспрецедентный факт и доложить по инстанции.
– Нет, если бы это была галлюцинация, то какого черта она меня так о стену шарахнула? – в свою очередь тоже не обратив внимания на реплику вновь прибывшего персонажа, продолжал беседовать сам с собой есаул. – Похоже, я дурак. Никакой это не дьявол, а самый настоящий пришелец. Будем поднимать тревогу. Но без шума!
Как именно Микола собирался пронимать бесшумную тревогу, история так никогда и не узнала. Но что-то делать есаул, видимо, собирался. Не вставая с пола, Пацук осторожно пополз вдоль стены, в сторону дверей актового зала. Однако не успел он продвинуться и на полметра, как рогатый визитер перешел от простого созерцания к действию. Издав какой-то странный не то вой, не то визг, отдаленно напоминающий работу электромотора, черт повертел головой из стороны в сторону.
– Идентификация местности. Местность идентифицирована. – Пацук наконец прислушался к тому, что говорит незваный гость, и Миколе голос черта показался странно знакомым. А может, не голос? Манера разговора?
– Поиск заданного объекта, – немигающий взгляд нечистого уперся в есаула. – Объект найден. Соответствующая случаю пословица: «На ловца и зверь бежит». Варианты установления контакта с объектом: «Здравствуйте», «Здравствуйте. Вы Микола Григорьевич Пацук?» и «Ну че, допрыгался, козел безрогий?». Интерпретировать! – Черт изобразил на морде улыбку. – Микола Григорьевич?! Какая приятная встреча. Вот уж не ожидал, что вас здесь увижу… Хотя, почему, впрочем, не ожидал? Я ведь и пришел по вашу душу. Кое-что по поводу Сары Штольц нужно уладить.
– Ты кто? – тупо поинтересовался Пацук. Видимо, после удара о стену Микола временно лишился предрасположенности к логическому мышлению вместе с памятью и чахлыми остатками разума.
– Вопрос понят, – механическим голосом констатировал бес.
– Варианты ответа: «На себя посмотри!», «А сам ты отколь будешь?» и « Че, не узнал, братан?». Интерпретировать! – и вытянулся по стойке «смирно», пристроив когтистую лапу к рогам, видимо, заменявшим у их племени фуражку. – Агент Черментатор и без вашего приказания прибыл. И ни хрена вы мне ничего не прикажете!
– Не понял, – Микола, кажется, начал приходить в себя. По крайней мере, с пола поднялся. – Те чего тут мне пургу гонишь? Украинского спецназовца в заблуждение ввести хочешь? Я что, по-твоему, черта от Черментатора отличить не могу?!
– Ах, вы, Микола Григорьевич, об этом? – рогатый визитер бережно провел вдоль тела руками, не касаясь шерсти. – Видите ли, на одном из заданий меня здорово покалечили. Да что там говорить, один логический процессор с фактурной памятью только и остался! У вас еще фильм про это сняли. Правда, название какое-то дурацкое придумали. Но это все тот придурок из шестого отдела, Черментатор-2000 виноват. Это он сценаристу о моих подвигах проболтался, ну и приврал немного. Он двойным агентом работает. Ему функция лжи специально в логическую схему была встроена…
– Отставить р-разговорчики! – рявкнул есаул в лучших традициях Раимова. – Я тебя не о том спрашиваю.
– Реплика идентифицирована, – констатировал Черментатор, переходя с доверительно-вкрадчивой манеры разговора на сугубо официальную. – Варианты ответа: «Извините, больше такое не повторится», «Перезагрузка, ждите» и «Пытайте меня, ничего больше не скажу!». Интерпретировать, – и вновь взял «под козырек». – В связи со специфичностью моей работы, связанной с путешествием в те времена, когда еще о путешествиях во времени никто не знал, решено было изменить мой облик. Рога работают как сенсорный комплекс, настроенный на прием миллисекундных колебаний, служащих средством связи с начальством, а также приемопередающим устройством транспортного аппарата. Хвост одновременно является средством подзарядки энергобатарей от местных электросетей и довольно эффективным оружием. Из него получается хорошее боло, лассо и плетка для садомазохистов. А еще им удобно затылок чесать, когда руки заняты. Копыта – это сопла небольших реактивных двигателей, способных поднять меня на высоту до двадцати пяти метров. Примерно на крышу девятиэтажки. Когти приспособлены для…
– Хватит! – не выдержав обилия технических подробностей, рявкнул Пацук. – Ты чего, скотина рогастая, опять сюда приперся?
– И за что меня люди не любят? – удивился бес Черментатор. – Микола Григорьевич, стоит напомнить, что прошлый раз, на Луне, именно я спас жизнь всей вашей группе…
– Это еще бабушка надвое сказала! – отрезал есаул. – Последний раз спрашиваю: что ты тут делаешь?
– Вопрос понят, – констатировал киборг. – Варианты ответа: «Я сюда послан», «Хрен его знает» и «Может, мне вообще уйти?..»
– Вот и вали! – не дожидаясь окончания реплики, отрезал Пацук. – Шляются тут всякие, а я из-за них на собрание опаздываю, – и посмотрел на часы. – Мать твою! Уже час тридцать три. Да пропади ты пропадом, Черментатор хренов!..
И не обращая больше внимания на застывшего посреди коридора киборга, украинец помчался в актовый зал. Черментатор что-то спросил, но Миколе его реплики были, что корове – гарный шмат сала. Желание шутить у Пацука уже пропало. Однако получать наказание из-за каких-то киборгов, свалившихся, как вилы с сеновала, есаул не собирался. О чем и поставил в известность Раимова, как только переступил порог актового зала.
– Товарищ подполковник, я не виноват! – заявил Микола, не дав командиру даже открыть рот. – Там этот черт зеленый меня задержал.
Вид потрепанного ударной волной есаула, влетевшего на собрание с вытаращенными глазами, уже сам по себе заставил весь персонал базы удивиться. Ну а фраза насчет «черта зеленого» и вовсе добила коллектив. Ладно еще «икс-ассенизаторы». Они хоть и удивились, но лишь для вида. На самом деле все четверо сослуживцев есаула ждали, что за новую хохму он придумал, и азартный Кедман тут же предложил Шныгину поспорить, сколько именно нарядов Пацук схлопочет в этот раз.
А вот остальные члены собрания отреагировали на вопли украинца не так оптимистично. Доктор Гобе хитро прищурился, пытаясь навскидку определить, какой именно диагноз стоит поставить Миколе и позволит ли Раимов лечить есаула на базе или прикажет отправить в специализированную психиатрическую больницу. Застенчивый Харакири, как всегда, сидевший с краю, почти у дверей, испуганно отодвинулся в сторону и сжал в кармане верного Тубика, словно рассчитывая защититься электронным монстром от вполне материального сумасшедшего. Зубов, правда, появление есаула совсем не заметил, сосредоточенно делая какие-то вычисления ручкой прямо на шевроне оторопевшего подполковника. Пару секунд Раимов тупо взирал на Пацука, затем отпихнул в сторону профессора и встал из-за стола.
