Дальше шёл привычным строевым шагом, прикусив язык и помахивая в такт рыжей косой. Всё, я тихая, скромная и романтичная девица, всему удивляюсь молча, охаю-ахаю, с глупостями не пристаю. А знаете, самое смешное, что мне ни капли не было страшно! Я же в облике Марьяны, он меня никак не узнает, поэтому...
- Что изволишь с дороги, краса-девица? Чаю ли, кофею заморского, а может, и шампани французской бутыль откупорим на радостях, а?!
- Водки бы, - подумав, признал я. - Мутит, как котёнка, укачало...
- Со всем моим почтением, - несколько смутился великий злодей. - А только... точно водку, да? Может, чего менее алкогольного?
- Не бойтесь, не развезёт, - успокоил я. - Сами понимаете, весь день на нервах, менты на хвосте, Баба-яга с помелом, ну вы её знаете, да ещё этот ваш кобель прибалтийский руки распускает... Короче, мне чего покрепче!
Кощей неуверенно сунул руку за пазуху, достал из-под парадных одежд плоскую фляжку и протянул мне.
- Коньяк? - не сразу пронюхал я. - Уважаю.
В этом времени, у чёрта на рогах, раздобыть такое... Не азербайджанского розлива, надеюсь?
- Э-э нет. Арманьяк.
- Оригинал?
- Подлинник, - подтвердил он, делая первый глоток.
- Верю, верю, что не отравлено. - Я поспешно отобрал у него фляжку, приложившись от всей души. Ну вот, другое дело, можно жить...
Гортань обожгло жидким пламенем, в желудке сразу стало тепло, а на сердце безмятежно и празднично. Кощей забрал у меня арманьяк, почему-то, насупившись, встряхнул фляжкой над ухом, убедился, что хоть что-то там ещё булькает, и сунул обратно за пазуху.
- А что у вас там, кстати, по поводу меча? - чарующе улыбнулся я, вновь цепляя его под ручку.
Гражданин Бессмертный расслабился и даже изобразил некоторое смущение...
- Всё для тебя, краса ненаглядная! Думал, если мечом-кладенцом завладею да с ним ко двору братца твоего заявлюсь, так, может, и ты на меня ласковый взгляд бросишь...
- Я? Я брошу. Отчего ж не бросить?
- А может, и поцелуйчиком подаришь?
- Я тебя поцелую... Потом. Если захочешь, - бесстыже воруя у Калягина, страстно прошептал я. - Но вроде бы у него нет никаких мистических свойств?
- Есть одно, да мало кто о нём ведает... А тебе-то оно зачем, душа-девица?
- Спишите на пустое женское любопытство, - поспешил исправиться я, поскольку в глазах гражданина Бессмертного загорелись подозрительные искорки.
- А-а-а! - неожиданно взревел Кощей, как только мы прошли кованые ворота, увитые розами. Ну те, что были из оживающего железа и кололись шипами, помните? - Ага-а! Вот ты и попа...
С перепугу я на автомате произвёл бросок через бедро. Только что принявший прежний вид гениальнейший преступник современности кубарем полетел через весь коридор, сшибая чёрные вазы и манекены с доспехами!
- ...лась! - запоздало донеслось до меня.
Я облегчённо выдохнул. Значит, не узнал, просто решил попугать. Ладно, косим под царевну дальше.
- Ты?! Чего... дерёшься, дура?
- А чего вы меня пугаете? Я, может, нервная, я сейчас плакать буду... - самым пискливым голоском пригрозил я.
- А-а... тогда плачь! - сразу успокоился Кощей Бессмертный, двумя винтообразными движениями поправляя голову на шее. - Слёзы я люблю...
- Не буду.
- Отчего ж? Собиралась ведь?
- Передумала, - твёрдо решил я, прекратив тереть руками сухие глаза.
Увы, но рыдать без повода и подготовки действительно умеют лишь великие драматические актёры и все женщины без исключения. Нам, простым участковым милиционерам, таких талантов не дано...
- Узри же мой истинный лик, глупая девчонка! - Кощей со скрежетом встал с пола, что-то ещё вправил в пояснице и попросил: - Не дерись только.
- Хорошо.
- Что «хорошо»?!
- Ну, в смысле я хотела сказать, что вы очень страшный и я вас боюсь! Довольны?
- Э-э... да. - Злой гений преступности поскрёб в лысом затылке и шагнул ко мне. - Странная только ты, Марьяна-царевна!
Я в тоске огляделся по сторонам, но бабки видно не было. Запаздываете, уважаемая, а меня тут скоро, кажется, есть начнут. Кощей угрожающе положил руку на рукоять длинного, метра два, меча с волнообразным лезвием, но в этот момент...
- Всё равно убегу-у! - раздалось от ворот, и в коридор молодой разгорячённой лошадкой ворвалась царевна Марьяна.
- Вот кобыла, - тихо пробормотал я.
- Стойте, это я царевна-а! Это меня здесь принц дожидаться должен! А она самозванка!
Я выдавил идиотскую улыбку и покрутил пальцем у виска. Но решительная сестричка нашего Гороха бесстрашно прошла вперёд и дёрнула меня за косу. Больно не было, но было обидно...
- От самозванки слышу! - Я не придумал ничего умнее, как в ответ дёрнуть её за косу.
- А-а-ай!
Правильно, у меня-то рука потяжелее.
- Я тебе покажу, обманщица! - взревела обиженная царевна, в порыве неконтролируемой ревности пытаясь расцарапать мне лицо ногтями.
- Не надо, девочки! Ну пожалуйста! - жалобно попробовал вмешаться Кощей, но кто его тут слушал...
Мы сцепились, как две лесные кошки. Я оборонялся, она нападала. Я уходил в глухую партерную борьбу, потому что опыта драки с визжащими девицами не имел, а она отрывалась на всю катушку, царапаясь, кусаясь, лягаясь и даже плюясь! Вот такое вот у них воспитание в тихих отдалённых монастырях, никогда бы не подумал...
- Довольно! - Резкий окрик Кощея раздался как раз в тот момент, когда я уже начал задыхаться и был готов на полном серьёзе дать наконец царевне по зубам.
Одним широким жестом гражданин Бессмертный оторвал нас друг от друга и, держа на вытянутых руках, как учитель физкультуры двух драчливых первоклашек, куда-то понёс...
- Ты зачем здесь, дура? - сквозь зубы прошипел я.
- Сама дура, - так же огрызнулась Марьяна. - Я замуж хочу, по любви!
- За Кощея?!!
- За него!
- Но он же преступник, маньяк и рецидивист, на него в отделении уголовных дел выше крыши! По нему тюрьма и бессрочная каторга плачет!
- А вот мне матушка Феврония говорила, что он хороший! Добрый! Красивый! Но страшно одинокий! И лишь один поцелуй настоящей любви вернёт ему истинный облик прекрасного принца. Недаром в сказках сказано, что...
Она ещё долго что-то такое несла, а у меня ум шёл за разум. Большего романтического бреда я не слышал никогда. Эта миловидная идиотка всерьёз поверила беззастенчивой лжи настоятельницы монастыря святой Пургении и добровольно ехала не к мифическому «прекрасному принцу», а конкретно в лапы Кощея! Большего дебилизма и вообразить было невозможно! Бедный, бедный царь Горох, как жаль, что родню не выбирают...
- Вот сейчас мы и узнаем, кто из вас кто! - громко объявил хозяин дома, поставив нас на неровные каменные плиты пола.
Я сразу узнал это место, мы находились в той самой комнате с волшебным зеркалом. Единственно, что шкур животных на полу больше не валялось. Видимо, злодей учёл прошлый печальный опыт, когда я тут неслабо порезвился, будучи зайчиком. Сейчас ситуация изменилась, разыграть два раза одну и ту же партию уже не получится. А жаль, искренне жаль...
- Зеркало моё верное, мудрое да всезнающее! Покажи мне этих двух девиц да истинный облик их яви без обману!
Кощей подтолкнул нас вперёд, а сам встал за левым плечом Марьяны, держа нас двоих так, чтоб в случае чего снести одним ударом головы обеим. Собственно, за царевну можно было не волноваться, но вот когда хрустальная поверхность стекла, отражавшая всех нас, на миг померкла, у меня упало сердце. Ну а когда изображение восстановилось...
- Участковый?!! вытаращились одновременно и гражданин Бессмертный, и сестрица нашего царя.
Я кивнул. Нет, не для того, чтобы подразнить, а так, машинально. Просто потому что из зеркала на меня глядел я собственной персоной, в полной форме, разве что фуражка чуть сбилась набекрень не по уставу.
- Ах ты, ищейка милицейская, - почти ласково пропел Кощей Кирдыкбабаевич, вздымая чёрный меч.
Я икнул и зачем-то подпрыгнул на месте. Ноги поразмять захотел, что ли, сейчас ведь и не вспомню даже. Но результат не заставил себя ждать...
- Врёшь, не уйдёшь! - взвыл государственный преступник и под дикий визг царевны Марьяны, со всей дури, страшно рубанул по... моему зеркальному отражению!
Стёкла так и брызнули во все стороны! А сам Кощей тупо уставился в пустую раму, где некогда красовалось старинное волшебное зеркало. Абзац.
- Семь лет удачи не будет, - грустно констатировал я, и царевна согласно поддакнула.
Гражданин Бессмертный растерянно всхлипнул, поднимая на меня полный укора взгляд...
- Э-э, меня, кажется, зовут. Вы уж извините, что не остаюсь на чай, но служба превыше всего, -сообщил я, отделавшись дежурной фразой, подхватил подол и дал дёру!
Честное слово, я даже успел выбежать за ворота, наверх, к лестнице, когда сзади раздался яростный мат-перемат и мне в спину ударила волна горячего воздуха! Я вылетел из подземного дворца Кощея, словно пробка из бутылки, на три метра вверх, а по приземлении ещё и пропахал носом шагов пять-шесть в тёплом песке. Кое-как встал на колени, отплевался и был вскинут на борт пролетающей ступы крепкой сухонькой рукой моей бдительной домохозяйки.
