Не стану описывать ужасы, через которые я прошла. Многие посетительницы СПА-салонов знают цену красоты не понаслышке. Зато за время экзекуции я узнала, как расстроилась половина двора из-за пропажи тая Тибо и тая Лотера, и как радовалась другая, делая ставки, кто из пары вернется. Моей потери не заметил никто, кроме Микелы (королем можно пренебречь, видимо). Жалование, которое назначил мне Их Вероломство всего на десять процентов выше, чем у камеристки («так ведь трудно сейчас найти хорошую камеристку!»), и что со съемным жильем в столице очень непросто, а нежно-голубое платье с открытым лифом и рукавчиками-фонариками, которое на меня натянули поверх корсета и кринолина, стоит два месяца моей работы. Короче, денег мне выделили на «носик попудрить». Зато на «всё включено» он не жадничал.
Закончив с сетованиями на тяжелую судьбу простой наемной работницы, которые я полностью разделяла (Платье за две моих зарплаты! Как я буду это носить?!), Микела переключилась на дворцовые сплетни. Коротко о главном. Жюли с наследником тая Тибо решили тайно сбежать, если отцы не пойдут навстречу чувствам молодых. «Изобретенное» мною белье набирает популярность. Верховный маг опоил короля, чтобы подложить ему меня. Король опоил меня, чтобы подложить Верховному магу. Я опоила короля и Верховного мага и теперь кручу их на членах. Их же. Все ждут родонцев, которые, наконец, поставят меня на место. В угол, надо полагать.
К концу экзекуции от трескотни камеристки у меня болела голова, однако я стала обладателем совершенно бесполезных (но крайне важных, по версии Микелы) знаний.
Когда я, даже не успев глянуть на себя в зеркало, вырвалась из цепких лап Микелы, Их Величество уже покинуло опочивальню. Меня, выхаживая из угла в угол, поджидал Лео. Похоже, он волновался. Увидев меня, маг застыл.
– Что?! – я оглядела платье и вообще всё, что могла увидеть, и даже ощупала «выхухоль», над которой камеристка трудилась дольше обычного. – Что-то не в порядке?
Может, Микела перестаралась, нарисовав мне брови, как у Дейнерис Таргариен?
– В-всё в порядке, – как-то неуверенно начал мой шеф, но быстро взял себя в руки: – Его Величество распорядились кое-что тебе отдать.
Он подошел к королевской кровати и двумя руками осторожно поднял с покрывала шикарное ожерелье с прозрачными как слеза голубыми камнями.
Я протянула руки, но тай Леонарду проигнорировал мой жест. Он встал за моей спиной. Даже на местных ходулях я была ниже и ощущала его дыхание у себя на затылке. Я чувствовала себя косулей, в холку которой дышит тигр. В смысле, окосела от страха. Аж волоски на шее дыбом встали.
Верховный маг обернул ожерелье вокруг моей шеи, поколдовал (в переносном, а может, и прямом значении) за моей спиной, и камни красиво легли на моей груди.
– Тебе идет, – сказал Лео у меня над ухом, и я вздрогнула. – Теперь ты соответствуешь своему статусу.
– Тайному статусу советника? – фыркнула я, касаясь пальцами камешков. Внутри поблескивали знакомые магические искорки.
– Статусу тайного советника, – он безразлично обернул мои пальцы вокруг своего локтя, почему-то чуть задержав на них ладонь, и внезапно стал еще острее и холоднее. – И фаворитки.
– А-а. Значит, я всё не так поняла.
– Ты всё понимаешь не так, – констатировал Лео, глядя на дверь из опочивальни, и потянул на выход.
– От чего этот амулет-то? – поинтересовалась я, когда мы уже вышли в знакомый коридор.
– Для красоты, – двусмысленно изрек Верховный маг.
Шел он, напряженно глядя вперед, лишь изредка кидая в мою сторону быстрые взгляды. Да что со мной не так?!
Зеркало обнаружилось в «зале ожидания», где гости – Совет Восьми с домочадцами, – кучковались в ожидании ужина. При виде меня с Верховным магом все синхронно на пару секунд замолчали, а затем вернулись к своим разговорам. Я глянула на себя в зеркало, когда Лео протащил меня мимо него. Вроде, нормально. Даже очень миленько. Небесно-голубой был мне к лицу, подсвечивая глаза насыщенно-голубым, и уж не знаю, как Микеле это удалось, но получились они, как в аниме, на пол-лица. Нежно-розовые пухлые губки и каскад тоненьких пружинок-кудряшек по краям «выхухоли» превращали меня в «Мисс невинность». В общем, всё со мной было нормально. Это с Лео ненормально.
Впрочем, для кого новость, что с Лео что-то ненормально?
Короля среди ожидающих не было. Зато были тай Лотер и тай Тибо, щебечущие в одной стайке. Стоило нам с Верховным магом остановиться, как они к нам присоединились.
– Вы потрясающе выглядите, тая Альёна, – пропел галантный желтый герцог, прикладываясь к безупречной коже, – спасибо Микеле и коричневой жиже! – кисти.
Простой вояка тай Лотер вытянулся и коротко кивнул в приветствии. Я была рада видеть их в добром здравии.
– В кружке любителей королевской подстилки прибавление! – прошипел, проходя мимо, та Куасталла. – Торопитесь лизать пятки малышу Эльиньо?
Лицо малинового герцога в пару мгновений стало тоже цвета, что его камзол. Нос тая Тибо задрался до потолка, предвещая какую-то глупость, типа вызова. Лео вообще почти превратился в клинок, и его волосы заискрились магией.
…Сейчас прольется чья-то кровь, сейчас прольется чья-то кровь... А вот это никак не входило в сценарий сегодняшнего вечера.
– Тай герцог та Куасталла просто очень волнуется, – расплылась я в глупой улыбке. – Всё же такой важный ужин!
Челюсть отвисла у всех, особенно у коричневого Куасталлы. Лео справился с нею быстрее всех остальных. Вот что значит стаж общения!
– Мы так гордимся вами, Ваша Светлость! – продемонстрировала я успехи в изучении этикета и присела в местном подобии реверанса.
Номер Два в местной Табели о рангах взглянул на меня, как на больную, и поспешил ретироваться.
– А… что… – «это было?» явно хотел договорить потрясенный тай Тибо, но ему не позволила фамильная гордость.
– Ой, – я «испуганно» прикрыла рот двумя ладонями, – кажется, я проболталась! – я перевела взгляд на Лео.
Верховный маг посмотрел на меня осуждающе. Я покаянно склонила голову.
От продолжения театрального этюда нас избавили распахнувшиеся двери в столовую залу и голос Его Величества:
– Мы счастливы пригласить вас разделись с Нами трапезу!
Теперь его выход.
Как рассказал Лео, приглашение из уст короля, а не слуги, было проявлением высочайшего расположения монарха к гостям. Поэтому все возрадовались и отправились кушать.
Я села на то же место, рядом с Лео. Да, по левую руку от короля. Зато по правую от Верховного мага. Во всём нужно искать плюсы.
Приближенные к монарху сидели по той же схеме, а вот молодежь, мне кажется, прибавилась в числе и перемешалась. Ну и главное изменение на нашем конце стола заключалось в том, что желтенький Сириль, потупясь, сидел рядом с бойкой фуксиевой Жюли. Они держались за руки. Но так… украдкой.
Первый тост Его Величество произнес за великую, всепобеждающую любовь, которая сильнее вековой вражды и вообще сильнее всего и всех победит, в общем, и всё это витиевато и с пафосом, как Оне умеют. Жюли и Сириль покраснели от смущения (или удовольствия) и взялись за руки уже смелее. Судя по довольному лицу тая Тибо, он отжал в качестве приданого у Их Величества всё, что просил. Или хотя бы всё, что хотел на самом деле.
Затем начались тосты в честь помолвки от сочувствующих и просто потому, что положено, за мужество жениха и благонравность невесты. На мой взгляд и то и другое было преувеличением, но, к счастью, мое мнение никто не спрашивал.
Я всё ждала, когда же король подойдет к главному.
Но он всё не подходил. Зато к концу подходил ужин. У меня даже аппетит пропал на пятой смене блюд. Или я просто наелась?
В общем, уже ничто не предвещало, все были навеселе, и жестокое разочарование охватило меня, когда Его Величество поднялся с бокалом, привлекая к себе внимание.
– И хотя сегодня не его праздник, Мы бы хотели искренне поблагодарить тая Амори, – он сделал жест в сторону Куасталла.
