Ой, мама, одна из морд ко мне повернулась и глаза вытаращила. От неожиданности я ляпнула то, что от себя не ожидала.
— Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?
— В три часа ночи? — округлила пасть морда.
— Резкий приступ жажды знаний, — выкрутилась я, уже ни на что собственно не надеясь. Но вдруг от морды оторвалась то ли летучая мышь, то ли еще какая кракозябра и запорхала сначала перед моим лицом, а потом полетела медленно вдоль коридора.
— Эм, спасибо, — вежливо попрощалась я с мордой. Искренне надеясь, что это именно то, о чем я думаю, то есть проводник. А не просто шутка юмора такая.
Обошлось. Летучая мышь долго вела нас по обычным таким коридорам, пока не исчезла у опять-таки стандартной университетской двойной двери. Сверху можно было различить табличку «Библиотека». Сбоку указывалось вовсе не время работы, как я ожидала, а грозная надпись «Гремлинов не кормить!».
— Будем иметь в виду, — кивнула я Диего на сообщение и первой вошла в дверь. Внутри все, конечно, было совсем не таким, как снаружи. Вот издевательство какое-то! Легче было бы, если вся академия вид имела загадочный и страшный. А не вот так — снаружи скукота, а внутри — одни сплошные изюминки.
Во-первых, комната была безразмерной и потолка уж точно видно не было — один туман. Во-вторых, здесь в воздухе висели свечи. А в-третьих, к нам на инвалидном кресле вылетел — и это не для красного словца — какой-то то ли гном, то ли гоблин. Страшный жуть, старый настолько, что того и гляди рассыплется. Лысый и слепой, не глаза, а белесые бельма.
— А-а-а, Лидия, да? — может, он и не видел, но информацию от органов чувств явно получал: с шумом пылесоса втянул воздух. — И незнакомец… Запах леса, животных… Оборотень, егерь? Охотник?
— Да-да, все верно, мы собственно за информацией и пришли, — обрадованно засуетилась я, но осеклась и переспросила: — Можно же?
— Отчего ж нет? Я всегда рад тем, кто жаждет знаний, — прошамкал библиотекарь, судя по всему, и махнул рукой. — Картотека в углу, где и была. Если я нужен, кнопка вызова на столе. Гремлинов не кормить!
— Да-да, кормить не будем, — замотала я головой и облегченно выдохнула, когда кресло с библиотекарем уплыло куда-то в темноту.
— Ну что, пойдем искать книги? Какой страшный человек! Я людей мало видел, но они всегда такие жуткие, да? — поделился впечатлениями Диего и приободряюще похлопал меня по плечу. Че? Какие люди? Это что, человек? Да ладно! Он же как гоблин или переболевший хоббит… что-то типа. Да я не представляла, как можно дожить до такого возраста, чтобы так усохнуть и сморщиться! Но спорить с Диего не стала, просто намотала на несуществующий ус. Сейчас-то не до тайны библиотекаря.
Глава тридцать вторая
Картотека меня не удивила, вот удобненькая все-таки вещь магия порой! Хотя в нашем мире ее почти что заменила технология. К тому же всякими интернетами и планшетами может любой человек пользоваться, а магией — увы — не всем дано. На василисковых оказалось немало материала. Когда картотека выплюнула мне в лицо жменю выписок, я, честно говоря, была ошарашена.
— Не ожидала, что там много материала? — хохотнул Диего, подбирая с пола карточки. Я неопределенно пожала плечами, ну не объяснять же, что для меня все в новинку, да и здешней библиотекой я пользуюсь первый раз.
— М-дэ, мы это все искать годы будем…
Я посмотрела на валяющиеся на полу клочки бумаги и решила сузить поиск, потому что… Ну вот зачем мне строение ядовитых желез или повадки племени, которое Бойтате поклонялось? Препираться с картотекой пришлось немало времени, но куда ей до компьютеров в бухгалтерии и того несчастного ноута, по которому завхоз каждый раз, как выскакивала какая-то реклама, бил в надежде нажать нужное. С каждым подходом картотека плевалась все меньшим количеством ссылок на литературу, и я хотела догнать количество источников до удобоваримого, да еще и самые новые и проверенные оставить! Волшебная мебель была уже и не рада, она покачивалась на внезапно выросших ножках и пыталась улизнуть. Вот только я схватила ее за выдвижной ящичек и продолжила пытать.
Отпустила только тогда, когда на полу осталось пять бумажек.
— О, вот это другое дело, — довольно улыбнулась я и наконец выпустила на свободу разнесчастную картотеку. Та буквально подпрыгнула на месте и тут же умчалась куда-то вдаль, то и дело врезаясь в стеллажи и шкафы.
— Знаешь, я начинаю тебя бояться, — осторожно посматривал в мою сторону Диего.
— Это чего еще? Я же никого не прокляла даже!
— Вот именно, вот именно, — многозначительно округлил глаза оборотень, но одновременно он улыбался, так что сразу ясно было, что он издевался. Я фыркнула, подняла первую попавшуюся в руки бумажку и зачитала:
— Егерский вестник за третью декаду двести тридцать восьмого года, статья о миграции Амфисбены… Свеженькая!
— А здесь история успешных охотников на василисковых, — включился в работу Диего.
И все бы ничего, но как найти в бесконечной библиотеке всего-то полдюжины не таких уж и одинаковых книг?! Вызывать библиотекаря? Да как-то не хотелось. Может, магия? Но тут я заметила, что из-за одного из читальных столов на меня нечто поглядывало. Нечто ну в край милое! Пушистое, с огромными глазками и темным носиком. Не котик, конечно, хтонь инопланетная, но миленький.
— А ты кто такой масенький?.. — на автомате перешла я на сюсюканье, но тварюшка, смешно переваливаясь на коротких лапках, вдруг подбежала в одному из листочков из картотеки и взяла его в пасть. У меня даже волосы на голове дыбом встали, но не успела я крикнуть «куда?!», как к одной зверушке добавились еще трое и каждая так же вцепилась в свою бумажку. При том они бумажку не жевали, сами не убегали…
— Да ты что, — присвистнул Диего. — Дрессированные гремлины!
Вот это? Гремлины? Те, которых кормить нельзя? Но они же такие милые… Правда, главное сейчас было не милота, а найти информацию, и, кажется, гремлины здесь что-то вроде помощников библиотекаря.
— Так что, их ждать? Или с ними идти? — затопталась я на месте. Диего бросил в мою сторону удивленный взгляд, но я сделала вид, что не обратила внимания. Ну мало ли, может, я из тех студенток, которые не только дорогу в библиотеку не знают, но и на вопрос о цвете учебника ответить не могут! Тут моя мысль споткнулась, потому что я, будучи студенткой, тоже не особо в библиотеку ходила, да и зачем? Есть же интернет! А вот где находится столовая и с чем пирожки, как раз я была полностью осведомлена. И как только на пристойные оценки закончила?..
Второе образование бы еще получить без всяких там женитьб и смертей…
Чтобы не торчать возле конторки библиотекаря, я поманила Диего за собой и направилась в ту сторону, куда картотека сбежала. Далеко она уйти не могла. И логично было бы предположить, что спряталась она от меня в месте, где все равно могла исполнять свои обязанности. Ну не искать же студентам ее по всей библиотеке!
Читальный зал нашелся буквально за поворотом, и почти сразу туда припрыгали гремлины. Теперь их было даже больше, а некоторые собрались в группки и теперь несли книги. Это было ну правда мило! У меня даже пальцы рук зачесались, так хотелось погладить. Но нет, я только взяла книгу.
Постепенно на столе выросла небольшая стопка. Диего уже что-то читал. Но я взялась первым делом за отчеты охотников. Увы, все как я думала, до некоторых змей добираться — скакать со скакалкой тридцать три года и то не доскачешь. Огненная змеюка была уж сильно огненная, хотя и распространенная, искать нужно было места вулканической активности. Вот только я никогда не считала себя огнеупорной. Да и холод был не по мне. В общем, обычный избалованный цивилизацией человек.
Судя по записям, обычным методом отлова было порубить на куски. Но картинка, изображающая размеры змеи — одной из — и человечка не радовала. Этак я рубить буду до скончания дней. Попрошу змею не выворачиваться и приступлю к распилке…
Ну не идиотка же я? Тут пауков с человека боюсь, а на змеюк огромных заглядываюсь, как будто и правда могу хоть кого-то прижучить.
