Закончив в Босвинде свои дела, архимаг Кортинар отбыл в столицу к Сычу, чтобы помогать ему и Замруду, который, закатав рукава, с превеликим энтузиазмом обустраивал Школу в Харии. Юнолина, погрузившись в изготовление различных амулетов после моих рассказов о гаджетах Земли, не изъявляла желания общаться, а принцесса, ведя очередную партию своей психологической игры, отдалила меня от себя полностью, оставив лишь деловое сотрудничество. Короче, хоть вешайся! Поспал, пожрал, стражу погонял и снова жрать — вот и все развлечения. Скоро дойду до того, что кинусь в ноги Ипрохану и попрошу Веблию мне в напарницы прислать, чтобы хоть как-то оживить обстановку. Хотя нет… Вру. Эту гниду даром не надо!
Только нечастые свидания с Фанни скрашивали дни уходящей зимы.
— Дорогой! — сходу выпалила она на последнем из них. — Через две недели назначена свадьба Парба и Ланирии! Вот здорово, да?! Повеселимся, потанцуем и, не таясь, вместе время проведём!
— Зашибись новость! Надо срочно у Ипрохана через Сыча с Санимом организовать мне отпуск из Босвинда на это время. Такое пропустить не могу!
— Правильно мыслишь! Ещё и подарок придумать надо молодожёнам!
— Подарок? Помнится, на нашей свадьбе только Император его сделал, дав нам своё соизволение называть его на ты.
— Тут всё просто: Штих и Парб — деревенские, а там не принято на свадьбу одаривать. Даже ритуал многие не делают, деньги экономя. Просто съезжаются молодые по договорённости сторон и ведут совместное хозяйство. Так что, наши друзья даже не знали о необходимости подарков. Герцог Калеван и Саним Бельжский специально ничего не дарили, чтобы не выказывать симпатию к нам прилюдно, а остальной аристократии плевать было на непонятных шутов. Но тут выходит замуж дочь самого казначея! Уверена, что подарки телегами после свадьбы вывозить придётся. Чем мы с тобой хуже каких-то чужих людей? Обязательно надо!
— И что ты решила подарить?
— Не знаю… Ты у нас на выдумки горазд — вот и мучайся. Но чтобы запомнился молодым надолго! Я, кстати, попросила у магов твой цветок сделать невянущим. Захожу в спальню и такой аромат волшебный стоит, напоминая, как ты меня любишь! Теперь у меня две ценные вещи — шутовской колпачок с нашей свадьбы и этот цветочек.
Я нежно обнял жену, постепенно набирающую вес и уже напоминающую милого колобка. Поначалу это изменение её сильно волновало, заставляя стесняться себя, но после проведённых вместе ночей, видя, что люблю её такую не менее страстно, не забывая искренне говорить, какая она красивая, Фанни успокоилась и сама стала с юморком относиться к новым формам. По словам Сыча, один раз даже устроила с Ланирией, с которой они теперь неразлучные подруги, шуточное соревнование на выступлении, заставив зрителей дать оценку, чья попа круглее. Невеста Парба, заведя дружбу с шутами, попала под "плохое влияние" и потихоньку превратилась из тихой угрюмой девушки на людях в разбитную хохотушку с острым язычком, любящую посплетничать и подшутить. Так что, я совсем не удивился их совместному хулиганству.
Свидание с Фанни мы провели замечательное, чего не скажешь о моём последующем дне. Как говорил когда-то многоопытный Сергеич: ”Если считаешь, что скучно живёшь — заведи энергичную женщину! Будешь мечтать о спокойных, тихих минутах отдыха, вздрагивая каждый раз, когда она довольно-мечтательная появляется в комнате. Тут либо готовь деньги, либо прощайся с нервами. Первого, может, и хватит, а вот с нервишками сложнее!” Так и со мной теперь. Озадачила меня жёнушка подарком — хоть стой, хоть падай! Что подарить молодожёнам, чтобы в грязь лицом не упасть? Украшения? Не вариант! Пусть мы совсем не бедствуем, но сравниться с аристократами, которые попытаются перещеголять друг друга, чтобы вызвать расположение семьи казначея, не сможем, даже если по почке с Колокольчиком продадим. С вещами не лучше — затеряются среди более роскошных. Там золотые яйца Фаберже корзинами стоять будут, а наше, перепелиное, и не увидит никто. Яйца… Корзина… Ха! Да у меня целая архимагесса, специалист по изготовлению артефактов, под рукой! Надо её привлечь! Только как? Всё, что касается её прямых обязанностей Юнолина выполняет беспрекословно, а на личную просьбу может отреагировать в духе бездушных, недвусмысленно послав куда подальше. Решила, что ей этого не надо — значит, разбирайся сам. Проходили уже такое. И пофигу, что я про земные технические приспособы несколько дней просвещал — если не обозначил цену, то сам дурак, и никто никому ничего не должен. А я не обозначил… Придётся заходить с другой стороны, благо опыт с Юнолиной и её папашей накопил изрядный в этом деле.
— Есть выгодное предложение для нас обоих! — припёршись в её лабораторию, заявил с порога.
— От тебя? Вряд ли, — ответила мне магесса, уткнувшись носом в детали своего очередного творения.
— Что? Даже выслушать не хочешь?
— Нет. Мешаешь.
— Мне идти?
— Давно пора.
— Амулет нестандартного назначения! — выкрикнул я, закрывая за собой дверь.
Далеко уходить не стал, а прислонившись к стене, начал отсчитывать время, загибая пальцы. Зная профессиональный интерес архимагессы к подобным вещам, был почти уверен, что долго её ждать не придётся. Так и случилось. На седьмом пальце Юнолина вышла из лаборатории и кивком головы пригласила вовнутрь.
— Слушаю, Илий.
— Семьдесят на тридцать.
— Не поняла.
— Семьдесят процентов дохода мне и тридцать тебе от реализации, если моя идея пойдёт в народ.
— Начинаешь умнеть, шут, но пока не очень сильно. С тебя и десяти процентов достаточно.
— Хорошо, шестьдесят мои, а остальное — твоё. Но все расходы по изготовлению ты оплачиваешь сама.
— Ищи другого мага. Уверена, что найдёшь, только будет он самого низкого пошиба, так как ни один нормальный на подобное не согласится.
— А среди вас, бездушных, по определению нормальных нет.
— Мне подобное невыгодно, так что не вижу целесообразности в дальнейших торгах.
— Ты тратишь кучу денег и материалов на изобретение собственных амулетов и их неудачных вариантов, идущих на слом, без выгоды, а продавать за звонкую монету — нецелесообразно? Не заставляй разочаровываться в твоих умственных способностях. Кажется, среди нас есть дурак, но это не я.
— Смысл в твоих словах проскальзывает. Насколько велика будет прибыль, чтобы отрывать меня от изысканий?
— Не знаю, но немаленькая. Всё зависит от того, насколько сложно будет амулет изготовить. Если легко, то можно клепать десятками, но лучше создавать искусственный дефицит, продавая по бешеной цене, чтобы оставить время и для личных дел. Ажиотаж на подобное гарантирован — проверено моим прошлым миром.
— Пятьдесят на пятьдесят, — сразу предложила она.
Я немного помялся для приличия, ликуя в душе, так как и на меньшее согласен был. Да что там “на меньшее”?! Бесплатно бы идею отдал, лишь бы согласилась помочь с подарком, но ведь не поймёт такого отношения, опустив в рейтинге умных людей ниже плинтуса, рядом с которым, по её мнению, уже давно обитаю.
— Согласен, кровопийца! Но все права на изделие — мои, и договор заключим на полгода. Потом, если захочешь, снова можно будет.
— Здравая мысль. Когда приступим?
— Как только подпишем договор. Печальный опыт с Веблией показал, что верить простым словам не стоит.
— Верно, бумаги иногда вещь необходимая, только не стоит сравнивать пусть и хитрую, но бездарную магессу со мной. Договор? — спросила Юнолина, протягивая руку.
— Договор! — ответил ей, и наше рукопожатие окутала дымка.
— Ого! Прям через Творцов?! У меня так с демовилуром было.
— Именно, Илий. Стандартная процедура для имеющих высокий уровень. Думаю, объяснять тебе не надо, что будет, если решишь обмануть?
— То же, что и с тобой, когда решишь нарушить условия. Скажи, — немного помялся я, — а зачем тебе, вообще, деньги нужны? Удовольствия бездушных не прельщают, с голоду совсем не пухнете, а на что ещё тратить?
— Вопрос не по существу — не воспринимаю такие, но так и быть, отвечу. Материалы и ингредиенты для магических исследований стоят очень дорого. Доходчиво?
