- Значит так, да? - Вмиг посерьезнев, спросил я.
- Да. - Кивнул он.
- Может, просто сбросишься со скалы? Тут довольно высоко.
- Много людей приняли смерть от моей руки, я тоже хочу пасть в бою.
- Ладно, тогда возьми, - я вытащил свой тесак и бросил его Красному. Тот ловко поймал оружие за рукоять и непонимающе уставился на меня. - Полагаю, без этого не получится даже жалкого подобия боя.
Парень кивнул и покрутил тесак в руке.
- Хороший баланс. - Заметил он.
- Я в этом не очень разбираюсь, но поверю на слово. Им действительно удобно махать.
- Меня зовут Тин. - Сообщил он, отойдя от меня на те же десять шагов, что были между нами в самом начале поединка.
Тин, значит? Жаль я в ихних иероглифах не разбираюсь. Хотя… Ёсай мне покажет, как это правильно пишется.
- Ну что, погнали, Тин?
И мы погнали. Без лишних слов. Красный… то есть теперь Тин ещё раз сумел удивить меня напоследок: уставший, с обожжённой спиной, он нашёл в себе силы ускориться, и начал приближаться, занося для удара мой собственный тесак. Я намеревался встретить его 'Лобзиком' на уровне шеи - быстро и безболезненно.
- ОСТАНОВИТЕСЬ!!! - Раздался из неоткуда громоподобный голос, от которого, кажется, вздрогнула гора. Во всяком случае, Тин утратил ускорение и упал на пятую точку. Даже я с трудом устоял на ногах, сделавшихся вдруг ватными.
- НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ ЭТО БЕЗУМИЕ!!! - Вновь проорал неизвестный.
Скажу честно: меня пробрала холодная дрожь, чего не случилось со мной, даже в тот момент, когда я прилип к собирающемуся взорваться Алтарю.
- Зен! Что это было?! - Спросил подбежавший Ёсай.
- По-моему, здесь уместнее спросить не 'что' а 'кто'. - Отозвался я, не обращая внимания на тот факт, что монашек покинул корзину вопреки моему запрету.
- Ну и кто?
- Понятия не имею. - Честно признался я и посмотрел на Воина в Красном. - Может, ты знаешь?
Тин не ответил, лишь очумело помотал головой, даже не думая подниматься на ноги.
- Да уж. - Хмыкнул я. - Ну хотя бы…
Договорить у меня не получилось, потому как скала под ногами затряслась и я больно прикусил язык. С более высокого плато с диким грохотом сверзились несколько здоровых глыб.
- Если не ошибаюсь, - немного шепелявя начал я, посмотрев вверх - именно там должно находиться…
Договорить не получилось и на этот раз. Нет, больше никаких обвалов не было, просто я увидел такое, отчего потерял дар речи.
Не стоит думать, что я никогда и ничего не боялся, потому что это далеко не так. Однако во все периоды моей жизни - будь я постоянно скрывающимся чёрным колдуном, правителем процветающего королевства или простым странником, страдающим расстройством сна - большая часть моих страхов была связана с боязнью того, что 'что-то может пойти не так'. Как всем известно, жизнь - штука переменчивая, и даже обладатель сильного Дара иной раз не может ничего противопоставить тому, что происходит с ним по воле случая.
Я это к тому, что никто не мог представить, что судьба сведёт меня с существом, от которого просто веет немыслимой магической мощью! Будь со мной кто-то из лесных эльфов, он бы в обморок грохнулся, из-за своей способности определять Дар. Впрочем, рядом со мной находились двое местных, и они тоже грохнулись, только не в обморок, а на колени, низко опустив при этом головы. Крылатый котяра Воина в Красном, совсем как обычная кошка выгнул спину дугой и злобно зашипел.
Ну а я, оцепенев, стоял с открытым ртом, не в силах отвести взгляда от странного существа. Честно, даже не знаю как ЭТО описать. Эта штука была огромной и очень длинной, но своими движениями напоминала не змею, а скорее морского угря. 'Угорь' был полностью покрыт серебристой шерстью, а на спине вдоль тела шёл синий гребень. Ещё у него имелись лапки. Три пары уморительно коротких когтистых лап, равномерно рассредоточенных по всей длине туловища. Ну и отдельно стоит упомянуть морду. Никогда ничего подобного не видел! Этакая дикая смесь льва и ящерицы, покрытая той же серебристой шерстью, с длиннющими извивающимися усами под цвет гребня и парой золотых разветвляющихся рогов с тупыми концами.
И самое удивительное в этом существе - после его внешнего вида и явно магического происхождения - это то, что оно летало! Да, да, не имея ничего хоть отдалённо напоминающего крылья, эта штука, постоянно извиваясь, кружила прямо над нашим плато! Странно, как при такой длине, она не завязалась в несколько узлов?
Последняя мысль показалась мне настолько нелепой и забавной, что я усмехнулся, выйдя при этом из ступора.
- Ёсай, что это такое? - На всякий случай шёпотом поинтересовался я.
- Дракон! - Дрожащим голосом ответил монашек.
- Что?! - Воскликнул я, уже не особо беспокоясь о том, что привлекаю к себе лишнее внимание. - Это не дракон! Я знаю, как выглядят драконы, лично знаком с тремя представителями драконьего племени и ни один из них не был похож на это летающее недоразумение!
- Ты что несёшь?! - Прошипел Тин. - Становись на колени и засвидетельствуй своё почтение Дракону!
- Это чучело не дракон! - Упрямо повторил я.
- Ты прав и одновременно не прав, молодой чародей. - Раздался прямо в моей голове недавно слышанный, но уже значительно приглушённый голос. - Я Дракон, но не из тех, которых ты знаешь.
- Вот уж действительно. - Ошарашено пробормотал я.
Давненько мне не доводилось слышать в собственной черепушке чужие голоса. С тех самых пор как я научился ставить ментальную защиту.
- Дракон, значит? - Облизнув пересохшие губы, сказал я. - Но ты даже не воспринимаешься как живое существо!
- Ты сильный чародей, от тебя ничего не укроется. - Произнёс якобы дракон, перестав, наконец, извиваться, и зависнув прямо надо мной. - Я один из Драконов, созданных магией Высших Духов, чтобы оберегать земли, названные Краем Драконов.
Мне не понадобилось много времени, чтобы вникнуть в смысл сказанного.
- Невероятно! - Воскликнул я. - Самостоятельный и разумный магический организм! Я читал, что древние маги были способны создавать себе фамильяров с аналогичными свойствами, но это… - я попытался подобрать подобающие случаю слова, но на ум лезли лишь восторженные восклицания - … это в сто раз круче!
- Ты преувеличиваешь, молодой чародей. Хотя это лучше, чем когда тебя называют чучелом или летающим недоразумением.
- О! Извини…
Дракон запрокинул голову вверх и начал издавать жуткие грохочущие звуки, от которых сошли ещё несколько глыб, а монах с воином сильнее прижались к камням.
- Ну вот, Зен, ты его разозлил! - Сквозь грохот донёсся до меня крик Ёсая, из чего я сделал вывод, что дракон говорил только со мной.
Впрочем, и я подумал бы, что он злиться, если бы дракон не обрушил на меня волну веселья. Вот так мы хохочем…
- Ты очень забавный молодой чародей и я не могу представить себе причины, по которым ты проделал такой далёкий путь, чтобы встретиться со мной. - Произнёс дракон теперь уже вслух. Понятно, почему он предпочитает мыслеречь - с его-то мордой шевеление мощными челюстями выглядит довольно забавно.
- Вообще-то мне нужен гуру Сяо, - поспешил уточнить я. - Мне стало известно, что он живёт где-то тут.
- Я Сяо! Дракон Сяо! - Представился дракон.
Я бы и сам догадался. Честно! Догадался бы, будь у меня хоть пара спокойных минут, без всех этих впечатлений. Паккард, скотина, мог бы и предупредить!
- И ты действительно помогаешь людям с определёнными проблемами? - Решил сразу уточнить я.
- Всё зависит от проблем, - если бы у этого дракона были плечи, то сейчас бы он точно ими пожал. - Но кто тебе про меня рассказал?
- Рейнджер по имени Фьюэл Паккард.
- Звучит нездешнее, - задумчиво пробормотал дракон. - Ты наверное имеешь ввиду того чокнутого молодого моряка, которого я подобрал после кораблекрушения возле Мыса Дракона двадцать лет назад?
- Не знаю что там насчёт моряка и кораблекрушения, но то, что чокнутый - как раз про него. Неужели до встречи с тобой он был более чокнутым, чем сейчас?
- Настоящая ветреная голова! Он пускался во всевозможные авантюры, никогда не задумываясь о последствиях, и часто менял род занятий, потому как ему быстро всё надоедало. Я возился с ним три дня, хотя обычно хватает и одного. Скажи, как он теперь живёт?
- Как вполне деловой человек. - Вынужден был согласиться я. - Очень эксцентричный, правда, но деловой.
- Приятно слышать! - Улыбнулся дракон, что с его мимикой оказалось вполне осуществимо, но выглядело жутковато. - Так что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты добрый человек, поэтому я с радостью тебе помогу.
- Добрый? - С сомнением протянул я. - Не думаю, что это слово ко мне применимо, а если учесть и то, что я чёрный колдун… Ты только не подумай, что я скромничаю или пытаюсь увильнуть, просто хочу внести ясность.
