- Не имеет значения, какими силами ты повелеваешь. Я наблюдал за вами с момента вашего прибытия. Ты по-доброму обошёлся с этим молодым воином.
- Я хотел его прикончить.
- Не со зла, лишь ради необходимости. И когда эта необходимость отпала, ты готов был его отпустить, а потом выслушал и попытался помочь.
- Да, прикончив его.
- Ты просто не имел возможности помочь иначе, зато имею я, потому и позволил себе вмешаться. Не думай о себе хуже, чем ты есть на самом деле, молодой чародей, и скажи, наконец, чем я могу тебе помочь?
Ну что ж, вроде для этого я сюда и добирался.
- Меня уже долгое время мучают ночные кошмары. Неестественного характера. Я прикоснулся к одному… нехорошему предмету, в результате чего ужасные сцены отпечатались в моём подсознании, и являются теперь каждую ночь. Ты сможешь что-нибудь с этим сделать? - С надеждой спросил я.
Дракон некоторое время смотрел на меня своими огромными синими глазищами.
- Да. - Наконец ответил он. - Но тебе придётся потерпеть ещё одну ночь. Для начала, я хотел бы разобраться с молодым воином, ему помощь нужнее.
Тин, первый раз с момента появления Сяо, поднял голову и посмотрел на дракона.
- Но я не достоин такой чести, господин!
- Зови меня старый Сяо. - Сказал дракон. - Это не честь, а необходимость, молодой воин. Я помогу тебе победить твоё чудовище. Ты подождёшь немного, молодой чародей?
В принципе кое-что во фляге ещё плескалось, но было одно 'но'.
- Я то подожду, но не нагрянут ли сюда мандарины после всего, что мы тут устроили?
- Не беспокойся об этом. Я скрыл твою магию, никто ничего не знает.
- Скрыл магию? - Тупо переспросил я.
- Меня бы уже давно нашли, если бы я не умел этого делать.
Да-да, магическое создание, одно существование которого постоянно привлекает к себе внимание тех, кто способен 'видеть'. Кому как не ему необходимо умение маскировать свою магию?
- Тогда нет проблем.
Дракон кивнул и навис уже над Тином.
- Встань, молодой воин. - Приказал он и тот не посмел не подчиниться. - Мы вернёмся завтра в это же время.
Сяо аккуратно обхватил Тина хвостом за талию и взмыл вверх.
- Определённо, ничего более странного я давненько не видел. - Пробормотал я, наблюдая за скрывающимся за скалой драконом. - И как тебе ваш 'легендарный гуру', Ёсай? Теперь понятно, почему его считают мифом. Эй, Ёсай!
Монашек всё так же стоял на коленях, уткнувшись лбом в каменную поверхность.
- Ёсай, ты в порядке? Он уже улетел.
- Знаю. - Ответил монашек и поднял лицо с двумя мокрыми дорожками под глазами. - Ты не мог бы ненадолго оставить меня одного?
- Мог бы. - Согласился я. - Но всё в порядке?
- Мне кажется, теперь я как никогда близок к Истине. - Произнёс Ёсай таким тоном, будто и сам не знал хорошо это или нет. Впрочем, так оно и должно быть, истина - неоднозначная штука.
- Не нравится мне тут, - проворчал мастер Вырви Глаз, усаживаясь на циновку.
- Это же монастырь! Откуда здесь взяться гостиничным апартаментам? - Пожал плечами мастер Сломанный Меч. - В любом случае, мы хотя бы ночуем не под открытым небом.
- Мне не в этом смысле не нравится. Ты видел рожу ихнего настоятеля? А как он взбесился, когда мы рассказали ему про последние слова того монаха?
- И очень настаивал, чтобы мы остались на ночь.
- Ты понимаешь, к чему я клоню. - Удовлетворённо кивнул Вырви Глаз.
- Понимать-то понимаю, но вот поверить не могу! Это же монахи! Не думаю, что они решатся на нападение. - Покачал головой Сломанный Меч.
- Ну, знаешь, монахи монахам рознь. Ты не слышал про Храм Чёрного Колпака?
- Ты что, сам этот храм выдумал? Нет такого.
- Это теперь нет, а лет шестьдесят назад был. Его монахи носили черные колпаки, странствовали по окрестностям и похищали невинных девиц. Что они с ними делали, я тебе не скажу, беспокоюсь за твоё душевное состояние, но когда о них прознал сам Повелитель, то послал в храм сразу троих Воинов в Красном! Представляешь?!
- Звучит как небылица, - честно ответил Сломанный Меч.
- Да хоть бы и небылица, суть-то не в этом!
- А в чём тогда? К чему ты мне это рассказал?
- Да к тому, что и у монастырей всяких тёмных секретов хватает. Вот я и беспокоюсь, что мы в чём-то подобном увязли. Ты же видел, многие монахи тут с гуань-дао не расстаются!
- Да, - согласился Сломанный Меч, - ты прав. Мне сразу не понравилось, как они на нас поглядывали.
- Если тебе не понравилось, то на кой ты согласился остаться на ночь?
- Ты девку видел?
- Ту ряженую? Что постоянно рядом с настоятелем околачивалась? Ну, видел, и что?
- Я, признаться, хотел бы побольше о ней разузнать.
- Зачем ещё? - Не понял Вырви Глаз.
Сломанный Меч ехидно улыбнулся.
- Ты мне тут недавно про свой обострённый слух заливать изволил, а сам меж тем, не обратил внимания, о чём монахи по углам шепчутся. По-моему, я пару раз слышал, как они сказали 'Пэй'.
- Так ты…! - Вырви Глаз выпучил свой единственный глаз. - Ты думаешь, что это та девка, про которую говорил Тян?!
- Очень может быть. В любом случае, таких совпадений не бывает.
- Бывают и не такие совпадения, но в данном случае я с тобой согласен. Только делать что будем?
- Предлагаю незамедлительно рвать когти, прихватив девку.
- А если не она?
- Скажем, что обознались и отпустим. - Пожал плечами Сломанный Меч.
- Вот таким ты мне нравишься! - Широко улыбнулся Вырви Глаз.
- Каким 'таким'?
- Безрассудным! Свалить посреди ночи из монастыря, набитого вооружёнными монахами, попутно выкрав девку, над которой они так трясутся! Это, скажу тебе, лихо, дружище!
- Да, ты любишь, когда всё лихо, - покачал головой Сломанный Меч.
С растительностью на скалах было не густо, поэтому костерок я запалил с помощью магии прямо на более-менее плоском камне, благо дракон прикрывает нас своей защитой. Мы с Ёсаем расположились рядом ещё на двух ровных камнях. Так же к нам прибился зверь Воина в Красном. Осторожно подойдя, он поводил носом из стороны в сторону, негромко рыкнул и свернулся калачиком на противоположной стороне от магического костра.
Ёсай был этим вечером непривычно молчалив и попеременно смотрел то на огонь, то на звёзды.
- О чём думаешь? - Спросил я, когда тишина стала невыносимой.
- О том, что мир устроен намного сложнее, чем мне казалось.
- Скажу тебе по секрету, я живу уже не первую сотню лет…
- Что, правда?! - Удивлённо уставился на меня монашек.
- Правда, правда, - вздохнул я, - я же колдун. Так вот, я живу уже очень долго и казалось бы, должен уже многое понимать в устройстве нашего мира, но он порой преподносит такие сюрпризы, что моё вполне устоявшееся мировоззрение получает нехилый пинок под зад! Взять хотя бы Сяо. Я ведь раньше и не подозревал, что где-то живут существа подобные ему! А если верить его словам, то есть ещё и какие-то Великие Духи, которые его создали!
- Духи не 'какие-то'! И я всегда верил, что они есть.
- Верить и точно знать - разные вещи, Ёсай. Ведь получается, что их сила подобна божественной. Многие люди по всему миру верят в своих богов, но фактов их существования практически нет. Я ведь многое читал об этом, когда… когда имел доступ к одной из лучших библиотек мира. - Да, это я про своё собственное собрание книг. Моя коллекция действительно впечатляла, жаль, что теперь она уничтожена. Впрочем, всё лучше, чем сидеть и осознавать, что твои любимые книжки листают грязные лапы белых ублюдков. - И представь, теперь я лично познакомился с таким вот фактом, за которым стоят высшие силы, о коих мне мало что известно.
- И что ты будешь делать?
- Ты имеешь ввиду, буду ли я изучать этот вопрос? Да, буду. Но это никогда не станет моей основной целью. Буду жить, как хочу, и если мне суждено в будущем докопаться до этой истины, то мимо я точно не пройду.
- Но зачем тебе это? Судя по твоему тону, ты не очень-то жалуешь высшие силы.
- Да, мне нравится ощущать себя свободным человеком, выше которого лишь небо и звёзды. Однако, если это только иллюзия, и существуют такие вот силы, способные направлять действия отдельных людей или целых народов, я предпочту знать об этом как можно больше, чтобы не попасть под чьё-нибудь влияние. - Я с сомнением глянул на монашка. - Понимаешь, о чём я говорю?
- Тебе нужны знания, чтобы сохранить независимость, так?
- Именно.
- А для чего тебе независимость? Что она тебе даёт?
- Всё просто - будучи независимым, я делаю то, что хочу, а не то, что хочет от меня кто-то другой.
- Наверное, это здорово - быть свободным от всяческих обязательств. - Вздохнул Ёсай.
- Для кого как. - Пожал плечами я. - Некоторых неожиданно свалившаяся свобода здорово дезориентирует.
Был один случай, когда я только захватил трон и приноравливался к управлению. В общем, разнёс я замок одного барона, который посмел ставить под сомнение законность моих прав на престол. Короче, вырезали всех бунтовщиков, а у барона во владении ещё полсотни рабов оказалось, хоть это и запрещено древними законами королевства, до правки которых у меня руки тогда ещё не дошли. Ну и приказал я снять с них магические ошейники, да отпустить с миром. Рабы те были парнями простыми, но крепкими - использовались для тяжёлого труда - и не придумали ничего лучше, чем промышлять разбоем на моих же дорогах, вдоль которых их несколько месяцев спустя и повесили. Вот вам и вся свобода. Ёсаю я, конечно, об этом рассказывать не стал. Да и сам он опять отрешённо уставился на пляшущие язычки пламени.
