А. Ватагин - Тёмный. Часть 2.

- Я хочу узнать как можно больше. - Произнёс он через несколько минут.

- О чём именно?

- О Крае Драконов. Если я собираюсь предотвратить кровопролитие, я должен многое узнать. Лишь тогда я смогу с правильной стороны подступиться к этому делу.

- Ёсай?

- Да, Зен?

- У меня уже не в первый раз складывается впечатление, будто в тебе уживаются два разных человека - беспечный похотливый монашек и серьёзный странствующий монах.

- Ничего удивительного. Старейший из моих наставников говорил: люди - существа многогранные и сколько бы граней они не показывали миру, всегда останется парочка неведомых даже для них самих.

- Очень… глубокомысленно, - хмыкнул я. - Это именно то, что называется восточной мудростью?

- Восточная мудрость или бред выжившего из ума старого монаха - не важно. - Рассмеялся Ёсай. - Главное, что соответствует действительности. И ты сам лучший этому пример. Я уже и со счёта сбился, сколько 'граней' ты показал во время нашего совместного путешествия. А сколько их у тебя ещё есть…?

Если задуматься, монах прав. Только за время, проведённое на восточном континенте, я успел проявить себя неумелым путешественником, грозой дорожных разбойников, злобным чужеземным колдуном и даже наставником начинающего мага. Зато все мои 'грани' объединены в единую систему и не противоречат друг другу. Если у кого-то иначе - это уже диагноз.

- Знаешь, вечер прошёл не зря. - Сказал я, поднимаясь. - Хорошо порой поболтать о разных вещах с умным человеком. Что это за выражение у тебя на лице? Я действительно так считаю.

- Спасибо, - буркнул монашек, - наверное…

- И нечего сидеть с такой кислой рожей. Ты поставил перед собой цель - не самую простую, конечно - но я уверен, что она тебе по силам. Я знаю, ты не отступишься. Либо добьешься своего, либо сдохнешь.

- Ты это так подбадриваешь, что ли? - Покосился на меня Ёсай.

Я с сомнением посмотрел на монашка и решился-таки на то, что зарёкся делать, перестав быть королём. Состроив серьёзно-возвышенную гримасу и набрав в лёгкие побольше воздуха, я начал:

- Просто озвучиваю твои собственные мысли. Ведь тебя беспокоит возможность неблагополучного финала, не так ли? Не думай об этом! Давным-давно я поставил перед собой практически недостижимую цель, и ничто не помешало мне достигнуть её! Отбрось сомнения и делай всё возможное и невозможное ради своей цели! Ты даже не представляешь, на что способен человек, имеющий соответствующий настрой! Поверь, если ты решишься идти до конца, то уж точно не умрёшь, пока добьешься своего!

Да, это была целая речь. Ничего более пафосного я не говорил уже долгое время и искренне надеялся, что необходимость в этом так и не настанет. Ну ничего, выдал - не развалился. Посмотрев на просветлевшее лицо Ёсая, я понял, что старался не зря. Чтож, пока я был королём, мне частенько приходилось толкать и более напыщенные речи, причём перед гораздо большей аудиторией.

- Ладно, пойду спать. Ты как?

Ёсай, ответил не сразу - видимо отходил от услышанного.

- Если ты не против, я ещё посижу.

Я лишь кивнул и поплёлся к воздушному шару.

Ровно сутки прошли с тех пор, как дракон унёс Тина, и я с возросшим нетерпением ждал их возвращения.

- Ты думаешь, Сяо сможет сделать Воина в Красном менее кровожадным? - Спросил Ёсай, чтобы немного отвлечь меня, нервно описывающего круги по выжженной фантомом площадке.

- Тот парень никогда не был кровожадным. - Попытался объяснить я. - Он самоутверждался за счёт своих феноменальных способностей, не задумываясь о жертвах. И, в конце концов, запутался до такой степени, что стал считать себя безразличным ко всему монстром. Однако именно понимание своей ненормальности и не позволило ему действительно лишиться всего человеческого.

- Ты так считаешь? - С сомнением в голосе, пробормотал Ёсай.

- Уверен. Иначе Сяо не стал бы за него заступаться. У парня ещё не всё потеряно, и если дракон его сразу не сожрал, то, скорее всего, поможет.

Они задержались на шесть часов и появились, когда солнце уже начало садиться. Видать у Тина и впрямь был тяжёлый случай, но судя по тому, что дракон говорил о Паккарде, до главного рейнджера даже ему далеко.

- Извини за задержку, молодой чародей, - обратился ко мне Сяо, опуская своего первого пациента. - Молодой воин сразился со своим чудовищем и победил его.

Очень надеюсь, что дракон выразился сейчас иносказательно.

Я посмотрел на Воина в Красном. Тин не выглядел таким бледным как раньше, и, щурясь, смотрел на заходящее солнце. Да и спина его была уже здорова.

- Эй, ты как? - Обратился я к нему.

Он обернулся и одарил меня широкой улыбкой.

- Тебе ведь не нужно больше на меня нападать?

- Воины в Красном либо убивают, либо умирают! - Радостно напомнил он. - Но я уже не Воин в Красном!

С этими словами он сорвал с себя красный халат с прожжённой на спине дырой, оставшись в одних просторных красных штанах, подбежал к краю плато и выбросил его с обрыва.

- Очень демонстративный поступок. - Прокомментировал я. - Смотри не замёрзни, пока будешь лететь отсюда.

- Сначала я дождусь тебя. - Усевшись рядом с хиданном, беззаботно ответил Тин.

- Зачем ещё? - В один голос вырвалось у нас с Ёсаем.

- По моей просьбе. - Прогудел Сяо. - Ты готов, молодой чародей?

- Не оставляй меня с ним, Зен! - Опасливо косясь на счастливо улыбающегося Тина, ласково поглаживающего свою зверюгу, попросил монашек.

- Не думаю, что он попытается напасть.

- А если…?

- Ничего не бойся молодой монах. Этот человек не причинит тебе вреда. - Заверил Ёсая Сяо.

- Да, мудрый Сяо, - вздохнул монашек, у которого не было причин не верить дракону.

- Может, уже начнём? - Недовольно предложил я, сдерживая раздражение. Похоже, волнение, наросшее во время ожидания, дало волю моему 'стихийному безумию'.

- Вижу проблемы у тебя не только со сновидениями. Магия Хаоса оставляет определённые отпечатки на характере использующего её чародея. Ты неплохо с этим справляешься, но если пожелаешь, я смогу помочь тебе и в этом.

- Да желаю я, желаю! Давай только побыстрее!

- Нам хватит одной ночи, - сказал дракон и, подцепив меня хвостом, понёсся ввысь.

Приходилось ли вам когда-нибудь бывать в пещере дракона? Вот и мне нет. Некоторые считают, что в драконьем жилище непременно должны быть горы золота и прочего драгоценного хлама, но мне доподлинно известно, что драконы - имеются ввиду обычные драконы - интересуются разве что драгоценными камнями, да и то лишь в гастрономическом смысле. Другие уверены, что в их пещерах просто обязаны находиться кучи всевозможных костей и останков (должно быть тех, кто верил в драконьи сокровища). Но драконы ведь существа разумные, а какое разумное существо будет в своём доме всякую падаль складывать? Да и в пещерах они предпочитают лишь ночевать, так что если бы меня спросили, я бы ответил что драконьи пещеры не слишком большие, уютные и наверняка с какими-нибудь мягкими подстилками. Солома, там, веточки или овечья шерсть. Такой вариант кажется мне наиболее разумным и правдоподобным. Но это в любом случае относится лишь к обычным драконам. У Сяо же всё было иначе. Начать хотя бы с того, что для того чтобы попасть в саму пещеру, мы пролетели по длинному тоннелю, уходящему вглубь горы. Причём тоннель этот был не прямой а имел несколько крутых поворотов, на которых я ощущал вполне обоснованное опасение быть прибитым о каменную стену, однако дракон извивался в полёте мастерски. Итак, пещера Сяо оказалась огромной. Настолько огромной, что посреди неё хватило места для озерца с кристально чистой водой, через которую мне, впрочем, так и не удалось разглядеть дно. Однако то, что мне хоть что-то удалось разглядеть, тоже производило впечатление - от гигантских сталактитов, угрожающе нависающих над нами, исходило мягкое зеленоватое сияние. Сделав круг по пещере, Сяо опустил меня на относительно ровной площадке рядом с озером, а сам завис рядом. - Как тебе моя обитель? - Спросил он, заметив, что я заинтересованно оглядываюсь. - Впечатляет. - Уважительно кивнул я. - Я, признаться, ожидал чего-то более скромного. А они сами по себе светятся, или твоя работа? Почти не ощущаю магию. - Это очень древняя магия. Духи и их создания использовали её ещё до того как появились люди, способные управлять стихиями и взаимодействовать с окружающим миром, и люди, обладающие властью над Хаосом. - Надеюсь эту магию можно применять не только для создания гигантских светильников, - скептически проворчал я себе под нос, но Сяо всё же услышал. - Не переживай, молодой чародей, я покажу тебе силу своего Дара! - Звучит угрожающе, - хмыкнул я. - Я не причиню вреда, ложись и закрой глаза. - Куда ложиться-то? - Прямо сюда, на пол. Под моими ногами был камень. Хоть и довольно ровный, но всё же шершавый и холодный. Следовало бы прихватить с собой какую-нибудь подстилку. - Очень хорошо, молодой чародей, - морда Сяо нависла прямо надо мной, как только я устроился на спине, подложив руки под голову. Усы дракона потянулись ко мне, и я вздрогнул, когда их кончики коснулись моих висков. - А теперь закрой глаза. Я повиновался. Хоть мне и не слишком нравится это слово, но я именно повиновался - веки будто бы налились тяжестью и я покорно закрыл глаза. Что было дальше, я не помню. Вроде бы я заснул и даже видел какой-то сон, но это были уже не кошмары, 'подаренные' Алтарём. По-моему мне снились постоянно переливающиеся разными цветами и изменяющие форму кляксы. - Эй, монах! - Позвал бывший Воин в Красном, вставший рядом с воздушным шаром. Ёсай, закутанный во всё, во что можно было закутаться, крепко зажмурился и втянул голову в плечи. - Я отсюда слышу, как у тебя зубы стучат. Вылезай, я огонь развёл. Этой ночью было определённо холоднее, чем прошлой. Да и колдуна, имеющего кроме арсенала жутких боевых заклинай, ещё и множество полезных бытовых, рядом не было. В общем, Ёсай начал выкарабкиваться наружу. Ведь даже сам Дракон сказал, что Воина в Красном можно не опасаться, да и отморозить себе что-нибудь за ночь монах не хотел. Тину действительно удалось разжечь костерок. Там где раньше плясало магическое пламя Зена, теперь весело трещали объятые огнём сухие ветки, а рядом была сложена ещё и приличная кучка хвороста. 'Где он это нашёл...?' - Подумал было Ёсай, но тут заметил, что Тин уже не полуголый, а одет во вполне добротный, но немного потёртый тёмно-зелёный халат с заплатами на рукавах, а рядом стоит раскрытый мешочек со снедью. Видимо успел слетать куда-то на хиданне. - Что, уже обворовываешь крестьян? - Не смог сдержать улыбки монашек, усаживаясь на камень. - Я оставил деньги, - отозвался Тин. - Будешь? - Спросил он, приглашающим жестом махнув на мешочек. - Не откажусь, - чуть поколебавшись, кивнул монашек. Выданные в Моныстыре Низвергающейся Воды припасы уже подходили к концу, кроме того от вяленных рыб и риса он уже порядком устал. - Слушай... Ёсай, да? - Оторвавшись от еды, спросил Тин. Монах, жующий мясо с листом салата, оторопело кивнул. - Ты же монах. Почему ты путешествуешь с Пришедшим? - Э-э... с кем? - Не понял он. - Ну, с колдуном. Так его мандарины официально именуют. - Пояснил Тин. - Вообще-то, его зовут Зен. - Сообщил Ёсай. - Да, конечно. Так что вас связывает? После того как бывший Воин в Красном спросил об этом, монах впервые серьёзно задумался над этим вопросом. - Раньше, - через некоторое время начал он, - нас связывала так называемая Магия Крови и моё искреннее чувство благодарности за то, что Зен спас мой... в общем спас меня от весьма неприятной участи. - А теперь? - Что теперь? - Ну, ты сказал, что раньше, а как теперь? - Теперь, смею надеяться, что нас связывают ещё и дружеские отношения. - Вздохнул Ёсай. - Если смеешь надеяться, значит, ты не уверен? - Продолжал допытываться Тин. В последнее время ему стало интересно всё, касающееся обычных человеческих отношений. - Зена сложно понять. Я даже не знаю, зачем он вообще путешествовал со мной. Почему не оставил где-нибудь, как Пэй. - Какую Пэй? - Заинтересовался Тин. - Да так... - спохватился монашек, - была девчонка одна! Неважно! Главное, что он мог бы меня давно уже где-нибудь оставить, или вообще прибить, а вместо этого мы дошли до конца. - Тогда, может, это действительно дружба? - Да, либо она самая, либо особо коварный план навешивания мне на шею разнообразных неприятностей! - Усмехнулся Ёсай. - Хотя во второе легче поверить, но я надеюсь, что это всё же первое. - Правильно делаешь. - Кивнул Тин. - Пришедший... то есть Зен - честный человек. - С чего ты взял? - Я же сражался с ним. Во время боя можно многое узнать о противнике. - Для честного человека он слишком много хитрит и обманывает. - Хмыкнул монашек. - Можно хитрить и обманывать в мелочах, но оставаться честным в самом главном. - Глубокомысленно заявил Тин. Ёсай минуты две молча рассматривал бывшего Воина в Красном, прежде чем снова заговорить. - А ты никогда не думал пойти в монахи? - Нет. А зачем? - Как бы сказал один из моих наставников: твои мысли текут в правильном направлении. Ну... то есть, чтобы стать монахом нужно иметь определённый склад ума. Может тебе попробовать пойти в какой-нибудь монастырь? - Не думаю, что это хорошая идея, - покачал головой Тин. - Тогда чем ты собираешься теперь заняться? - Заинтересовался Ёсай. После сытного ужина и спокойной беседы он уже забыл, что разговаривает с человеком, преследовавшим его через полстраны с вполне однозначными и не особо дружескими намерениями. - Я не знаю. - Пожал плечами Тин. - Тогда как ты будешь жить? - Как обычный человек. - Но... - Дракон сказал, чтобы я пока не волновался об этом. Он хотел мне что-то сообщить, когда закончит с колдуном. - Вот как... - растерянно пробормотал Ёсай. - Ладно, если что, я могу порекомендовать тебя в Храм Грозовых Туч. Там приветствуют тех, кто не боится дороги. - Спасибо. Новая жизнь Пэй была как сказка. Она носила красивые наряды, питалась регулярно и вполне изысканно, а также изучала множество интересных вещей. Больше всего, конечно, её привлекала магия, которой обучал сам Мудрейший Вонг-Ву. Он оказался сильным чародеем, даже сильнее этого бродяги Зена! Пэй была полностью уверена, что доведись настоятелю сойтись с колдуном в магическом поединке, он бы от него и кучки пепла не оставил! Впрочем, Пэй всё же скучала по несносному колдуну и его приспешнику-монаху. Теперь эти двое неслись на небесной машине к столице, где их ждало очередное приключение, а девушка осталась в безопасных монастырских стенах. Возможно, со временем Пэй, узнав настоятеля поближе, и поняла бы, что он не такой добрячок каким хочет казаться. Возможно, ей вскоре надоела бы учёба и она с непонятной ей самой грустью стала бы вспоминать дни, когда жила своим умом (хоть это и не привело ни к чему хорошему). Но как раз времени на осознание ей и не дали. Всё началось с того, как в Монастырь Низвергающейся Воды заявились два мужика злобного вида, которые притащили с собой изуродованное тело монаха, отправившегося вместе с колдуном в столицу. Они сообщили настоятелю то, во что Пэй никогда не смогла бы поверить: Зен предал их! Вонг-Ву был в ярости хоть и умело это скрывал. Остальные монахи, не отличавшиеся подобным самообладанием, зло смотрели на людей, принесших плохие вести. Те, в свою очередь, напряжённо оглядывали обступившую их толпу. Обстановку разрядил Мудрейший, предложив пришельцам еду и кров на одну ночь. Гости без особого энтузиазма согласились. Эта история, произошедшая в храмовом дворе, была только началом. Весь последующий вечер Вонг-Ву был не в себе, куда-то уходил, с кем-то постоянно советовался, что отвлекало его от занятий магией с ученицей. - Он правда это сделал? - Наконец решилась спросить Пэй. - В этом не может быть никаких сомнений. Пришедший оказался хитрее и коварнее, чем мы предполагали. Странно, я обычно хорошо разбираюсь в людях и во время нашей с ним беседы он показался мне несколько простоватым. - И что теперь будет? - Он получил возможность быстро передвигаться по воздуху, но теперь не сможет узнать то, что хотел. Думаю, он струсил и решил не выполнять наш договор, а найти кого-то другого с нужными ему сведениями. - Мрачно ответил настоятель. - Чтож, пусть ищет! До тех пор пока его самого не найдут Воины в Красном! - Добавил он мстительно. - В поисках ответов он будет, словно раненный зверь метаться по лесу, но его непременно нагонят и растерзают охотничьи псы Повелителя! Рано или поздно, расплата придёт! Вонг-Ву был превосходным оратором и умел вкладывать в свои слова чувства. Именно поэтому, когда он говорил, Пэй стало очень страшно. Она боялась не за судьбу бывшего наставника и его спутника, она боялась ярости, полыхающей в глазах Мудрейшего. - Да учитель, предатель обязательно будет сурово наказан! - На всякий случай поддержала она. А ночью пришли те двое. Пэй проснулась от того, что кто-то зажал ей ладонью рот. В слабом свете луны блестели три глаза и одна лысина. - Тебя зовут Пэй? - Донёсся из темноты зловещий шёпот. Девушка, насколько ей позволяла чужая ладонь, отчаянно замотала головой. - Отнекивается. - Что неудивительно, учитывая ситуацию. - Так берём? - Не зря же мы столько по этим коридорам плутали. Потом разберёмся. Чьи то пальцы мягко надавили Пэй на шею, после чего дёвушка провалилась в забытье. Когда я очнулся, не мог даже головой покрутить без болевых ощущений, а о состоянии тела в целом и говорить не приходилось - всё же валяться на голом камне было не самой лучшей идеей. При попытке подняться, у меня даже возникло ощущение, что мои кости скрепят, будто несмазанный гномий механизм. Кое-как встав на ноги, я глубоко вздохнул и немного размял спину и конечности. Давненько у меня не было такого поганого пробуждения, с тех самых пор, как я просыпался в состоянии ужасного похмелья. Но от похмелья у меня хоть заклинание имеется! В общем, с трудом придя в удовлетворительное состояние, я подобрался к озеру и умылся оказавшейся ледяной водой. Возможно, делать этого не стоило, ведь тут даже вода могла быть заколдована, но, как и большинство совершенно обычных людей, после сна я особой сообразительностью не отличаюсь. Остаётся надеяться, что Сяо в приступах энтузиазма не использует свою странную магию на всём подряд. Кстати, где эта летающая колбаса? В тусклом магическом сиянии дракона видно не было, впрочем, в пещере оставалось предостаточно тёмных уголков. - Сяо! - Позвал я. - Эй, ты где? - О, молодой чародей, ты уже проснулся! - Разнеслось эхом по всей пещере, хоть сам дракон и не удосужился показаться. - Как тебе спалось? - Довольно жестковато, - проворчал я. - Но тебе ведь не снились те ужасы? - Сегодня - нет. Но откуда мне знать, что они не вернутся? - Поверь, молодой чародей, я вымел из твоего сознания все следы чужого вмешательства. Теперь ты свободен от своих кошмаров. - Что, так просто? - Не так просто, как ты думаешь. Раньше мне не доводилось сталкиваться с подобным. - То есть, ты освобождал от кошмаров в первый раз? - Удивился я, вспомнив уверенность дракона в своих возможностях. Честно говоря, я даже немного испугался - вдруг у него бы не получилось? Вдруг из-за его неумелых действий я превратился бы в пускающего слюни идиота? - Не волнуйся об этом, - уже в который раз почувствовав мои опасения, произнёс Сяо. - Я не раз исцелял от подобных недугов, меня лишь поразила сама причина его возникновения. Такие кошмары обычно насылаются в качестве проклятий, но всегда они завязаны на собственных воспоминаниях или страхах жертвы. А то существо, с которым тебе довелось сразиться... оно творило ужасные вещи. Хорошо, что ты его уничтожил. - Ты рылся в моей памяти, - недовольно констатировал я. - Только в той её части, что была связана с делом. Ну-ну, так я и поверю, что мающийся от безделья дракон смог отказать себе в искушении изучить полную всяческих историй жизнь чёрного колдуна. Тем не менее, никакого негодования я не испытывал, да и в целом вёл себя вполне спокойно. Похоже, Сяо, как и обещал, позаботился заодно и о стихийном безумии. - Ты очень вовремя остановил ту тварь. - Продолжил дракон. - Даже представить боюсь, что случилось бы, войди она в полную силу! Да уж, эффект сопоставимый с болотной чумой. Разница лишь в том, что 'заразившиеся' не погибают, а становятся одержимыми так называемым 'голодом'. Как те же ватари, только совсем уж обезумевшие и пожирающие всех подряд прямо на месте, без проведения своих ритуалов. Этакие живые зомби, ведомые волей рахата. Воистину, уничтожение Алтаря и предотвращение появления этой мрази стоит у меня на почётном восьмом месте в списке жизненных достижений. - Это понятно, - согласился я, - только тебе-то какое дело до того, что творится на другом континенте? - Наш мир един и неделим, молодой чародей. Пусть всех его жителей разделяют океаны, территориальные границы или - как в Краю Драконов - магические барьеры, все мы живём в одном мире. - Довольно туманно выразился дракон. - Поэтому твоя заслуга в предотвращении беды ещё более ценна, чем кажется тебе самому. - Только не делай из меня героя или типа того. - Предупредил я. - В тот момент я о таких... глобальных и возвышенных вещах даже не думал. У меня были куда более прозаические цели. Так как я постоянно всматривался во тьму, всплеск сзади заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я встретился взглядом с Сяо, который завис над озерцом. Так вот где он по-настоящему обитает, не ожидал, не ожидал... - Не важно, что тобой двигало, существенен лишь результат! - Патетично изрёк дракон, но тут же будто бы сник. - Тем более неудобно мне просить тебя о небольшой услуге. - Об услуге? - Сразу насторожился я. - Да. Ты пострадал, во имя благих целей, и я не в праве ничего от тебя требовать за свою помощь, но... прошу, хотя бы выслушай меня. Дракон посмотрел на меня словно маленький щенок, клянчащий косточку. Не думал, что с подобной физиономией можно состроить настолько жалобную гримасу. - Хотя бы выслушаю, - вздохнув, согласился я. Надо быть на редкость бессердечным типом, или опытным белым магом (что практически одно и то же, за исключением обладания Даром), чтобы отказать, когда на тебя ТАК смотрят. Тин растолкал монашка на рассвете. Не потому, что считал, что много спать вредно, а просто с восходом солнца в светлеющем небе появился силуэт дракона. - А? Что такое? - Непонимающе закрутил головой разбуженный Ёсай. - Они возвращаются. Действительно, дракон сделал пару кругов над плато и опустился перед людьми. - Можно было обойтись и без этих выкрутасов, - сдавленно проворчал колдун, ощутив, наконец, твёрдость под ногами. - Зен! - Тут же подскочил к нему монах. - Ну как? - Всё нормально... вроде бы. - Как и обещал, я исцелил молодого чародея! - Прогрохотал Сяо. - Но теперь встаёт вопрос: что каждый из вас намерен делать? Молодой монах. Ёсай вздрогнул, как только понял, что дракон обращается именно к нему. - Ты вступил на опасный путь. Готов ли ты пройти по нему до конца? - Готов. - Уверенно ответил Ёсай. Он действительно был готов. Морально, во всяком случае. - Для этого тебе понадобятся знания и умения. Сможешь ли ты остаться со мной на некоторое время? Я расскажу всё, что тебе необходимо знать, а остальное ты должен будешь изучить самостоятельно. Ёсай неуверенно посмотрел на колдуна. - Ты сам это выбрал. - Пожал плечами Зен. - Но если ждёшь от меня совета, то лучше бы тебе пересидеть какое-то время в безопасном месте, пока не уляжется суета вокруг Пришедшего. Здесь вполне безопасно, да и Сяо, возможно, чего умного расскажет. - А ты уйдёшь? - Мне здесь делать уже нечего, Ёсай. - Вздохнул колдун. - Я получил то, зачем пришёл. Монах уныло склонил голову и отвернулся. - Тогда удачи тебе, Зен. - Пробормотал он, и хотел было отойти, но колдун придержал его за локоть и развернул лицом к себе. - Знаешь, я удивляюсь тому, что ты ко мне привязался, несмотря на все неприятности, которые я тебе доставил. Мы не плохо вместе попутешествовали Ёсай, во всяком случае, мне было весело. И я не против повторить это в будущем, если тебе, скажем, когда-нибудь понадобится помощь ворчливого чёрного колдуна. Ёсай удивлённо посмотрел на Зена, не веря своим ушам. Такие речи были совсем не в его духе. - Ну что ты вылупился? - Буркнул колдун. - Неужели ты думаешь что, после того, как мы столько пережили вместе, я оставлю тебя наедине с твоими проблемами? Это было бы совсем не по-дружески! - Так ты считаешь меня своим другом? - Ну-у... видишь ли, очень продолжительный период времени я вынужден был отстраняться от подобных привязанностей, так как это могло быть опасно не только для меня, но и для гипотетических друзей. Однако теперь меня ничто не сдерживает в этом отношении, и я очень ценю людей - да и не только людей - с которыми... сошёлся по тем или иным причинам. - Раньше ты ничего подобного не говорил. - Считаешь это глупостью? Чтож, может и правильно... - Я не считаю! Просто не ожидал услышать от тебя нечто подобное. - Меня редко пробивает на сантименты, но порой это случается. - В тоне колдуна послышалась привычная язвительность. - Только не думай, что это скоро повторится. И не заставляй меня говорить об этом что-либо ещё. Может это не слишком заметно, но я сейчас смущён не меньше тебя, потому как на эту тему настоящие мужчины говорят либо во время совместной пьянки - типа ты мой друг, я тебя та-ак уважаю! - либо не говорят вовсе, ибо и без слов всё прекрасно осознают. - Тогда почему ты сейчас об этом заговорил? - Спросил немного сбитый с толку словоизлиянием колдуна, Ёсай. - Чтобы внести ясность. - Отрезал Зен. - И больше я не скажу об этом ни слова! - Тогда, раз уж ты, наконец, закончил, - продолжил дракон, - то у нас остался ещё один неоговоренный момент. Молодой воин, ты правильно сказал, что Воины в Красном либо убивают, либо умирают. Если ты откажешься исполнять свои обязанности, тебя ждёт смерть. Твои бывшие собратья выследят и убьют тебя, поэтому у тебя есть лишь один выход - покинуть Край Драконов вместе с молодым чародеем. Тин некоторое время обдумывал это предложение, после чего неуверенно произнёс: - Но что я буду делать в чужом краю? - Молодой чародей пообещал позаботиться о твоей судьбе. - Ага, я уже знаю, куда тебя пристроить. Не волнуйся, людей убивать не придётся, да и твои таланты раскроются в полной мере. - Но я же не твой друг, и я не раз пытался забрать твою жизнь! Зачем тебе это? - Дракон попросил, а мне не трудно помочь. - Хмыкнул Зен и ухмыльнулся, будто бы предвкушая какое-то развлечение. - К тому же, как говорится, мы в ответе за тех, кого вовремя не убили! На приготовления к отлёту ушло около часа. По плану, мы с Тином должны были вылететь на воздушном шаре в сторону границы, до которой было не так уж далеко. Оставив позади Край Дракона с его магическим барьером, я получал возможность вновь создавать сверх-пространственный портал. Шар мы максимально разгрузили, оставив накопленные вещи и прочие припасы Ёсаю, которому предстояло отсиживаться в драконьей пещере ещё какое-то время. По правде говоря, прощаться с монашком не хотелось, уж слишком я привык к его обществу за такое короткое время. Я даже всерьёз собирался предложить ему лететь со мной, но вовремя опомнился - у парня совершенно иной путь и не следует мне вводить его в искушение, предлагая всё бросить. Он, конечно, отказался бы, оставив от меня на память груз сомнений и сожалений от неиспользованных возможностей. Мой прощальный подарок должен быть не таким! - Ну, вот и всё, Ёсай. Наше первое совместное приключение закончилось. - Сказал я, стоя у борта шара, готового к взлёту. - Хочу, чтобы ты твёрдо запомнил одно - когда придёт время, я вернусь, чтобы начать второе. - А как ты поймёшь, что время пришло? - Недоверчиво спросил монах. - Неважно как, но пойму обязательно, я же колдун! - Улыбнулся я в ответ, не став наминать про магию крови, прочно нас связавшую. - Кстати, - я протянул ему свою шляпу, - вот возьми, мне она больше не понадобится, а маскирующие чары ещё долго будут держаться. Глядишь - пригодится. Ёсай осторожно взял мой презент и сразу же надел на себя. Перед тем как тень скрыла его лицо, я успел заметить, как заблестели от слёз его глаза. Я ободряюще похлопал друга по плечу и залез в гондолу. Конечно же, не эта старая потрёпанная шляпа была моим главным подарком. Я подарил Ёсаю веру в то, что рано или поздно мы встретимся вновь, и он прекрасно это понял. Тин, попрощавшись с хиданном, тоже занял место на борту и с тоской смотрел на своего единственного друга, с которым ему предстояло разлучиться. - Счастливого пути, Зен! - прокричал монашек, когда шар начал медленно подниматься. - Да хранят вас Духи! - До встречи Ёсай! Будь осмотрителен! Не забывай про осторожность! И не связывайся с непонятными бабами и прочими вертихвостками, а то можешь нарваться на что-то посерьёзнее, чем 'укорачивание'! Мы всё удалялись, а монах Ёсай и хиданн со странным именем Кузо продолжали смотреть нам в след. Сяо, вызвавшийся проводить нас до границы, вился рядом с шаром. - Что вам от меня нужно? Немедленно верните меня обратно! - Заверещала связанная девчонка, стоило ей прийти в себя, и принялась отчаянно извиваться на плече Вырви Глаза. - Не раньше, чем разберёмся, что тут вообще происходит. - Сказал Сломанный Меч - Это вас не касается! - Ах не касается! - Разозлился Вырви Глаз, скинув беспокойную ношу на землю. - С того момента, как мы пошли за тобой, в этой брошенной Духами стране начала творится какая-то бредятина! Колдуны, шныряющие по дорогам Воины в Красном, падающие с неба люди, монахи, готовые прирезать любого за неосторожное слово! Что всё это значит?! Пэй испуганно сжалась, с ужасом глядя на склонившегося над ней одноглазого наёмника. - Остынь Вырви, совсем девочку напугал, - спокойно произнёс Сломанный Меч, отстраняя рассвирепевшего напарника. - Видишь ли, Пэй, у нас с коллегой сложилось ощущение, что сейчас происходит нечто такое, что возможно сильно повлияет на дальнейшее развитие событий в Краю Драконов. Тебе не стоит нас боятся, нас послал Тян. Ты ведь знаешь Тяна? Пэй осторожно кивнула. - Он попросил нас обеспечить тебе безопасность. - Но я и так была в безопасности! - Судя по тому, что мы успели увидеть в том монастыре - сильно в этом сомневаюсь. - Просто вы ничего не знаете! - Ну так просвети нас! - С какой стати? Откуда мне знать, что вас прислал Тян, а не Гао? - Слушай ты, мелкая... - Вырви! - Что?! - Держи себя в руках, ладно. Пэй, мы понимаем, что ты нам не доверяешь, поэтому сначала доставим тебя Тяну а потом вместе во всём разберёмся. - Нет! - Истошно завопила девчонка. - Я в Шиньян не вернусь! - Вырви. - Окликнул напарника Сломанный Меч. - С удовольствием. - Отозвался тот, ловким движением погружая пленницу обратно в сон. - Надо бы её как-нибудь замаскировать, а то люди коситься будут. - Слушай, а может всё же ну её? Оставим где-нибудь в кустах, и пусть идёт куда хочет, как оклемается. - Тогда мы ничего не узнаем. Да и Тян не одобрит. - Мне уже всё равно, лишь бы её визга не слышать! - Перетерпишь. Должны же мы знать, куда ветер подует, а то нас запросто не в ту сторону снесёт. - Опять Интуиция? - Просто плохое предчувствие. Фьюэлл Паккард пытался освоить недавно привезённую ему в подарок гномью гармонику, купленную на сорейском чёрном рынке, когда посреди его кабинета появилась переливающаяся зеркальная поверхность, из которой вышли двое. - Странник Эзи, ты волнюбусовая отрыжка, какого демона ты делаешь у меня в кабинете?! - Моментально узнав одного из них, заорал главный рейнджер. - Смотрю ты рад меня видеть Фьюи! - Воскликнул Эзенгрин. - Что ты вскочил? Не вставай, можешь даже чаю не предлагать, я всё равно ненадолго. - Ещё раз повторяю, что ты здесь забыл? - Побагровев, прорычал Паккард. - И что это за сморчок с тобой? - Да я, в общем, хотел просто поблагодарить тебя за совет, вот и всё. - Улыбнулся колдун. - За какой ещё совет? - Не понял рейнджер. - За хороший совет, Фьюи. - Не зови меня Фьюи! - Рявкнул Паккард. - Что, навевает воспоминания о мамочке? Короче, ты ведь советовал обратиться к гуру Сяо? Так он мне действительно помог, представляешь! Этот дракон просто нечто! Я теперь так тебе признателен, что даже привёз с Восточного Континента небольшой сувенир. - Какой ещё сувенир? - Пробормотал рейнджер, пораженный тем, что этому странному Одарённому бродяге удалось то, чего сам он достиг лишь благодаря случайности. А в том, что он действительно встречался с Сяо, сомневаться не приходилось - то, что отшельник является драконом, Паккард никогда и никому не рассказывал. - Его зовут Тин. - Эзи положил руку на плечо бледного юноши с характерной восточной внешностью. - Теперь он ваш новый рекрут! - Какого демона ты тут распоряжаешься? Мы не принимаем... - У него есть один неоспоримый талант - он просто невероятно машет мечом! - Не обращая внимания на Паккарда, продолжал колдун. - А ещё он очень азартный. Если его подучить всяким рейнджерским штучкам, он, несомненно, станет ценным кадром! - Эй, мы не берём кого попало... - Кроме того, за него ручался сам Сяо! - Под конец добавил Эзи. - Сяо? - Переспросил рейнджер. - Старина Сяо убеждён, что ты не откажешься поставить на ноги сего достойного молодого воина. - Неужели? - Скажу больше: он считает, что ты позаботишься о нём как о собственном сыне. Ты ведь так и сделаешь, Паккард, не правда ли? - Ну, я, в общем... - Я был уверен в тебе, как в самом себе Фьюи. Ты не пожалеешь. Ладно, я пойду, а вы знакомьтесь. - Колдун за несколько секунд создал новый портал вместо исчезнувшего. - Надеюсь, мы с Сяо не разочаруемся в твоей... заботливости. Бывай Тин, я буду время от времени тебя навещать! - С этими словами, странник исчез в окне портала. Глава рейнджеров некоторое время молча смотрел на невозмутимо стоявшего перед ним юношу, после чего резко хлопнул ладонью по столешнице. - Тин, значит? - Уточнил он. - Да. - Надо говорить 'да, сэр', новобранец! Пусть за тобой, хоть колдун стоит, хоть дракон, хоть кто, но поблажек не жди! Понял? - Да. - Уверен? - Да, сэр! - С тобой придётся серьёзно поработать, - заключил главный рейнджер. Сбагрив Тина на попечение Паккарду, я с чистой совестью перенёсся на Ту Самую полянку. Никогда бы не подумал, что обычные деревья способны вызвать такую волну воспоминаний. С их ветвей эльфы целились в меня из луков, а внизу стояли другие эльфы, выставив вперёд пики. До кучи, на моей спине устроилась раненная эльфийка. И здесь же я познакомился с Отаро. Позже меня провожали отсюда в вояж по Восточному Континенту. Предки, как же всё-таки приятно возвращаться туда, где тебя ждут! Полагаю, Селение эльфов можно с чистой совестью признать домом. Почему? Да потому, что отсюда не хочется никуда уходить! Пребывая в радужном настроении, я двинулся по тропинке, ведущей непосредственно к Селению и лишь одна мысль не давала мне покоя - сможет ли Гельма пошить мне новые сапоги, или придётся тащится ради этого в человеческий город?