— Жаль. Ну ладно. Эту версию мы отметаем. А теперь пишите, господин Бине, пишите. Да, и прикажите нам подать еще бутылочку норманского. На редкость дивное вино бодяжат в этом графстве.
— О да! Прекрасное вино. Орин, за счет заведения еще одну… нет, еще две бутылки за этот стол!
— Ну наконец-то вы прониклись важностью момента, — хмыкнула Наталка. — Пишите, уважаемый, пишите!
Разомлевшая от обильной трапезы следственная группа вышла из трактира часа через три, нагруженная кипой исписанных бумаг и двумя бутылками элитного норманского вина. Господин Бине, непрерывно кланяясь, лично проводил их до порога, расторопные слуги привели грозным «имперским ревизорам» с конюшни их жеребцов и лошадь Натки.
— Я… ик! — сыто икнула Натка и уставилась на слуг. — При них на Конфетку не полезу.
— Прогуляемся пешком, — предложил Темлан, убрал в седельную сумку бумаги и бутылки, взял своего жеребца под уздцы и двинулся вперед.
— После сытного обеда… — Натка потянула за собой Конфетку.
— Что после сытного обеда? — поинтересовался Клэнси, пристраиваясь со своим жеребцом рядом с девицей.
— Тут предполагается два варианта. Первый рекомендует вытереть ручки об соседа, а второй поспать, — сладко зевнув, сообщила девушка.
— Тебе бы только поспать, лентяйка, — улыбнулся Темлан.
— Не сметь критиковать начальство! — строго сказала Натка. — Во сне ко мне приходят гениальные идеи. Впрочем, иногда и наяву. Кстати, Клэнси, ты побывал на месте преступления, все там вокруг обнюхал. Вот скажи мне теперь, если бы ты лично захотел убить графа Норма, подставив Темлана, как бы ты действовал?
— Ну, убийство не мой профиль, но если бы пришлось, то я бы действовал точно так же, как действовал убийца, — пожал плечами вор.
— А именно? Опиши подробней.
— Я бы подсыпал им что-нибудь в вино, под видом полового принес его им в номер, затем, когда они уснут, украл на входе от номера ключи, пробрался внутрь, заколол графа, вложил в руку Темлана меч, вышел, запер за собой дверь, вернул ключи в конторку и удрал.
— Ключи на входе украсть легко? — спросил Темлан.
— Профессионалу — да. Любой другой сразу попадется.
— Отсюда вывод, — задумчиво сказала Натка, — либо убийца вор, либо работал на пару с вором, либо шел на дело с уже заранее готовым ключом в кармане.
— А откуда он его возьмет? — спросил Темлан.
— Жази, не тупи. Ключи постояльцам выдаются на руки.
— И если к убийству готовиться заранее, то за год даже непрофессионал изготовит дубликаты всех ключей, — добавил Клэнси. — Профессионалу моего уровня проще. Он их у служащего в конторке в один момент свистнет.
— Следовательно, если убийца не вор, то ранее не раз останавливался в трактире «Золотой рог», — подвела итог Наталка. — Разумеется, если брать эту версию за основную. Не сбрасывайте со счетов служащих постоялого двора, имеющих доступ к ключам. За хорошую плату кто-нибудь мог соблазниться и прикончить графа.
— Если, если, одни сплошные если, — расстроился Темлан. — Ничего определенного.
— Нечто определенное ждет нас впереди, — успокоила его Натка. — Графский конюх, переметнувшийся к виконту Тейли эл Ринад эт Кадберту после гибели Айдена. Уже одно то, что он сменил хозяина сразу после этого, факт очень подозрительный, а тот факт, что он теперь живет в Зареме, подозрителен вдвойне. К этому виконту тоже надо присмотреться. Как правило, заказчиками таких преступлений выступают благородные, а исполнять заказ за деньги берется всякая шваль. Жази, у этого виконта с графством Норма раньше никаких конфликтов не было?
Темлан задумался:
— На моей памяти был однажды небольшой конфликт перед войной. Виконт на балу начал увиваться возле Пайры. Ничего особенного, обычный легкий флирт. Для такого сердцееда, как виконт, даже слишком легкий. Барон Сайна тоже был на том балу. Он за Пайрой всегда хвостиком ходил, с детства в нее влюблен. Вот между ним и виконтом и произошел конфликт. Чуть до дуэли тогда не дошло. Хорошо, отец… э-э-э… граф Норма тогда вмешался. Схватку запретил. Девис ведь тогда совсем мальчишка был. Ему еще не исполнилось семнадцать.
— Не катит, — огорчилась Натка. — В таком раскладе виконт мстил бы Девису.
— Да какая к черту месть?! — Темлан пожал плечами. — Если уж так приспичило, вызвал бы на дуэль мальчишку и все дела. Виконт записной дуэлянт и сердцеед. Чтоб он марал руки заказным убийством?
— Стоп, — нахмурилась Наталка. — Конюх ушел к виконту сразу после смерти Айдена, так?
— Так, — подтвердил Темлан.
— Айдена по малолетству на войну не взяли, виконт, как я понимаю, гораздо старше как Девиса, так и Айдена. Раз конюх ушел к нему, значит, он тоже не был на войне с Дориграном. Почему?
— А почему там не были Айден с Девисом, когда им стало по восемнадцать лет, ты не задумывалась? — хмыкнул Темлан.
— Нет. Почему?
— Потому что они оставались в своих имениях последними представителями мужского пола. Благородный род прерван быть не должен. Этому закону куча сотен лет. Их призвали бы на службу в самом крайнем случае, если б война захлестнула территорию Андугара. Тут уж не до сохранения родов — битва до последнего!
— Блин… не знала, — честно призналась Натка. — А ты, Клэнси, чего притих? Подключайся к расследованию, мы теперь в одной упряжке. У тебя есть соображения насчет того, кто убил графа Норма?
— Есть, но вы его исключили из списка подозреваемых.
— Это кого?
— Трактирщика.
— Три главных правила при поиске убийцы, — начала рассуждать Натка, — способ, возможность и мотив. Способ мы уже установили. Трактирщик по этому пункту проходит. Возможность он имеет тоже. Живет здесь рядом и у него есть доступ практически ко всем ключам. А вот мотив? Чем граф ему мешал? На чьи-то деньги соблазнился? Знаешь, Клэнси, я как-то с трудом себе представляю этот колобок с мечом в руках. Да и зачем? Ему с трактиров ежедневно неплохие деньги капают.
— Ну, все зависит от того, сколько за убийство посулят, — пробормотал вор.
— Вообще-то чего мы головы ломаем? — внезапно рассердилась Натка. — Скинем эти данные нашему аналитику и пусть работает. За что я ему денежки плачу?
— А ты ему платишь? — хмыкнул Темлан.
— А кто в Лусоре наш общак пропил? Тридцать тысяч кнаров спустил.
— Тридцать две, — поправил девушку Темлан.
— Тем более! Приедем, фактами его завалим, и пусть работает. А то лежит там кверху пузом в бинтах замотанный, как мумиё!
— Как кто? — не понял Клэнси.
— Не важно, — отмахнулась Натка. — Хватит о пустяках. Настраиваемся на конюха. Под каким предлогом мы в имение виконта всей толпой припремся? Есть идеи?
Темлан с Клэнси дружно замолчали.
— С вами все ясно. Придется генерировать идеи самой. Одна уже есть.
— Какая? — спросил Темлан.
— Надо подойти к делу профессионально. Клэнси, ты же вор?
— Ну? — насторожился воришка.
— Что тебе стоит выкрасть этого конюха из конюшни и притащить сюда? А мы уж тут с Жази возьмем его в оборот.
— Натка, ты больная, — фыркнул юноша. — Он такую ряху даже до ворот конюшни не допрет.
— Тогда придумывайте сами, — обиделась Наталка.
— Нам ведь конюх нужен, а не виконт? — послушно задумался воришка.
— Ну и?.. — нетерпеливо спросила Натка.
— Давай скажем, что у нас лошади захромали, — предложил Клэнси.
— Так они же не хромают, — возразила девушка.
— Дадим им по копытам, сразу захромают!
— Я самому тебе сейчас как дам! — разозлился Темлан.
— Спокойно, мальчики, не горячитесь. Клэнси, эту идею Жази забраковала. Не советую на ней настаивать, спорить начнет. А так как у нее на боку висит очень весомый и острый аргумент, то лучше ей не возражать. Еще идеи есть?
— Есть, — кивнул воришка, — но я вам ее не скажу.
— Почему? — спросил Темлан.
— Острого аргумента опасаюсь.
— Не бойся, — улыбнулась Натка, — я пошутила. Наша Жази только что хорошо покушала, а потому уже не страшная.
— А если все-таки за меч начнет хвататься?
— Тогда я скажу ей: «Фу, Жази, на место!»
Темлан невольно улыбнулся, представив себе эту картину.
— Ладно, Клэнси, какая у тебя еще идея? — добродушно хмыкнул он.
— Ну, как вы сами и сказали, виконт дамский угодник, ни одной юбки не пропустит, а тут к нему подваливают сразу две красавицы…
— И в два голоса затягивают: «Сами мы не местные…» — рассмеялась Натка. — И что потом?
— Ну, на кого он клюнет, та и будет ублажать виконта…
— Что?!! — взвился Темлан.
— Беседами о погоде развлекать, — уточнила Натка. — А пока ты его будешь отвлекать, группа захвата в лице меня и Клэнси проникает на конюшню, берет в оборот конюха и проводит допрос с пристрастием!
