Ужасная ситуация с ослаблением команды ударила и по слугам Геммы. Они с ног сбились выискивая способных угодить особому вкусу госпожи кандидатов. Удалось найти парочку потенциально свободных, готовых служить и в указанные сроки воплотиться в другом мире из ранее нещадно откинутых богиней, но прознав, что их она уже отбраковала, Гемма категорически отказалась затыкать дыры в команде теми, кого уже посчитала недостойными ранее. Хоть старт с заведомо меньшим количеством представителей не сулил ничего хорошего, богиня не желала снижать свою планку.
Поиск подходящих героев не останавливался ни на секунду. Слуги бросили на это все силы, но раз за разом богиня отметала скучные кандидатуры и даже стала более жесткой в своей критике. Она стала смотреть, служил ли тот или иной кандидат Алому, Белому, Лазурному или Яспису. Если они ранее служили этим Небесным божествам, ушли сами или были изгнаны, то она отказывалась подбирать чужие объедки, усматривая в этих героях потенциальных предателей и шпионов.
Поиски новичков для команды зашли в тупик. Список всех существующих героев, какой бы он ни был огромный, и как быстро не пополнялся новыми именами, был за неделю перебран полностью дважды. Все слуги ужасно устали и, казалось, уже ничем не удастся порадовать всеблагую богиню Гемму, но внимательно изучая историю всех призываемых в "Перекрёсток миров" героев за последнюю тысячу лет, обычный клерк службы призыва натолкнулся на одного, необычного, даже в чём-то выдающегося героя.
Клерк отталкивался не от требуемой госпожой Геммой обязательной яркой индивидуальности и необычности, наличия двух-трех удачно выполненных миссий, а начал с самого простого и малого — с самых скромных навыков и достоинств, которые под другим углом можно было представить, как нечто уникальное. Сначала он выделил тех, кто не состоял сейчас ни в чьей команде. Из сотни оставшихся имен выделил тех, кто покинул в первый год службы границы призвавшей его страны.
Как минимум, такой герой должен был быстро учиться, чтобы так рано отправиться на первую миссию и неплохо знать местность. Далекое и опасное путешествие без упорной и довольно долгой подготовки — это уже немалый риск, демонстрирует тягу к приключениям и новым знаниям. Чем не достоинства? Герой — авантюрист в душе, уже не может быть заурядной личностью.
Список вариантов резко снизился до двух имён, что уже подчеркивало уникальность избранников. Выбрав первого кандидата, клерк прочел имя: "Лайт", глянул краткое описание карьеры и тут же потух. Три провала из трёх. На последнем задании не протянул и полгода, не выполнив ни главную, ни простые побочные миссии, бесславно сгинул в болотах, став кормом для слизней. Максимальный достигнутый уровень — двадцать семь. Хотя это неплохой результат развития для столь короткого промежутка времени, всё же это госпожу Гемму вряд ли заинтересует. Герой не очень умен, не следовал плану, умер, выполняя просьбы аборигенов, делая за них неблагодарную работу, вместо того, чтобы заставить их самих стать сильнее и решать свои проблемы. Промах. Здесь другой случай. Герой поспешил, зря вылез из безопасного места не закончив обучение — глупый и самонадеянный недоучка.
Второй герой оказался носителем такого же имени — Лайт, но уже со старта его история оказалась крайне необычной. Если бы у бестелесного сгустка, коим являлся низший слуга богини Геммы были глаза, то при прочтении текущей записи из кристалла регистрации героев, они бы стремительно полезли на лоб. Кто-то скрыл незаурядные качества этого новичка, желая придержать его для себя, намеренно снизив его рейтинг почти до нуля. На это указывала и отметка о том, что Лайт отказался от предложения рекрутера господина Чёрного, стать частью его команды, хотя получил предложение сразу занять место в главном составе, а не на скамейке запасных или пробный, разовый контракт миньона фаворита.
Один этот пункт уже мог заинтересовать госпожу Гемму. Тот, кто получил и отверг предложение на вход в основной состав команды сильнейшего конкурента, определенно заслуживает внимания. К сожалению, времени на согласование новой кандидатуры с госпожой почти не осталось. Состязание стартовало через считанные часы, а одна подача заявки на рассмотрение новичка, а затем обучение займет всё это время. Клерк не склонен был рисковать, но как и все слуги госпожи Геммы, стремился быть индивидуальностью и набрался смелости нанять новичка без согласования и уже после объясниться перед госпожой почему так поступил.
Однако, даже воспользовавшись данными из памяти героя о прошлой попытке найма, он также получил отказ. Герой начал качать права, требуя немедленно выполнить его пожелания, как будто Небесный бог ему что-то должен. Стало понятно, почему наглого героя забраковали рекрутеры Чёрного. Слишком он строптивый, а господин терпеть не может неподчинения. Но намеренное занижение рейтинга героя также свидетельствовало о том, что его опасаются в качестве противника и намеренно скрыли среди откровенного мусора с сотней фейлов, чтобы он не достался другим. Заморозив переговоры, клерк метнулся к богине и, рискуя навлечь на себя немилость, представил нового кандидата на суд госпожи.
* * *
Такой Небесную богиню Гемму слуги не видели уже давно. Она трижды резко обрывала синхронизацию, останавливая переговоры на полуслове, чтобы не выплеснуть на бесящего её героя весь вызванный им гнев. Он был уникален уже тем, что трижды довел богиню до белого каления своей потрясающей наглостью.
Это же надо кинуть божеству в лицо "Раз ты ничего не можешь, я послужу кому-то другому". Да за такое в своем мире она отправила бы наглеца пожизненно чистить выгребные ямы, но выдержав значительную паузу, с трудом смерив гнев, Гемма продолжала переговоры, пока не заключила договор найма. Чем-то этот герой её всё же заинтересовал.
Вскоре возник новый повод для божественного гнева. Герой требовал себе со старта двухсотый уровень, полный доступ к закрытой для всех героев системе настройки характеристик, кучу могущественных артефактов из прошлой миссии и еще массу всего, словно он единственный её герой и все бонусные очки перед началом состязания должны быть потрачены на него!
В этот раз Гемма вспыхнула основательно и остывала уже значительно дольше. Она даже подумывала, не выгнать ли бесящего героя, расторгнув договор. После чего впервые сделала то, чего никогда ранее не удостаивался ни один новичок. Желая получить козыри для торга, она внимательно в ускоренном режиме просмотрела всю историю его призыва в "Перекрёсток миров" и жизнь в его текущем воплощении. Всё, чтобы найти его слабые места и понять истоки такой необъяснимой дерзости и непомерных запросов.
Довольно быстро всё встало на свои места. Гемма обнаружила, что в "Перекрёсток миров", неизвестно как попавший в каталог героев кандидат проник не по воле кого-то из заметивших его богов, а самовольно! Он далеко не так прост. Его амбиции зашкаливают, словно он… Возможно, он протеже самого Создателя и новый кандидат в Небесные боги. Относиться к нему, как к обычному смертному будет неправильно и даже оскорбительно по отношению к его, всеми уважаемому покровителю. Частично, стало ясно, почему Лайт так заносчив и непреклонен. И что теперь делать, ведь договор найма уже подписан?
Здесь на окончательное решение повлияли сразу несколько не сразу заметных факторов. Во-первых, шпионы доложили, что намечается союз между Алым и Ясписом — двумя божествами, нанёсшими ей самое большое оскорбление своими коварными интригами и натравливанием Арбитра. Алый и Белый имеют сильную команду из эльфийских героев и определенно выставят именно её, ведь сила эльфов в этом мире неоспорима. Даже если поголовно стартуют с первых уровней, чтобы потратить все бонусы на божественное оружие, под защитой магов Храма добраться до них будет очень сложно.
Также ходили упорные слухи, что уже создана более широкая коалиция и Алый договорился о временном союзе с Белым и Лазурным против Чёрного, Зеленого, Агата и остальных фаворитов и крепких середнячков, а это означало, что ещё несколько команд выберут не нейтральную, а "светлую" сторону и будут изначально опираться на силу и защиту Звездного Храма. Очевидно, что это же сделают и сотни мелких богов-новичков, считая подобную стратегию самой выигрышной. За "тёмных" играть намного сложнее, так как нет добровольной поддержки от аборигенов, но так ведь намного интересней!
