Гемма хотела в этом состязании выждать момент и вступить в борьбу, когда обе сильные стороны значительно поредеют. Для этого собиралась значительно усилить только своего любимчика, даровав ему максимально высокий уровень, множество умений, божественное оружие, а остальных своих героев сделать его слугами, стартующими вообще ни с чем, с первого уровня, но из-за текущих обстоятельств пришлось поделить стартовые бонусы между фаворитом и наглым выскочкой поровну. И даже половину очков сохранить, учитывая непомерные запросы новичка удалось с большим трудом.
Чтобы удовлетворить хотелки Лайта, пришлось каждый желаемый им бонус компенсировать существенно снижающим его стоимость штрафом, а то и сразу несколькими. Высокий уровень был жестко ограничен, пришлось лишить Лайта всех умений, а обещанный доступ к системе был заменен особым предметом с ограниченным временем и радиусом действия. Предмет должен был исчезнуть через пять минут после призыва героя или ещё раньше, при выходе его из Храма Призыва. Стоило покинуть пещеру и он просто исчезал. Здесь помощники Геммы пошли на намеренный обман. Расчет был на то, что герой не воспользуется предметом сразу, а когда хватится, то решит, что просто потерял его по дороге.
Штрафы легли и на условия появления Лайта в мире. Он не получил возможности стартовать в безопасном убежище, предоставляемом всем командам. Время полного физического и магического иммунитета было снижено с трех часов до нескольких секунд и этот список ограничений можно было продолжать бесконечно. Появление на стандартном круге призыва во враждебной среде снизило стоимость некоторых бонусов еще вдвое. Гемма получила желаемые бонусы для фаворита, формально удовлетворив и запросы новичка.
Шанс выжить в стычке с пятью изначально враждебными магами и ещё десятком потенциально враждебных, с уменьшенным до минимума стартовым иммунитетом, без прикрытия простейшего защитного магического амулета, был ниже двух десятых процента, и когда "Большое представление" торжественно стартовало, Гемма невольно первым делом уделила внимание именно этому, находящемуся в числе смертников, обвешанному стартовыми штрафами, как гирляндами, члену своей команды.
Если ему удастся продержаться живым несколько секунд после отмены иммунитета, это уже будет большой успех. Такова цена за все те бонусы, что он нагло потребовал со старта. Пусть винит сам себя. Разумеется, произошедшее далее в Храме Призыва заставило Гемму смеяться в голос, а свиту ахнуть от удивления.
Выбранное героем вслепую заклинание оказалось просто идеальным в тех обстоятельствах, в которых было использовано. Более того, сами того не зная, слуги отправили Лайта прямо на встречу с его любимой, ведь именно она проводила ритуал призыва в Северной Шилдарии. Дальше обстоятельства также складывались максимально благополучно. Обнаружившие нападение ученики Звездного Храма не решились атаковать того, кто без особых усилий убил пятерых могущественных магов и просто сбежали. Засаду на выходе никто устраивать не стал. Дорога наружу была свободна, но и здесь Лайт умудрился удивить богиню. Без видимых на то причин, всего за минуту до исчезновения, он воспользовался дарованным ему артефактом и перековался из дефективного мага в могучего воина.
Такая забавная трансформация таила в себе множество сюрпризов. От Высшего эльфа будут ожидать физической слабости и применения магии, а никак не дробящих кости, словно яичную скорлупу, ударов двухтонных кулаков. В действительности, выбранное значение характеристики "сила" соответствовало трехсотуровневому герою-великану. Да только ловкости у Лайта было куда больше. Он не будет неповоротливой мишенью для стрелков и магов, и его удары с большой степенью вероятности придутся точно в цель.
На время забыв про своего любимца и других членов команды, устраивающихся на своей новой базе, Гемма с интересом наблюдала, как пришедший в мир с сотней штрафов и почти пустыми руками герой, играючи разжился пятью дорогущими магическими посохами и горстью бесценных, защитных магических амулетов своих недавних противников. Такие были лишь у приближенных к элите Звездного Храма. Неплохой улов. Всё в сумме уже тянет на половину оружия божественного уровня, сокровище, на которое Гемма потратила большую часть стартовых бонусов, оставшихся после трат на Лайта. И похоже, это только начало. Вот он откинул в сторону несколько больших булыжников и уже копался в походной сумке Чистокровного, с интересом изучая не менее ценные, чем амулеты, высокоуровневые свитки с боевой магией. Сам он их конечно использовать уже не сможет, но если продаст…
Стоп! Что он делает. Передает свитки с высокоуровневой боевой магией эльфийке! Гемма начала подозревать, что Лайт действительно не прост и всё продумал заранее. Уже имея под рукой полноценного мага, ему не обязательно оставаться магом. Он скрыл свою огромную силу под личиной молодого, неопытного эльфа, а свою женщину, полноценного мага, будет использовать для прикрытия со спины. Умно.
Впервые богиня взглянула на наглого выскочку другими глазами. Ему дали задание устранить верхушку магов Звездного Храма, чтобы в будущем фаворитка Геммы смогла расправиться с ещё не окрепшими посланниками Алого, Белого и других Небесных богов. Выдача задания Лайту была чистой формальностью, ведь шанс выживания героя на старте был близок к нулю. Из-за этого на объяснение, как это сделать, даже не стали тратить время, но похоже, Гемма совершенно напрасно заранее сбросила его со счета.
Уже сейчас его потенциал сравнялся или даже немного превысил потенциал всей остальной команды в сумме, и это при том, что у её лидера в руках главный божественный дар. В будущем, конечно, сила лидера команды и всех её миньонов значительно возрастет, но если Лайт продолжит усиливаться такими же стремительными темпами, то он выкосит элиту Звездного Храма намного раньше, чем "Стремительная Астра", её фаворит и главный козырь на этом состязании, достигнет шестидесятого уровня.
"Не лучше ли в таком случае использовать последний бонус и отправить слуг, чтобы передали божественное оружие Лайту?" — на секунду задумалась Гемма и тут же отмахнулась от посетившей её мысли, как от чего-то безумного. Нет! Она не может отказываться от первоначального плана, лишь потому, что какому-то выскочке сильно повезло на старте. Ещё неизвестно, что произойдет дальше. Сбежавшие эльфы скоро доложат о случившемся в Звездный Храм и тогда неимоверная удача Лайта может быстро закончиться. Нужно подождать и посмотреть, как события сплетутся после этого.
Сменив точку концентрации внимания, богиня направила свой взор на тайную базу её команды в одном из небольших особняков на окраине столицы Герцогства Вармарт, что юго-западней Северной Шилдарии. Астра уже закончила осмотр базы, распределила комнаты и заставила всех троих миньонов носить воду из колодца и греть её для горячей ванны.
Вот бесстыдница! Ей не столько хочется принять ванну, как показать новичкам, кто тут босс, а кто слуги. "Теперь она мой сильнейший герой и главный козырь и прекрасно это понимает", — с легким недовольством отметила богиня. И всё же из-за огромных стартовых запросов Лайта у неё всего лишь пятидесятый уровень, нет межпространственного инвентаря и все помощники на первом уровне. Она заметно раздражена, ведь теперь многое, если не всё самое важное придется делать самой. На слабых слуг не сбросишь ни поиск важной информации, ни разборки с выявленным врагом. А их в одном Герцогстве Вармарт не меньше сотни. Слабых помощников сразу убьют, даже если послать их на простое задание втроем. Астра будет повышать свой уровень и постепенно подтягивать слуг. Это классический способ упрочить своё положение в стране, заодно осторожно выявить героев других богов. Многие из них ринутся в гильдию наёмников или пойдут на службу местному Герцогу, чтобы закрепиться при власти. Их будет вычислить легче всего, но первые, интересные события в Вармарте произойдут ещё не скоро.
