– Понятно… – протянула я. – А не могли бы вы припомнить, случалось ли еще что-то странное в те годы?
– Это ж магическая академия. Здесь всегда что-то случается, – удивилась домовушка.
– Я имею в виду, может, пропал кто-то или умер? Откуда-то же призрак этой Черной дамы взялся…
– А! Вот вы о чем! Думали мы об этом тоже. Но нет, никто не умирал и не пропадал. Специально искали даже, но даже в гости тогда никто к адептам не приезжал. И вообще в то время все как-то спокойно было, адепты особенно не чудили. Всего и происшествий, что одна девушка забеременела и прекратила учебу, одна вышла замуж и тоже ушла. Ну и дочка госпожи Шаболданской куда-то перевелась. Наверное, ректорша решила ее в место попроще отправить – уж очень плохо девочка училась и все время болела.
– У Шаболданской есть дочь? – удивились мы.
– Есть, – кивнула домовушка. – От первого брака. Говорят, госпожа Шаболданская очень сильно любила первого мужа, а он был из простых и не шибко сильным магом, вот и дочка у них слабенькой магичкой получилась. Пошла в отца. От того и с учебой у нее не ладилось. – Домовушка махнула рукой, будто отметая эту деталь как незначительную.
– И что же, больше детей у госпожи Шаболданской не было? – уточнила я.
– Не было, – покачала головой домовушка и наклонилась чуть вперед, понижая голос, будто делилась секретной информацией: – Хотя очень сильно хотела.
– Хотела стать матерью и не получалось? – с неожиданным сочувствием спросила Стелла. – Наверное, потому и злющей такой была.
– Да где там! Матерью она стать хотела, ага! И свою-то дочь не любила. Не могла простить ей, что слабая магичка, – с неожиданной злостью передернула плечами домовушка. – Ей просто титул получить приспичило. Пять раз замуж за аристократов ходила, и ничего не получила. У вас, магичек, ведь как: когда замуж выходите, свою фамилию оставляете, а приставка эта ваша аристократическая появляется, только если магичка мужу ребеночка одаренного родит. Ну, еще король может за заслуги титул пожаловать. Но что-то для нашей ректорши он не расщедрился. И поделом ей!
Домовушка нервно теребила косу. Говорить о Шаболданской ей было неприятно.
– И что, дочка эта в гости к матери часто приезжала? – прищурившись, спросила Стелла.
– Дак ни разу. А что ей тут делать? – удивилась домовушка. – Наверное, замуж вышла и живет где-то в провинции, подальше от мамаши. Да и сама ректорша говорить о ней не любила. Как-то слышала, что она очередному любовнику вообще заявила, что детей у нее нет. Вот так-то.
– Н-да… – протянула я. – Дело ясное, что дело темное…
– Угу… – согласились со мной Кэсси. – Я бы подумала, что в истории с Черной дамой не обошлось без дочери Шаболданской, но если то, что мы сегодня узнали из записок мага правда, она стать сильным духом, способным на послесмертные проклятия, никак не могла.
– Опять тупик, – потерла я глаза, ощущая, как устала и как на плечи наваливает безнадега.
Еще и рука заныла с новой силой, словно давая понять, что недельная передышка закончилась и на самотек пускать проклятие нельзя.
– И ничего не тупик, – решительно заявила Стелла и, присев рядом, приобняла меня за плечи. – Просто мы еще слишком мало знаем или что-то упустили. Вот отдохнем, а завтра на ясную голову снова все обдумаем и решим, что делать.
Домовушки тут же засобирались:
– Да-да, поздно уже. Давно уже спать пора. Вы утром подольше поспите, а завтрак мы сюда вам принесем.
– Спокойной ночи! – помахала нам рукой Агаша, и мать с дочкой исчезли в пространственном переходе.
Глава 24. Куплю слона…
И все-таки в академии магии есть свое очарование. Я спускалась в компании друзей по лестнице в фойе и оглядывалась. Конечно, не такое, как в ведьминской академии, но все же с каждым днем мне здесь нравилось все больше. Даже наш чердак стал уютным и удобным. Да и отношение адептов изменилось. На нас уже не смотрели волками. Преподаватели относились вполне лояльно. За исключением некоторых старой закалки, но мы, ведьмы, привыкли, что наше существование далеко не всем по душе, и не обращаем на это внимания.
Еще бы разобраться с этим гадским проклятием, которое с каждым часом проявляет себя все больше, было бы совсем замечательно. Ну, почти. Даже себе признаваться было трудно, но я бы не отказалась сегодня хоть одним глазком увидеться с ректором. Он же обещал мне встречу со специалистом. А значит что? Значит, сегодня он обязательно должен меня вызвать или как-то иначе встретиться и сообщить о времени и месте встречи.
От этих мыслей настроение подскочило ввысь, и даже ощутимо ноющая рука не была этому преградой. И мне почему-то в голову не пришло, что он может отправить уведомление с кем-то других. Своим проснувшимся женским чутьем я знала, что дракон не упустит такого случая со мной увидеться. И это наполняло живот странными пузырьками не иначе восторга.
– Тильда, ты сейчас снова в библиотеку? – спросила меня шагавшая рядом Нэлла.
– Наверное, сейчас встречусь с девочками, и решим. А вы куда? – я оглядела ребят.
– В парк пойдем, – ответил Алай. – Приходите к нам. Нечего в библиотеке киснуть. Что вы там только найти пытаетесь?
– Да так, – отмахнулась я и придержала ноющую руку. – Может, и придем к вам.
– Будем ждать, – улыбнулась Нэлла и помахала рукой, оставляя меня у стенда с расписанием, где мы с девочками договорились встретиться.
Я помахала в ответ, провожая друзей взглядом, обернулась к расписанию и чуть не присвистнула:
– Ничего себе! Они навели порядок в расписании!
Перевела взгляд на соседний стенд с объявлениями и покачала головой: там все оставалось в прежнем хаосе.
– Что, ведьма, хочешь продать слона? – раздалось насмешливое сзади.
Мои глаза расширились от услышанного, и я медленно обернулась. За спиной стоял ухмыляющийся Дуглас в компании своих дружков.
– Откуда ты… – недоуменно начала я, переводя взгляд на свою ладонь, на которой все ярче проступали слова проклятия: «Продай слона за третьей книгой справа от заката, когда последний луч коснется Тлена».
– Что откуда? – прищурился парень, наблюдая за моей реакцией.
– Про слона… – я продолжала недоумевать, баюкать руку и смотреть на парня, – знаешь…
– Что с твоей рукой? – он заметил мое движение, и ухмылка сползла с его лица.
– Какая тебе разница? Так откуда ты…
– Покажи, – и бесцеремонно взял мою уже слегка опухшую ладонь в свои.
Я ее вырвала и настойчивее повторила:
– Откуда ты знаешь про слона?
– Да при чем тут слон?! Тильда, у тебя что, крыша поехала? – нахмурился он.
– Это ты только что меня про слона спрашивал!
– Да вон же объявление висит! Эту байку вся академия знает. Ты чего?! Лучше скажи, что у тебя с рукой и почему до сих пор не вылечила ее?
Я стояла и судорожно вспоминала, что и правда в самый первый день пребывания в академии видела на стенде шуточное объявление о покупке слона, но за множеством обрушившихся с того момента впечатлений начисто о нем забыла. А оно вон, висит в уголке среди хаоса другой информации и гласит: «Куплю слона! Если нет целого, возьму по частям. Обращаться в 10-е общежитие на чердак». Я даже вспомнила, что Алай говорил, будто это какое-то привидение ерундой страдает и постоянно норовит что-то у кого-то купить, в том числе и слона.
– Дуглас, спасибо! – от переизбытка чувств развернулась и чмокнула парня в щеку.
Это же ниточка! Не ниточка, а целый канат! Нужно срочно идти в десятое общежитие!
– Тильда… – растерянно глядел на меня парень, прижимая ладонь к щеке.
– Тильда! Вот ты где! – позвал меня улыбающийся Санвар, приближаясь к нашей компании широкими шагами. – Ну что, идем гулять в парк?
– Какой парк?! – Только тут я вспомнила, что он вчера приглашал меня на свидание, о чем я благополучно забыла. – Ой, прости, но…
