— А-а! — взвизгнула было Тамарка, но тут мы перевели дух. Все-таки перед нами оказались эльфы. Они, казалось, были удивлены не меньше нашего.
— Тамара? Варя? Вы что здесь делаете? — спросил Адамант. Кто-то за шкирку поставил меня на ноги.
— Мы... туда, — я старалась отдышаться, у меня хватало сил только выдавать невнятные междометия и махать рукой то вперед, то назад, чтобы указывать описываемое направление, — а там... нас... ну, мы и... Вот, — я выдохнула.
— Понятно, — сказал Адамант таким тоном, что ко мне почему-то закралось подозрение, будто он ничего не понял из моего разъяснения. — Вот что, вы лучше отведите их в школу, нечего пьяным девицам делать на улице, — обратился он к Лоргу и Никасу, которые к нему стояли ближе других парней, видимо, он посчитал, что они более трезвые, чем я. Это он погорячился, хи-хи-хи.
— Девицам? — заинтересовался Никас и стал вертеть головой в поисках вышеозначенных особ. Остальные парни тоже быстро воспылали интересом и стали оглядываться по сторонам. У Адаманта и его товарищей в этот момент случились такие глупые выражения лиц, что я невольно захихикала. Неожиданно за спинами эльфов послышался отдаленный гул, а до меня дошло, что эльфы не глупели, а просто усиленно прислушивались.
— Я, кажется, догадываюсь, что это, — просипела стоявшая рядом Тамарка, бледнея лицом. А я тоже сразу догадалась, что это наверняка те самые девицы, которых разыскивают наши парни.
Я замерла, напряженно вглядываясь, и тут из-за плавного изгиба переулка, вывернула... разъяренная толпа гномов. Боевой задор она еще не растеряла, а, увидев нас и эльфов, и вовсе взревела и припустила еще пуще.
— Бегите! — с диким лицом взревел Литирэль. Мы, не задумываясь, развернулись и понеслись обратно. Тут надо заметить, что эльфы повели себя очень храбро, нас не бросили, хотя бегать могли гораздо быстрее, чем нетрезвые школяры, помогали и поддерживали нас, когда мы оскальзывались или запинались. Наконец мы кучей выбежали обратно на улицу с трактиром, где Адамант меня чуть ли не пинком отправил вверх по улице, рядом его товарищи проделали то же самое с моими товарищами. Мы послушно побежали в заданную с ускорением сторону. На бегу я оглянулась. Лавина гномов заворачивала в противоположном от нас направлении, а перед ними, стремительно увеличивая разрыв, легко бежали стройные высокие фигуры...
Воссоединение с сознанием было жутким. В голове словно перекатывалась груда интенсивно болящих валунов, каждый из них старался переболеть друг друга и раскалываться как можно сильнее с любым движением головы. Во рту язык присох к небу.
Я с трудом разлепила глаза и не поняла, где нахожусь. Нет, поймите меня правильно, дверь-то была очень даже знакомая, но вот мрачные серые стены, нары вдоль них на полу, скудность освещения ввиду единственного забранного решеткой слепого окошечка под потолком, в которое лилось хмурое утро, а также невеселые друзья рядом вызывали определенные вопросы.
— О! Очнулась, — хмуро поприветствовал меня Маркус, привалившись к чьему плечу, я и сидела-лежала.
— Где мы? — еле слышно просипела я. Сапень, угрюмо сидящий напротив, пытливо взглянул мне в глаза:
— Угадай с трех раз.
А Маркус вдумчиво проговорил:
— В неволе солнышко краснее,
В неволе ярче травка на лугу.
Кротом я жить в темнице не сумею,
Я юркой ящеркой сбегу!
— Мы что, в тюрьме? — не знаю, чему я удивилась больше: тому, что мы в каземате или способности Маркуса декламировать стихи, пребывая в диком похмельном состоянии. Порывисто села и схватилась за голову: — О-о-о! Подайте мне того, кто изобрел алкоголь. Искренне пожелаю ему всю жизнь испытывать такие муки. У нас есть пить?
Маркус только хмыкнул. Я ужаснулась, пить сразу захотелось еще сильнее.
— А чего это мы в тюрьме? — поинтересовалась я спустя минуту.
— А ты что же, не помнишь? — слегка удивился мрачный Лорг, сидящий рядом с Сапнем.
— Нет, — немного подумав, честно ответила я.
— А ты вообще что-нибудь помнишь? — спросил Сапень. Я опять подумала и сказала:
— Да.
Парни помолчали.
— И что именно? — не выдержал первым Кафык, сидящий рядом с Лоргом.
— Гномов. Много гномов, — постановила я. Парни задумались.
— Это когда? До квартала или после? — спросил Кафык у Лорга.
— Какого квартала? — заинтересовалась я и нахмурила лоб: — Эльфы...
— А, тогда понятно, — вздохнули парни с некоторым облегчением.
— Нет, ты и правда не помнишь, как мы громили гномий квартал? — не поверил Маркус и сел поудобнее, развернувшись ко мне.
— Гномий... квартал?! — у меня глаза полезли на лоб. Я усиленно попыталась хоть что-нибудь припомнить, но в памяти был черный провал. Взглянула на сидевшую рядом Тамарку, думая, что парни меня разыгрывают, помятое и хмурое Томкино лицо кивком подтвердило: не врут. Все с интересом наблюдали за моими мысленными потугами. Сейчас это было единственное развлечение. — А зачем мы это делали? — тупо вопросила я.
— Потому что когда мы убежали достаточно далеко и остановились отдышаться, кто-то предложил пойти и все-таки отомстить гномам, — уныло поведал Лорг.
— И кто же это предложил? — спросила я, имея кое-какие смутные подозрения на этот счет и втягивая голову в плечи.
— Никто не помнит, — ответил Сапень, почему-то буравя меня взглядом. А я впервые порадовалась провалу в памяти.
— Эх, жаль я ничего не помню, а то обязательно бы сказала вам, кто был тот глупец, — расслабляясь и расправляя спину, искренне посетовала я. — И как это происходило?
— Что, погром? — хмыкнул Кафык. — Никак. Ввалились в гномий квартал, выбили стекла в первом попавшемся здании, затем сломали чей-то забор. На нашу беду первым зданием оказалось местное Охранное отделение. А может и на счастье. Нас гномы как раз собирались бить за сломанный забор и сарай, на который этот забор рухнул, когда нас у них изъяли Охранники. Достанься мы гномам, они бы нас сильно живыми после вандализма-то не выпустили. У них очень строгий кодекс чести и это их «Подгорное уложение» тоже, и если бы они устроили самосуд, — Кафык провел пальцем по горлу. — Быть нам сильно битыми и поломанными, что тот забор.
— Ужас, — вяло пробормотала я. Жажда была просто непереносимой. Я потянулась за палочкой, чтобы хоть как-нибудь снега через окно слевитировать.
— Не ищи, у нас их отобрали, — грустно сказала Тамарка, искоса наблюдая за моими действиями. Это да, почти в каждом Охранном есть свой, как правило боевой, маг, чтобы было что при задержании противопоставить магам-правонарушителям. Наверное, такой нас и обезвредил, хотя, сомневаюсь, чтобы сие ему трудно далось.
— Изверги, — констатировала я. — И что с нами теперь будет?
— Да кто ж знает, — философски пожал плечами Лорг. — Может отпустят, а может посадят в поруб на цепь, и затем казнят.
— Всех? — пришла в смятение я, не заметив тонкой иронии.
— А ты хочешь быть добровольцем и взять всю вину на себя? Как это мило, — Маркус приобнял меня за плечи и сказал срывающимся голосом: — Мы принимаем твою жертву, и будем чтить твою светлую, некоторыми местами, память.
Я задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Организм коробило в жутких мучениях. В принципе быстрая смерть сейчас выглядела даже очень заманчивой. Но с другой стороны, друзьям сейчас не менее плохо, а может быть и более. Не будем же эгоистами, предоставим это почетное право кому-нибудь из них!
— Не дождетесь, — прохрипела я, помолчала и взвыла, обращаясь к потолку: — Похмелье, да еще и в тюрьме! Что может быть хуже?!
Все замолчали, погрузившись в пучины жалости к себе.
Что-то там было у классиков на злобу утра, такое, прочувствованное!
«И гнало... И свинцовые волны плескались о скалы....» «...Покорежены думы тенетами мук! Бьет вопрос в голове как било, как рассвет! О, рассол! Почему же тебя с нами нет?»
Мысль. Счастье — это когда тебя понимают.
Через десять минут за дверью загремели ключами и засовами, и внутрь вошел Никлий Эрнестович — школьный завуч по силовым структурным предметам. Мы, если честно, ожидали увидеть кого угодно от стражника до палача, но не школьного преподавателя (если, конечно, школьный преподаватель втихомолку не подрабатывал палачом), были немало поражены. Завуч с поджатыми губами презрительно оглядел нашу сбившуюся в две кучки у разных стенок, дрожащую и похмельную компанию и кивнул вошедшему следом Охраннику:
— Наши, — а потом, снова развернувшись к нам, процедил, — голубчики.
И прозвучало это столь многообещающе и страшно, что теперь я бы предпочла согласиться на недавнее предложение Маркуса. Остальные, тоже почуяв угрозу жизни и здоровью, глядели запуганно и мелко тряслись, как большеухие тушроплики во время брачного периода.
